Em 26 de agosto, os céus da Ucrânia encheram-se com o rugido de 230 mísseis e drones carregados de explosivos Shahed. Foi o maior ataque deste tipo da Rússia e deveria ter sido devastador, uma vez que cada um dos maiores mísseis transportava até 700 kg de explosivos. No entanto, rapidamente se tornou claro que a Rússia tinha falhado. A Ucrânia afirmou ter abatido 201, ou 87 por cento, dos mísseis, um exemplo claro de quão pouco efeito o poder aéreo teve na maior guerra da Europa em mais de oito décadas.
A incapacidade da Rússia, que possui a maior força aérea da Europa, com cerca de 600 aviões de guerra, de operar livremente sobre a Ucrânia causou consternação não apenas entre os generais do presidente Vladimir Putin. Também suscitou preocupação entre os estrategas ocidentais, que há muito planeiam com base no pressuposto de que poderiam ganhar e manter o controlo dos céus, protegendo tropas amigas e lançando bombas e mísseis para derrotar formações terrestres inimigas muito maiores. Durante as duas guerras do Golfo, por exemplo, os aviões da coligação penetraram nas defesas aéreas integradas do Iraque e destruíram as divisões blindadas de Saddam Hussein muito antes de estas poderem enfrentar as tropas terrestres americanas ou britânicas. No entanto, agora que os mísseis antiaéreos se tornaram mais eficazes e, ao mesmo tempo, os drones pequenos e baratos proliferaram nos campos de batalha, alguns temem que o domínio do Ocidente no ar possa estar a chegar ao fim.
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