Carson Beck lutou para um touchdown de três jardas faltando 18 segundos para o final, e Miami retornará para casa para tentar seu primeiro campeonato nacional desde 2001, depois de derrotar o Mississippi por 31-27 em uma emocionante semifinal do College Football Playoff no Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
“Nunca entramos em pânico”, disse Beck, que arremessou para 268 jardas e dois touchdowns com uma interceptação. “Diante de circunstâncias adversas, quando tivemos que responder, nós respondemos”.
Os Hurricanes, décimo colocado (13-2), não disputaram o jogo do título da Atlantic Coast Conference e foram uma escolha um tanto controversa do CFP – pelo menos fora do sul da Flórida – mas provaram que pertencem. Eles enfrentarão o melhor classificado Indiana ou o quinto colocado Oregon na disputa pelo título nacional em 19 de janeiro.
Miami segurou o Texas A&M e o atual campeão nacional Ohio State com 17 pontos combinados para chegar às semifinais do CFP. Os furacões então mantiveram os rebeldes com maior pontuação (13–2) no deserto por três quartos e se afastaram no quarto.
Malachi Toney, o herói da vitória CFP de Miami sobre o Texas A&M, transformou um passe de tela em um touchdown de 36 jardas, colocando os Hurricanes à frente por 24-19.
Trinidad Chambliss, um ano antes de ganhar o título da Divisão II em Ferris State, liderou os rebeldes no campo e encontrou De’Quan Wright para um touchdown de 24 jardas faltando 3:13 para o fim.
Depois foi a vez de Beck.
Ele ganhou um título nacional como reserva na Geórgia antes de duas temporadas produtivas como titular dos Bulldogs. Beck manteve os Hurricanes calmos durante a tempestade, liderando-os em campo para o placar da vitória – e uma chance pelo título nacional em seu campo, no Hard Rock Stadium. Beck tem 37-5 como titular, incluindo duas temporadas na Geórgia.
“Ele tem fome, é motivado, é um grande ser humano e só quer ver seus companheiros de equipe terem sucesso”, disse Mario Cristobal, em sua quarta temporada como treinador de sua alma mater. “E foi isso que vimos esta noite.”
Chambliss completou dois passes para levar Ole Miss ao Miami 35 faltando seis segundos para o fim, mas seu ganho foi incompleto na end zone quando o tempo expirou.
Os Rebeldes, sexto colocado, perderam o treinador antes dos playoffs, mas não perderam a compostura.
Na verdade, a decisão de Lane Kiffin de fugir para a LSU endureceu a determinação de Ole Miss, impulsionando os rebeldes para sua melhor temporada na história da escola – e a um jogo de seu primeiro jogo no campeonato nacional.
Ole Miss assumiu a liderança no quarto field goal de Lucas Caneiro de 21 jardas e parecia pronto para continuar sua corrida improvável com o passe de TD de Chambliss para Wright.
Os rebeldes não conseguiram parar os furacões em seu ataque final, mas foi uma ótima corrida.
Com Pete Golding dando as ordens depois de ser promovido de coordenador defensivo a técnico principal, e a maioria dos assistentes permanecendo, os rebeldes eliminaram Tulane para abrir os playoffs e derrotaram a poderosa Geórgia nas quartas de final do CFP.
Em Furacão eles tiveram que enfrentar um tipo diferente de tempestade.
Miami reacendeu memórias de sua equipe campeã nacional de 2001, por trás de uma defesa que passou de porosa a quase impenetrável em sua primeira temporada sob o comando do coordenador Corey Hedderman.
Os Hurricanes deram um golpe no início do Fiesta Bowl, mantendo Ole Miss a menos 1 jarda.
Uma peça enfureceu os rebeldes e seus torcedores turbulentos.
Kevan Lacey, o terceiro maior rusher do país, abriu um buraco no meio para um touchdown de 73 jardas na primeira jogada do segundo quarto – a corrida mais longa permitida pela defesa de Miami desde 2018.
Parecia que os Hurricanes se contentaram em derrotar os Rebeldes ofensivamente em rajadas curtas, estabelecendo uma corrida de touchdown de quatro jardas de Charmar Brown e um field goal.
Miami desbloqueou o jogo profundo pouco antes do intervalo, aproveitando a má cobertura para um passe para touchdown de 52 jardas de Beck para Keelan Marion.
