O americano Garcia Grewal é residente de longa data de Eagle Pass, no Texas, e voluntário da Operação Identificação, um projeto que trabalha para identificar os corpos de migrantes descobertos ao longo da fronteira entre os EUA e o México.
A esperança é notificar os entes queridos nos seus países de origem e, quando possível, repatriar os restos mortais.
“O corpo registra a pontuação”, disse Grewal, ao explicar seu trabalho, que inclui a remoção de roupas “para procurar quaisquer marcas de identificação”, incluindo tatuagens.
A Operação ID foi formada na Texas State University em 2013 e usa estudantes e voluntários para ajudar condados fronteiriços que se encontram com acúmulo de corpos.
Os restos mortais de imigrantes que podem ter morrido por exposição ou afogamento no Rio Grande são frequentemente enterrados em cemitérios municipais ou, no caso do condado de Maverick, às vezes armazenados em necrotérios móveis. O trailer refrigerado foi originalmente usado durante a pandemia para conter o excesso de pacientes da Covid.
O trabalho exige treinamento especializado em análise forense, visto que os corpos podem estar em vários estágios de decomposição quando encontrados. Cada carcaça é cuidadosamente examinada e documentada. Tatuagens, cicatrizes e outras características de identificação são fotografadas. Impressões digitais são coletadas para análise de DNA, bem como amostras de ossos. Itens pessoais como joias, roupas e mochilas também são registrados como pistas de quem a pessoa pode ser ou de onde ela vem.
“É muito íntimo. É muito sensível. E há esperança de que, você sabe, talvez este colar, talvez este, você sabe, relacionado, nos ajude a conectar essa pessoa com as pessoas que a amam”, disse Grewal.
De acordo com Courtney Coffey Siegert, bolsista de pós-doutorado da Texas State University e líder da equipe da Operation ID que supervisionou o trabalho de campo, o trabalho é constante.
“Temos visto um aumento no número de mortes em várias áreas que nunca tinham vivido isto antes e isso é alarmante”, disse ele.
Não apenas os condados fronteiriços do Texas estão ficando sem espaço para preservar os restos mortais, mas apenas dois deles ao longo dos mais de 1.900 quilômetros de fronteira do estado têm médicos legistas para conduzir investigações de mortes.
“Chegou ao ponto em que tantas pessoas estão morrendo e não há serviços forenses suficientes na região para acomodar este nível de desastre em massa”, disse Siegert.
A Operação ID ajuda a preencher essa lacuna treinando voluntários civis e outros funcionários do condado, como juízes de paz, para realizarem trabalho forense.
“Se não fosse pela Operação ID, acho que teríamos sido colocados em uma posição em que estaríamos em uma emergência realmente grande”, disse o juiz do condado de Maverick, Ramsey English Cantu.
No entanto, o número de tentativas ilegais de passagem da fronteira é elevado caiu para o nível mais baixo – Desde que o presidente Joe Biden assumiu o cargo – como Em Setembro, os voluntários e coordenadores da Operação ID disseram que havia preocupação na comunidade sobre se as ameaças de deportação em massa do presidente eleito Donald Trump e as futuras restrições à imigração poderiam potencialmente levar mais imigrantes a atravessar a fronteira dos EUA antes de ele tomar posse.
A Operação ID identificou cerca de 200 dos mais de 600 casos. O projeto recebe financiamento de doações concedidas pelo Departamento de Justiça, enquanto cada condado pode pagar pelos serviços com financiamento da Operação Lone Star do governador do Texas, Greg Abbott, conhecida por enviar tropas da Guarda Nacional do Texas para proteger a fronteira sul.
De volta ao laboratório da Operação ID em San Marcos, os restos mortais ainda não identificados são processados para remover qualquer tecido mole e limpos até os ossos. Os restos do esqueleto são então examinados em busca de mais pistas forenses, como procedimentos médicos anteriores ou tratamentos odontológicos, que possam fornecer informações adicionais. Fotos de objetos pessoais são catalogadas on-line por meio do Sistema Nacional de Pessoas Desaparecidas e Identificadas casa. As famílias podem pesquisar no site para ver se reconhecem algum item Por fim, tudo é colocado numa caixa e etiquetado com um número de identificação. Siegert disse que os casos são frequentemente julgados novamente.
“Estamos procurando ativamente maneiras de reviver alguns dos casos mais antigos que tivemos, onde o DNA foi submetido, onde foi analisado, e ainda não tivemos um resultado. Isso não significa que não haja famílias ainda estão procurando respostas. Então continuamos trabalhando.”
O trabalho está em andamento na esperança de transformar esses números de identificação em nomes. Grewal acrescentou: “Estamos fazendo isso para viver. Estamos fazendo isso para que vocês saibam, famílias que não têm encerramento, famílias que não sabem o que aconteceu com seu irmão, sua irmã, sua mãe, seu pai, que saibam onde estão e que alguém está cuidando deles.”
