SEUL – A Coreia do Sul ganhou elogios internacionais pelos seus esforços de reciclagem, mas enquanto se prepara para acolher negociações para um acordo global sobre resíduos plásticos, especialistas dizem que a abordagem do país destaca os seus limites.
Quando as negociações conhecidas como INC-5 começarem em Busan, na próxima semana, o debate deverá centrar-se em torno de se um tratado da ONU deveria procurar limitar a quantidade de plástico produzido em primeiro lugar.
Os opositores a esta abordagem, incluindo grandes produtores de plástico e petroquímicos como a Arábia Saudita e a China, argumentaram em rondas anteriores que os países deveriam concentrar-se em temas menos controversos, como a gestão de resíduos plásticos.
A Coreia do Sul afirma que recicla 73% dos seus resíduos plásticos, em comparação com cerca de 5%-6% nos Estados Unidos, e o país pode parecer um modelo para uma abordagem de gestão de resíduos.
A revista bimestral MIT Technology Review classificou a Coreia do Sul como “uma das melhores economias de reciclagem do mundo” e o único país asiático entre os 10 primeiros em seu Índice de Futuro Verde em 2022.
Mas ativistas ambientais e membros da indústria de gestão de resíduos dizem que os números da reciclagem não contam toda a história.
A taxa alegada pela Coreia do Sul de 73% “é um número falso, porque apenas conta os resíduos plásticos que chegaram às instalações de triagem de reciclagem – se foram reciclados, incinerados ou posteriormente depositados em aterro, não sabemos”, disse Seo Hee-won. , pesquisador do grupo ativista local Climate Change Center.
O Greenpeace estima que a Coreia do Sul recicla apenas 27% do total de seus resíduos plásticos. O Ministério do Meio Ambiente afirma que a definição de resíduos, os métodos de reciclagem e o cálculo estatístico variam de país para país, dificultando uma avaliação uniforme.
A geração de resíduos plásticos na Coreia do Sul aumentou de 9,6 milhões de toneladas em 2019 para 12,6 milhões de toneladas em 2022, um salto de 31% em três anos, em parte devido ao aumento das embalagens plásticas de alimentos, presentes e outras encomendas online que cresceram rapidamente durante a pandemia, disseram ativistas. Os dados de 2023 não foram divulgados.
Uma quantidade significativa desse plástico não está a ser reciclada, de acordo com fontes e activistas da indústria e do governo, por vezes por razões financeiras.
Num local fechado de reciclagem de plástico em Asan, cerca de 85 quilómetros a sul de Seul, uma montanha de cerca de 19 mil toneladas de resíduos plásticos finamente moídos está empilhada sem tratamento, emitindo um cheiro ligeiramente nocivo. Autoridades locais disseram que o proprietário teve problemas financeiros, mas não puderam fornecer detalhes.
“Provavelmente serão necessários mais de 2 a 3 bilhões de won (1,43 milhão a 2,14 milhões de dólares) para remover”, disse um funcionário do governo regional de Asan. “Acredita-se que o proprietário não tem condições de pagar, então a limpeza é de baixa prioridade para nós”.
A Reuters informou que mais de 90% dos resíduos plásticos são descartados ou incinerados porque não existe uma maneira barata de reaproveitá-los, de acordo com um estudo de 2017.
SEM OBJETIVOS CONCRETOS
As regulamentações do governo sul-coreano sobre produtos plásticos descartáveis também foram criticadas por serem inconsistentes. Em Novembro de 2023, o Ministério do Ambiente aliviou as restrições ao plástico descartável, incluindo palhinhas e sacos, revertendo regras que tinha reforçado apenas um ano antes.
“A Coreia do Sul carece de objetivos concretos para reduzir completamente o uso de plástico e reutilizar o plástico”, disse Hong Su-yeol, diretor da Sociedade de Circulação de Recursos e do Instituto de Economia e especialista na gestão de resíduos do país.
Nara Kim, uma ativista baseada em Seul pela redução do uso de plástico no Greenpeace, disse que a cultura da Coreia do Sul de valorizar embalagens elaboradas de presentes e outros itens precisa mudar, enquanto outros ativistas apontaram para a influência dos produtores petroquímicos do país.
“São as empresas que pagam o dinheiro, os impostos”, disse um responsável da indústria de reciclagem que não quis ser identificado devido à sensibilidade da questão, acrescentando que isso lhes permitiu exercer influência. “O ministério do meio ambiente é o ministério mais fraco do governo.”
O Ministério do Meio Ambiente disse que a Coreia do Sul gerencia os resíduos ao longo de todo o ciclo, desde a geração até a reciclagem e disposição final.
O governo tomou algumas medidas para incentivar a Coreia a reciclar, incluindo a sua indústria petroquímica, que ocupa o quinto lugar em quota de mercado global.
O presidente Yoon Suk Yeol disse na cimeira do G-20 na terça-feira que “também devem ser feitos esforços para reduzir a poluição plástica” para o desenvolvimento sustentável, e que o seu governo apoiará as conversações da próxima semana.
O governo alterou os regulamentos para permitir que empresas como a líder petroquímica LG Chem produzam nafta, a sua principal matéria-prima, através da reciclagem de plástico através de pirólise. A produção de reciclagem química de despolimerização da SK Chemicals já foi usada em produtos como garrafas de água e pneus para veículos elétricos de última geração.
A pirólise envolve o aquecimento de resíduos de plástico a temperaturas extremamente altas, fazendo com que ele se quebre em moléculas que podem ser reaproveitadas como combustível ou para criar produtos plásticos de segunda vida. Mas o processo é dispendioso e também há críticas de que aumenta as emissões de carbono.
“As empresas têm de estar por trás disto”, disse Jorg Weberndorfer, Ministro Conselheiro da secção comercial da Delegação da UE na Coreia do Sul.
“Você precisa de empresas que realmente acreditem nisso e queiram essa mudança. Acho que deveria haver uma aliança entre autoridades públicas e empresas.” REUTERS
