MANILA, Filipinas – Polícia Filipinas Quarta-feira disseram que prenderam três suspeitos Sequestrando um americano no sul do país e acreditam que o homem que levou um tiro na perna durante o sequestro ainda está vivo.
Entre os suspeitos, os 17 raptos de Elliot O’Neil Eastman, 26 anos, na cidade de Sibuco, na província de Zamboanga del Norte, no dia 2 de Outubro, renderam-se separadamente e apontaram para um terceiro suspeito, que foi preso em Sibuco, disseram agentes da polícia.
Três outros suspeitos, que podem estar detendo Eastman, foram identificados, disse a polícia, acrescentando que mais pessoas podem estar envolvidas. Acusações criminais de sequestro foram apresentadas contra seis suspeitos na terça-feira.
“Acreditamos que ele está vivo, então nossa operação está em andamento”, disse a porta-voz da polícia regional, tenente-coronel Helen Galvez, à Associated Press por telefone. “Nossa busca não irá parar até que o localizemos.”
Uma busca de casa em casa estava em andamento em uma área não especificada, disse Galvez, sem dar mais detalhes. Ele acrescentou que os suspeitos pertencem a um grupo criminoso e não a grupos rebeldes muçulmanos armados, que foram responsabilizados por décadas de sequestros para resgate no sul das Filipinas.
Os sequestradores estavam armados com rifles M16 e se disfarçaram de policiais. Um deles atirou na perna de Eastman quando ele tentava escapar e o arrastou para uma lancha, disse uma testemunha no primeiro relatório policial sobre o sequestro feito pela AP.
Dois cartuchos vazios de munição M16 e manchas de sangue foram encontrados pelos investigadores em Sibuco, onde Eastman morava há cerca de cinco meses antes do sequestro, disse Galvez.
Eastman, de Vermont, viajou para fora das Filipinas e voltou recentemente para assistir à formatura de sua esposa filipina. Ele tem postado no Facebook vídeos de sua vida em Sibuco, uma cidade costeira remota e empobrecida, onde os suspeitos o avistaram, disse Galvez.
“Ele estava confiante. Ele era o único estrangeiro lá”, segundo Gálvez.
Embora as autoridades tenham afirmado que o rapto para obtenção de resgate ocorreu numa região relativamente pacífica, foi um lembrete dos problemas de segurança que há muito atormentam o sul das Filipinas, lar de uma minoria muçulmana na nação maioritariamente católica romana.
O terço sul das Filipinas tem recursos abundantes, mas há muito que é assolado por uma pobreza extrema e por insurgentes e estrangeiros.
Um acordo de paz de 2014 Isto facilitou enormemente os combates generalizados no sul, entre o governo e a Frente de Libertação Islâmica Moro, o maior de vários grupos separatistas muçulmanos. Ao longo dos anos, as ofensivas militares implacáveis enfraqueceram grupos armados mais pequenos, como o violento grupo Abu Sayyaf, reduzindo significativamente os raptos, os bombardeamentos e outros ataques.
O grupo Abu Sayyaf tinha como alvo turistas e missionários religiosos americanos e ocidentais, a maioria dos quais foi libertada após o pagamento do resgate. Alguns foram mortos, incluindo um americano, Guillermo Sobero, que foi decapitado na província insular de Basilan, e um missionário americano, Martin Burnham, que foi morto quando as forças militares filipinas tentaram resgatá-lo e à sua esposa, Gracia Burnham. 2002 em uma floresta tropical na cidade de Sirawai, perto de Sibuco.
