VALADOLID, Espanha (Reuters) – Mikel Merino marcou duas vezes na vitória da Espanha por 4 a 0 sobre a Bulgária nesta terça-feira, dando continuidade a um início perfeito nas eliminatórias para a Copa do Mundo da Europa e aproximando-se de garantir uma vaga na Copa do Mundo de 2026 na América do Norte.
Merino abriu o placar de cabeça aos 35 minutos e ampliou a vantagem da Espanha para dois pontos com um cabeceamento aos 56 minutos.
Aos 79 minutos, o zagueiro Atanas Chernev cruzou para a própria rede e, nos acréscimos, Mikel Oyarzabal empurrou e Merino foi derrubado na área, resultando em cobrança de pênalti, aprofundando ainda mais a situação da Bulgária.
O domínio da Espanha no Grupo E continua forte, com a equipa de Luis de la Fuente liderando a tabela com 12 pontos e 15 jogos sem sofrer golos em quatro jogos.
A Turquia é a próxima com nove pontos, seguida pela Geórgia em terceiro lugar com três pontos. A Bulgária continua na última posição do grupo depois de perder quatro jogos consecutivos.
A Espanha viajará para a Geórgia em novembro e depois receberá a Turquia em Sevilha na fase final das eliminatórias, o que lhe dará potencialmente uma grande vantagem no saldo de gols.
“Estamos cada vez mais perto[de garantir uma vaga na Copa do Mundo]mas nada é definitivo até que tenhamos 100% de certeza”, disse Merino à TVE.
“Todas as equipes estão hoje muito bem preparadas taticamente e a quantidade de chances que criaram é louvável.
“Este é o caminho a seguir. Nos dias em que atingirmos os nossos objectivos, marcaremos muitos golos. Mesmo nos dias em que não atingirmos os nossos objectivos, controlaremos o jogo.”
Apesar de não contar com vários titulares importantes, como Lamine Yamal, Rodri e Nico Williams, os campeões europeus dominaram o jogo em Valladolid, com quase 80% de posse de bola e criando 33 oportunidades contra uma equipa búlgara com pouca resistência.
Apesar do resultado desequilibrado, a Espanha poderia ter vencido por uma margem ainda maior se não fosse por uma finalização desperdiçada e uma série de grandes defesas do guarda-redes Svetoslav Butsov.
A Espanha parecia perto de abrir o marcador desde o início, quando Pedri acertou na trave aos 19 minutos e Sam Agekhova foi frustrado duas vezes por Butsov à queima-roupa.
O goleiro búlgaro também entrou em jogo e fez uma excelente defesa aos 34 minutos, mandando um chute de Merino por cima da trave.
O golo finalmente surgiu um minuto depois, quando Pedri fez um cruzamento certeiro da esquerda para Robin Le Normand no segundo poste. O zagueiro cabeceou para o meio e Merino marcou à esquerda do goleiro.
Após o intervalo, a Espanha colocou Borja Iglesias no lugar de Sam, que desperdiçou várias chances no primeiro tempo.
Iglesias quase marcou dois gols no início do segundo tempo, mas foi Merino quem aumentou a vantagem da Espanha aos 56 minutos. Alex Grimaldo fez um cruzamento perfeito do lado esquerdo, que Merino se abaixou para cabecear no poste mais distante, e a bola entrou na rede à direita do goleiro.
O terceiro gol da Espanha veio aos 79 minutos, quando Chernev tentou evitar que um cruzamento de Aleix García chegasse a Iglesias a seis metros da área, e Oyarzabal marcou facilmente o gol da vitória de pênalti. Reuters
