À medida que o cenário do capital de risco muda, este executivo concentra-se nos fundadores negligenciados

Muitas pessoas no Vale do Silício passaram anos perseguindo mega-rodadas e grandes negócios de IA. Enquanto isso, Stacey Brown Philpott dirige a CherryRock Capital como se fosse nos primórdios do capital de risco, assinando pequenos cheques das séries A e B para fundadores rotineiramente ignorados por empresas maiores.

A ex-CEO da TaskRabbit e veterana de 10 anos no Google lançou a Cherryrock há um ano, depois de ver o que ela chamou de uma lacuna persistente no acesso ao capital para “empreendedores subinvestidos” que constroem empresas de software em estágios críticos de crescimento.

“Quando deixei o TaskRabbit, parei para pensar sobre o que fazer a seguir e percebi uma lacuna no mercado, particularmente a questão do acesso ao capital para empreendedores subinvestidos”, disse Brown-Philpot ao TechCrunch. Ela veio originalmente para a Bay Area há 25 anos com planos de se tornar uma capitalista de risco e até escreveu um ensaio para a Stanford Business School sobre isso. Após 10 anos no Google e a saída bem-sucedida da TaskRabbit para a IKEA, ela finalmente voltou ao seu plano original.

Ela voltou por um motivo. Antes de lançar a CherryRock, Brown-Philpott foi membro do comitê de investimentos do SoftBank Opportunity Fund, um fundo de US$ 100 milhões criado em 2020 para apoiar empreendedores carentes. Esta experiência provou que não faltam fundadores esquecidos.

O próprio SoftBank vendeu o Opportunity Fund para a administração no final de 2023, separando-o de seus esforços focados na diversidade. Enquanto isso, Brown-Philpott intensificou seu jogo e lançou seu próprio fundo. Quando ela fechou o fundo de estreia da CherryRock em fevereiro de 2025, ela já tinha mais de 2.000 empresas em preparação.

A CherryRock pretende fazer de 12 a 15 investimentos a partir de seu primeiro fundo, uma abordagem focada que contrasta fortemente com os fundos iniciais que fazem dezenas de apostas ou grandes fundos que emitem cheques de nove dígitos. Brown-Philpott também está demorando. Um ano depois de anunciar o fundo, ela e a sua equipa, incluindo a cofundadora Cydia Howard, que passou nove anos na empresa de capital de risco IVP, apoiaram apenas cinco empresas, cerca de um terço do caminho até ao seu objetivo. Numa época em que muitos fundos competem para mobilizar capital quase tão rapidamente como levantam dinheiro, o ritmo medido da Brown Philpott é outro retrocesso às gerações anteriores de VCs.

O foco de Brown Philpott em fundadores “subinvestidos” significa apoiar empreendedores que podem não se enquadrar no molde típico de Silicon Valley, escolhendo cuidadosamente as suas palavras no clima político actual.

Quando questionado diretamente sobre o atual ambiente político em que a DEI se tornou um pára-raios, Brown-Philpott não se incomodou. “O campo não mudou em nada”, disse ela. “Se você olhar para as pessoas que decidiram apoiar a Cherry Rock, como o JPMorgan e o Bank of America…são instituições financeiras que esperam gerar lucros. Nosso trabalho como investidores é fazer exatamente isso.”

Além desses investidores, a lista de LPs da Cherryrock inclui Goldman Sachs Asset Management, MassMutual, Top Tier Capital Partners e Melinda Gates’ Pivotal Ventures. Alguns recuaram em promessas explícitas de diversidade sob pressão da administração Trump. Mas Brown-Philpott pode ter uma vantagem inesperada.

novo Lei de Relatórios de Diversidade A Califórnia exige que as empresas de capital de risco afiliadas à Califórnia relatem dados demográficos sobre as equipes fundadoras das empresas de seu portfólio, com prazo inicial em abril. Ao contrário de algumas iniciativas de diversidade corporativa que enfrentam desafios legais; lei Enfatiza a transparência em vez de mandatos, exigindo relatórios, mas não quotas. Para empresas como a CherryRock, que já monitora e prioriza investimentos em diversos fundadores, a conformidade é, como diz Brown-Philpott, “uma aposta”. “Você alcança o que mede.”

A perspectiva de Brown Philpott é informada pelo seu ponto de vista em múltiplas instituições. Além de Cherryrock, ela atua nos conselhos da HP, StockX e Universidade de Stanford, fornecendo informações tanto para compradores corporativos quanto para a próxima geração de fundadores. Na Universidade de Stanford, os alunos observam as respostas a perguntas sobre o impacto da IA ​​no emprego. “O que vemos no campus são estudantes traçando caminhos e encontrando maneiras de criar oportunidades para si próprios”, diz ela.

Seu portfólio reflete sua tese. Um dos investimentos é a Coactive AI, liderada por Cody Coleman, ex-aluno do MIT que obteve diplomas avançados em filosofia e engenharia pelo MIT e Stanford. A empresa fornece infraestrutura de IA multimodal para a indústria de mídia e entretenimento. A indústria está atualmente sob intenso escrutínio após a controvérsia em torno do conteúdo gerado por IA. Cherry Rock liderou a Série B do Co-Active com o Emerson Collective.

Outra aposta é saúde vibrantefoi fundada por Thiel Fellow e ex-aluno do Y Combinator Joseph Kitonga. A empresa com sede na Filadélfia oferece seguro saúde sob demanda baseado em cuidados primários para empregadores e trabalhadores horistas. Brown-Philpott é um grupo de pessoas que conheci bem como CEO da TaskRabbit durante seus últimos anos como empresa independente. Kitonga é “exatamente o tipo de fundador que queremos apoiar”, disse Brown-Philpott. “Ele faz o que diz que vai fazer.” Brown-Philpot investiu pela primeira vez no estágio inicial da Vitable por meio de seu trabalho com o SoftBank Opportunity Fund.

Quando questionado sobre sua filosofia empresarial, Brown-Philpott é pragmático em relação às saídas. “É uma coisa muito difícil de publicar”, diz ela. “A maioria das empresas não abre o capital, elas são adquiridas.” Esta é uma visão refrescantemente honesta de uma indústria que muitas vezes promete demasiado a perspectiva de um IPO. Ela aponta a venda da TaskRabbit para a IKEA como prova de que a aquisição certa pode criar valor duradouro.

Para 2026, as prioridades de Brown Philpott são simples. Isso significa “investir capital ativamente”. Ela procura empresas das Séries A e B que alcançaram o ajuste do produto ao mercado em grande escala e deixam seus fundadores definirem o que isso significa. E enquanto o ecossistema de risco mais amplo debate o futuro dos esforços de diversidade, ela está focada em encontrar grandes fundadores em todos os lugares.

“Eu sou de Detroit”, diz ela. “Coisas difíceis são difíceis, mas sabemos como fazer coisas difíceis.”