Melbourne – No final, depois de acertar um forehand, arriscar, controlar a coragem, voltar, fazer história e perder o título de número 1 do mundo, a única coisa que Elena Rybakina se permitiu fazer foi um pequeno punho e um sorriso tímido. Isso não foi problema algum na Rod Laver Arena, já que seu grande homem falou de forma beligerante, corajosa e eloquente a noite toda.
A jogadora cazaque de 26 anos teve um desempenho que combinou equilíbrio e poder hipnotizante para derrotar seu ídolo Aryna Sabalenka por 6-4, 4-6, 6-4 em duas horas e 18 minutos para vencer o Aberto da Austrália e seu segundo título de Grand Slam.
Pouco tempo depois, após comemoração e entrevista televisiva, o campeão chegou para entrevista coletiva. Ocasionalmente, um cavalheiro de luvas segurava um troféu, que ela segurava firmemente com as duas mãos. Ela ganhou e não desistiu. “Foi uma batalha muito difícil”, disse ela. “Bem, eu nunca pensei que isso iria mudar.”
Sabalenka atualmente tem um recorde de 4 vitórias e 4 derrotas em Grand Slams. Na final, ele aceitou com elegância e generosidade o tênis “agressivo” do rival. “Ela fez um ótimo jogo”, disse ela. A bielorrussa venceu apenas dois dos oito break points, enquanto Rybakina venceu três dos seis, mas ignorou. “Tive minhas chances. Sinto que perdi algumas chances, mas isso é o tênis. Hoje sou um perdedor, mas amanhã sou um vencedor.”
Rybakina surpreendentemente não é muito conhecida por ser uma pessoa tão talentosa. Seu poder suave e fácil ficou evidente quando ela venceu Wimbledon em 2022, mas sua expressão de talento tem sido irregular desde então. Depois de perder para Sabalenka na final do Aberto da Austrália de 2023, ela teve dois anos relativamente tranquilos, ganhando as manchetes devido à suspensão de seu técnico Stefano Vukov por violar o código de conduta da WTA. Ela já venceu 14 de suas últimas 15 partidas e ganhou o prêmio de Treinadora do Ano no British Open.
Na final agitada, a calma de Rybakina acabou se tornando sua arma. Um estóico guerreiro Zen derrotou uma diva talentosa e durona. Mas isso só aconteceu depois de uma reviravolta surpreendente. De 4-4 no segundo set a 0-3 no terceiro, Rybakina conquistou apenas 7 dos 28 pontos. Quando informada sobre essa estatística, ela riu. “Uau, isso não parece bom.”
Com a final a apenas um passo de distância, ela completou uma reviravolta incrível de 0 vitórias e 3 derrotas para 5 vitórias e 3 derrotas em cinco jogos consecutivos. Na final de 2023, que perdeu, Rybakina lembrou que Sabalenka estava mirando no chute. Desta vez, os cazaques estavam determinados: “Se tivermos hipótese de assumir a liderança, temos de tentar alguns remates arriscados e ir em frente”. Ela foi e venceu.
Foi realizado um show de luzes na quadra coberta, um troféu foi retirado de um baú Louis Vuitton, um coral chegou para cantar o hino nacional e foi realizada uma introdução ao formato do boxe. Quando o festival terminou, uma comoção feroz começou. Nuvens de chuva pairavam do lado de fora e uma tempestade de granizo caiu lá dentro.
Depois de apenas três minutos, a partida tomou um rumo dramático. Primeiro, Sabalenka acertou um ace e marcou seu segundo gol. Rybakina então acertou duas vitórias de retorno, deixando Sabalenka olhando impotente para a área de treinamento. Logo os bielorrussos quebraram. Rybakina manteve o ímpeto até o final do segundo set.
A competição não foi tão emocionante quanto intensa. Rybakina tem 1,84 cm de altura, dois centímetros mais alta que Sabalenka, e é a única jogadora que pode igualá-la em velocidade. Ela rebateu silenciosamente e sacou bem, e nos estágios iniciais parecia um pouco com seu rosto competitivo. Eu não consigo ler.
O tênis é jogado à distância, mas é como se fosse de igual para igual. Um grande saque é seguido por um forehand ainda maior, e pode ser estressante acertar a linha quando tudo está em jogo. Nenhum deles estava com disposição para uma longa conversa. Durante o jogo de 184 pontos, apenas oito ralis foram além de nove arremessos, e 136 ralis variaram de zero a quatro arremessos.
No final do segundo set, um torcedor gritou: “Vamos, arena, esta é a sua arena.” Talvez a número 1 tenha se lembrado de quem ela era, porque quebrou Rybakina, assumiu o set, assumiu uma vantagem confortável no terceiro set com uma pausa no meio e depois desmoronou.
“Ela lidou bem com aquele momento de pressão”, admitiu o bielorrusso. A grande jogadora, que também perdeu três sets tensos em 2025 para Madison Keys no British Open, Coco Gauff em Roland Garros e Amanda Anisimova em Wimbledon, agora precisa decifrar onde está perdendo troféus.
Rybakina, que nasceu em Moscou e representa o Cazaquistão, atualmente está atrás de Sabalenka em confrontos diretos por apenas 7 vitórias e 8 derrotas, e o tênis feminino implorará a todos os deuses do tênis para tornar esta rivalidade acirrada. Ambas as partidas são violentas (o saque mais rápido de Sabarenka em Melbourne foi de 190 km/h, o saque mais rápido de Rybakina foi de 193 km/h), imprevisíveis e de caráter único.
Rybakina, com um amplo sorriso na sala de conferência de imprensa, era o retrato perfeito de um campeão discreto. Ela usava uma viseira simples enquanto jogava e não era adornada com joias, mas agora uma brilhante Taça Memorial Daphne Ackhurst estava ao lado dela. Ela sabe que os troféus são o brilho mais especial.
