GALLE, Sri Lanka – Turistas estavam ocupados tomando sorvete na varanda da casa de Tariq Nassim, no pitoresco Forte de Galle, no Sri Lanka, centro de um boom no turismo durante a recuperação incipiente da nação insular de sua pior crise econômica em décadas.
O ‘Dairy King’ de Nassim, que vende 22 sabores de sorvete caseiro, foi apenas um dos milhares de negócios destruídos pela crise que eclodiu depois que o câmbio caiu para mínimas críticas, reduzindo as importações de produtos essenciais, de combustível a fertilizantes.
“Esse foi o maior golpe que enfrentamos”, disse Nassim, 62, cujo negócio de 13 anos foi atingido pelo golpe duplo da crise financeira de 2022 e da pandemia de COVID-19.
“Não conseguimos retomar os negócios pré-COVID”, ele acrescentou. “Não sei quando eles voltarão.”
O caminho para uma recuperação mais firme da ilha do Oceano Índico depende das reformas e políticas que serão adotadas pelo vencedor da eleição presidencial deste mês, a primeira desde que a economia entrou em colapso.
“O novo presidente deve ser capaz e capaz de nomear as pessoas certas e administrar o país com competência, porque não podemos nos dar ao luxo de ter problemas”, disse M. Shanthikumar, presidente da Associação de Hotéis do Sri Lanka, órgão do setor.
O turismo no país de 22 milhões de habitantes, famoso por suas praias imaculadas, templos antigos e chá aromático, foi esmagado quando a crise elevou a inflação para 70%, as tarifas de energia aumentaram 65% e a moeda se desvalorizou em 45%.
Milhares de pessoas protestaram em Colombo, irritadas com as horas de cortes de energia, filas em postos de combustível e hospitais com escassez de medicamentos, forçando o então presidente Gotabaya Rajapaksa a fugir do Sri Lanka, embora ele já tenha retornado.
O primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe, eleito pelo parlamento para cumprir o restante do mandato de cinco anos de Rajapaksa, liderou uma recuperação provisória sustentada por um resgate de US$ 2,9 bilhões do Fundo Monetário Internacional (FMI) e pela reestruturação de US$ 25 bilhões em dívida externa.
Agora, a inflação e as taxas de juros caíram para um dígito, enquanto um crescimento de 3% é esperado em 2024, pela primeira vez desde que a economia encolheu 7,8% durante a crise.
LISTA DE DEMANDAS
Um dos principais contribuintes para as receitas cambiais que empregam diretamente 205.000 pessoas, o turismo representou 2,5% do produto interno bruto (PIB) em 2023. Este ano, o Sri Lanka espera lucrar US$ 3 bilhões com 2 milhões de chegadas de turistas, o mesmo que em 2019.
Visitantes nas ruas de paralelepípedos do Forte de Galle pechinchavam joias de prata com vendedores, caminhavam pelas muralhas e posavam para fotos do lado de fora de edifícios coloniais.
Embora satisfeito com a recuperação, Nassim diz que sua renda ainda é metade daquela de antes da crise, já que poucos moradores voltaram para provar seu sorvete.
Ele quer que o novo presidente fortaleça as regulamentações e torne a ilha um destino mais atraente para atrair grandes gastadores que permanecem por mais tempo.
No topo da lista de desejos da indústria estão melhores instalações, marketing mais forte e emissão de vistos simplificada.
“O Sri Lanka precisa de divisas e 85% dos lucros do turismo permanecem no país”, disse Hiran Cooray, presidente da Jetwing Symphony, que administra cerca de 35 hotéis e vilas.
“Sem dúvida, segurança e estabilidade são muito importantes. Se isso for perdido, o turismo será uma vítima.”
Os principais candidatos na disputa, de Wickremesinghe ao líder da oposição Sajith Premadasa e ao parlamentar de tendência marxista Anura Kumara Dissanayake, prometeram consertar a economia, mas adotam abordagens diferentes.
Dissanayake também prometeu uma nova agência para governar e desenvolver o turismo, bem como voos diretos para os países que mais enviam turistas e apoio para empresas de médio porte.
Wickremesinghe tem como meta melhorias de infraestrutura para dobrar as chegadas para 5 milhões em cinco anos.
Premadasa prometeu reduzir a burocracia, estimular investimentos e aumentar a segurança dos viajantes.
“Precisamos de crescimento”, disse Shiran Fernando, do grupo empresarial da Câmara de Comércio do Ceilão. “Podemos reestruturar a dívida, podemos melhorar as reservas… mas isso só mantém a estabilidade, não impulsiona o crescimento.” REUTERS
