A polícia alertou ontem à noite que o número crescente de inquéritos públicos na Escócia estava a prejudicar a sua capacidade de combater o crime.
Numa medida que desencadeou uma violenta disputa política, a Police Scotland alegou que o pagamento de milhões de libras em honorários advocatícios estava a ter um impacto direto no policiamento.
O sistema de inquérito público está sob intenso escrutínio após a súbita demissão, na semana passada, do juiz reformado que preside a investigação em curso sobre a morte de Sheku Bayoh.
A equipa jurídica que conduziu a investigação também se demitiu dramaticamente, colocando a longa investigação em novos problemas.
Em meio a temores de que isso possa se arrastar por muitos anos, os números revelam que a investigação já custou ao público £ 25,6 milhões em taxas administrativas e legais – mas esse número não inclui os £ 25 milhões que a Polícia da Escócia afirma ter custado à força.
Nas próximas semanas, o comité de Holyrood deverá publicar um relatório sobre a relação custo-eficácia do inquérito público – que deverá recomendar controlos mais rigorosos sobre prazos e orçamentos.
Como parte das provas apresentadas aos MSP, a Police Scotland afirmou que a fatura multimilionária para representação legal em inquéritos está a reduzir os recursos disponíveis para capturar criminosos devido a “custos crescentes e imprevisíveis, bem como a durações mais longas”.
Numa apresentação escrita, a força afirmou: ‘A Polícia da Escócia é desafiada a absorver esses custos dos fluxos de receitas e a tomar decisões cada vez mais difíceis e prioritárias sobre o orçamento – muitas vezes à custa do policiamento das comunidades locais, bem como de resolver uma série de problemas. Crime Tipo.’
O inquérito Sheku Bayoh já custou ao público £ 25,6 milhões em taxas administrativas e legais
O sistema de inquérito público está sob intenso escrutínio após a súbita demissão, na semana passada, de Lord Bracadale – o juiz reformado que preside a investigação sobre a morte de Sheku Bayoh.
Os críticos apelaram a reformas imediatas para evitar inquéritos dispendiosos que interfiram no trabalho policial.
Sharon Dowie MSP, porta-voz de segurança da comunidade conservadora escocesa, disse: “Embora os inquéritos públicos sejam necessários para garantir que as vítimas obtenham justiça e que as lições sejam aprendidas, eles não devem impedir os policiais de fazerem seu trabalho diário.
«O SNP tem o dever para com os contribuintes de manter baixos os custos do inquérito público e evitar que este funcione durante anos.
‘Os nacionalistas também devem garantir que o sistema não comprometa a capacidade dos agentes de combater o crime.’
E John O’Connell, executivo-chefe do grupo de campanha Taxpayers Alliance, disse: “No entanto, as investigações públicas estão custando muito dinheiro, enquanto os serviços de linha de frente estão precisando de dinheiro.
«Quando a Polícia da Escócia também alerta que gastar milhões em advogados e audiências significa menos dinheiro para combater o crime, fica claro que o sistema está falido.
‘Os ministros devem controlar-se e garantir que as investigações sejam rápidas e acessíveis.’
Os inquéritos públicos legais são criados e financiados pelos ministros escoceses para investigar incidentes de interesse público – especificamente para determinar o que aconteceu, quem é o culpado e o que pode ser feito para evitar que aconteça novamente.
No meio de preocupações crescentes sobre a relação custo-benefício, o Comité de Finanças e Administração Pública de Holyrood lançou um inquérito sobre a relação custo-eficácia dos inquéritos públicos escoceses em Abril – e deverá publicar as suas conclusões em Novembro ou Dezembro.
Os dados compilados para os MSP mostram que, em Junho deste ano, o custo acumulado das consultas na Escócia atingiu agora os espantosos 249,5 milhões de libras – com a factura actualmente a aumentar em mais de 2,1 milhões de libras por mês.
