Miranda Estrada, estudante do último ano da Iowa High School, é uma estudante estrela, trompetista e percussionista da banda marcial da escola. Ele também faz parte de um grupo extracurricular que, 20 anos atrás, seria incomum encontrar em uma pequena cidade de Iowa: um grupo de mariachis chamado Reyes del West.
“Cresci ouvindo mariachi e sempre foi uma grande parte da minha vida”, disse Estrada, um estudante de primeira geração cujos pais vieram do México para os Estados Unidos há 18 anos. “Reyes del West é como uma família para mim.”
Para Estrada e seus colegas, mariachi não é apenas uma atividade extracurricular. Em sua escola secundária em Denison, Latinos representam 68% do corpo discente No ano letivo 2022-2023. Esse número é um reflexo da cidade como um todo, cuja comunidade latina cresceu ao longo dos anos e finalmente se sente representada nos corredores da Denison High School.
Reuben Newell, o diretor da banda da escola, disse que as mudanças demográficas no corpo discente o forçaram a considerar como poderia criar um programa que atendesse melhor às suas necessidades.
“Quando comecei aqui em 2009, era muito óbvio. Eu andava pelo corredor e olhava para o corpo discente e então ia na frente da banda na sala de banda e havia uma desconexão”, disse Newell, que não é latino. “Certamente não parecia o mesmo.”
Foi então que ele decidiu assistir mariachi. “Tornou-se uma resposta fácil para nos ajudar a tentar mudar a demografia do nosso programa”, disse Newell. Ele agora recorre frequentemente a seus alunos para ajudá-los a tomar decisões sobre escolhas de músicas e outros aspectos da banda.
A partir de 2020, Latinos representam 6,8% dos habitantes de Iowa população geral e Cerca de 50% da população de Denison de 8.000. Nas próximas duas décadas e meia, espera-se que esse número dobre para 12% em todo o estado. Crescimento da população hispânica em todo o país.
Janet Castillo, guitarrista do programa de mariachi da escola, disse que o mariachi é uma forma de os alunos de ascendência mexicana compartilharem uma parte de sua identidade com a comunidade. “Eles veem muitos hispânicos aqui, mas perguntam: ‘Qual é a cultura deles?’”, Disse Castillo. “Minha parte favorita é apresentar uma cultura a todos na comunidade.”
O programa de mariachis da Denison High School está agora em seu 13º ano. O interesse no grupo é alto e a conquista de uma vaga é competitiva.
“Muitas pessoas fazem testes em Reyes del West porque pensam: ‘Uau, esta é a minha cultura. Isso faz parte de mim e quero fazer parte disso’, e acho que essa é uma das melhores partes”, disse Maite Arreola, violinista sênior da Reyes del West.
Um componente importante de estar em uma banda são os “trajes de charro” (traje charro), conhecido simplesmente como trajes, que é o uniforme principal entre os tocadores de bandas de mariachi. Trages vêm com expectativas tradicionais, inclusive usar cabelos compridos para não tocar no uniforme. Os membros do Mariachi também não podem comer enquanto usam trajes. Tradicionalmente, as mulheres usam saias longas, mas algumas mulheres da Reyes del West preferem usar calças combinando.
Para os alunos da Denison, Trajes significa muito trabalho e dedicação.
“Sinto-me orgulhoso quando coloco esse tesouro. Sinto-me abençoado por ir para a Denison High School. Estou feliz por estar no Mariachi Reyes del Weste”, disse Estrada.
A banda agora é tão conhecida na comunidade que Newell disse que recebe ligações e e-mails de membros da comunidade interessados em contratar alunos para apresentações pagas em quinceaneras e casamentos. “Estamos constantemente recebendo uma enxurrada de pessoas que querem se apresentar”, disse Newell.
Embora não tenham aceitado o pedido, o interesse fala do papel de Reyes del Ost como símbolo da comunidade de Denison. Quando a banda toca em eventos comunitários, apresentações no intervalo de partidas esportivas e no evento anual de arrecadação de fundos Fiesta Mariachi, a comunidade também aparece.
“Assim que começamos a tocar, você ouve o grito da multidão”, disse Arriola, usando a palavra espanhola para gritar. “Estou tocando para as pessoas que querem nos ouvir e para as pessoas que fazem parte da nossa comunidade, e essa é uma das razões pelas quais amo tanto a música: você pode se conectar com sua comunidade.”
