A Electroflow promete fazer materiais LFP por 40% menos que os produtores chineses

O mundo das baterias é curado para células de ferro-fosfato de lítio. Milhares de dólares. Tarifas e regulamentos anti-China complicam fotos para montadoras americanas.

“Acho que a LFP é um ingrediente que não possui a prosperidade energética. O problema é literalmente 99% fabricado na China”, disse Eric McShane, co-fundador e CEO da Electroflow, TechCrunch. “Se você tiver a oportunidade de competir, precisa virar esse script.”

McShane e seu co-fundador Evan Gardner desenvolveram uma tecnologia que parece ser capaz de cobrir os produtores chineses ao custo, reduzindo várias etapas no processo de produção. Se for entregue, pode reduzir o custo das baterias LPF em até 20% ao criar uma cadeia de suprimentos domésticos.

“Vimos todo o processo de mineração que começa com pedras e água salgada e depois atinge produtos químicos de lítio. Éramos 10 passos”, disse ele. “Claramente não é a melhor maneira de fazer isso.”

Grande parte do lítio do mundo é encontrada na água salgada subterrânea. Quando bombeados para a superfície, essas águas salgadas podem ser tratadas para extrair o lítio contido. As salmoura dos EUA contêm milhões de toneladas de lítio, o suficiente para produzir milhões de VEs por ano. Quanto maiores as chances são, mais exxonmobil Desenvolvimento do site do ArkansasNo entanto, o custo do refino dificulta a competição com os fornecedores chineses.

LFPs montados da China são vendidos em torno US $ 4.000 por tonelada Custa cerca de um terço dos EUA hoje. No entanto, McShane disse que, uma vez que a Electroflow entra em produção em larga escala, a empresa espera que possa produzir pelo menos 40% menos que os produtores chineses enquanto faz isso nos EUA.

“No sistema V1 no final deste ano, nosso objetivo é estar em torno de US $ 5.000 por tonelada de custo de produção. Vamos aumentar e ganhar menos de US $ 2.500 por tonelada”, disse ele.

A Electroflow levantou recentemente uma rodada de sementes de US $ 10 milhões. TechCrunch aprendeu exclusivamente. A rodada foi liderada pela Union Square Ventures e pela Voyager, e foi acompanhada por 50 anos e Harpoon Ventures.

O processo desenvolvido pelo Electroflow leva apenas três etapas para converter água salgada em material LFP. A startup provou recentemente que a tecnologia trabalhava com água salgada salgada extraída de tubos em um local geotérmico da Califórnia.

A tecnologia da Electroflow é baseada nas próprias baterias de íons de lítio, mas não é de surpreender que McShane e Gardner haviam estudado baterias e materiais de bateria. “Ficamos realmente fascinados com a idéia de usar novas tecnologias, como a tecnologia de baterias e aplicá -las a outros setores além das baterias.

Mas a verdadeira inspiração para o Electroflow chegou a Gardner um dia enquanto ele estava montando um culpado para trabalhar na área da baía. Enquanto as pessoas embarcavam em trens da plataforma, ele as imaginava como íons se movendo entre diferentes câmaras do dispositivo.

“Ele esboçou em um pedaço de papel e trouxe para mim”, lembra McShane. “Eu estava tipo, oh, caras que realmente funcionaram.”

A principal tecnologia das startups são as células que contêm um ânodo que, quando executadas em uma direção, absorve íons de lítio da salmoura e as libera na água que contém carbonato em outra direção. Depois que os dois passes são finalizados, o carbonato de lítio, pronto para reagir com fosfatos, ferro e outros reagentes, produz pó de LFP, pronto para enviar para a fábrica de bateria. Para os fabricantes que desejam fazer algo diferente de LFP, o Electroflow simplesmente interrompe o processo mais cedo e envia carbonato de lítio.

O sistema opera completamente elétrico e produz 50 toneladas de carbonato de lítio por ano e exige apenas uma família nos Estados Unidos, disse McShane. A água usada na etapa de carbonato também pode ser reciclada principalmente. “Não usamos muita eletricidade, não usamos muita água”, disse ele.

Depois que o sistema de tamanho completo é concluído, ele pode ser embalado dentro de um contêiner de remessa de 20 pés e produzir 100 toneladas de material LFP por ano.

“Podemos liberar essas pilhas de células eletroquímicas e processar muita água salgada em todos os EUA”, disse McShane. Ele está confiante de que, mesmo nos anos desde que a Electroflow atingiu a produção comercial, a empresa poderia enfraquecer os produtores chineses.

“A menos que o caminho chinês mude para uma solução de folha limpa com uma lousa em branco perfeita, como nós, eles não podem ser muito mais baixos do que isso”, disse ele.