O exemplo mais antigo foi o inquérito público à tragédia da linha de stocks da ICL em 2004 – na qual uma explosão numa fábrica de plásticos em Glasgow matou nove pessoas.
O inquérito publicou o seu relatório em 2009, destacando uma série de falhas e fazendo uma série de recomendações para melhorar a segurança da indústria – tudo por um custo relativamente modesto de 1,9 milhões de libras.
Outras investigações concluídas incluem a investigação Campbell sobre o escândalo de impressões digitais da polícia, que custou £ 4,8 milhões; a investigação do Vale of Leven sobre infecções adquiridas em hospitais, que custou £ 10,7 milhões; e a investigação sobre a falha do bonde de Edimburgo, que custou £ 13,1 milhões.
Também são fornecidos números para uma série de inquéritos em andamento, incluindo o inquérito escocês sobre abuso infantil, que custou £ 98,7 milhões até o momento, e o inquérito escocês Covid-19, que custou £ 42 milhões.
O custo declarado para a realização do inquérito não inclui honorários advocatícios gastos por qualquer outro organismo público participante – o que significa que a fatura total para os contribuintes é, na verdade, muito mais elevada.
Outra investigação em curso está a examinar a morte de Bayoh – e se a raça foi um factor.
O homem de 31 anos, originário da Serra Leoa, morreu em 2015 enquanto era parado pela polícia em Kirkcaldy, que foi chamada devido a relatos de um homem armado com uma faca e que se comportava de forma irregular nas primeiras horas da manhã.
A investigação, que começou em novembro de 2020, foi desorganizada na quarta-feira, quando o presidente Lord Bracadale renunciou após alegações de que a sua imparcialidade foi comprometida por reuniões com membros da família do Sr. Bayoh.
Novos números publicados no final do mês passado mostram que a investigação custou ao público até agora 25,6 milhões de libras em taxas administrativas e legais.
No entanto, no seu depoimento a Holyrood, a Police Scotland disse que, até agora, o seu envolvimento na investigação custou à força 25,4 milhões de libras – incluindo custos legais de 18.087.494 libras – todos provenientes do orçamento que apoia o seu objectivo principal de combater o crime.
Somando os dois números, a polícia disse: “O custo total deste inquérito público específico até à data excede agora 51 milhões de libras”.
A força disse que o seu envolvimento no inquérito estava a dificultar a luta contra o crime.
Diz: ‘Nenhuma provisão orçamentária adicional foi feita à Police Scotland para apoiar o inquérito público sobre os custos.’
Reconheceu que os inquéritos “desempenham um papel importante na garantia da confiança do público, na análise das práticas institucionais e na identificação de oportunidades de aprendizagem e melhoria” – mas apelou a controlos mais rigorosos.
A força disse aos MSP: ‘Os actuais processos de determinação e monitorização de custos não são totalmente adequados. ‘Os inquéritos têm potencial para custos elevados, crescentes e imprevisíveis, bem como para uma longa duração… O planeamento realista e a orçamentação realista com monitorização rigorosa devem ser implementados desde o início de cada investigação.’
A força sugeriu opções possíveis, incluindo revisões independentes rápidas limitadas a 12 semanas, painéis independentes ou comissões de peritos, ou a introdução de inquéritos legais limitados no tempo, sob rigorosos calendários e controlos de custos.
Ontem à noite, o governo escocês disse que a Police Scotland estava a receber um financiamento recorde.
Um porta-voz disse: ‘O inquérito público é conduzido independentemente do governo. Todos os assuntos relacionados com a condução do inquérito são da responsabilidade do Presidente, que tem o dever estatutário de evitar custos desnecessários.
«O governo escocês está a investir um valor recorde de 1,64 mil milhões de libras no policiamento em 2025-26, um aumento de 90 milhões de libras em 2024-25.
‘Saudamos a investigação do comitê e estamos ansiosos para ouvir o seu relatório.’
