Já aconteceu algo assim? Acene com a mão, essa suposição, isso Não, não, não É o núcleo do nosso programa espacial de longo prazo. Se conseguirmos trazer os astronautas de volta à Terra, mêsonde encontram gelo. Uma vez encontrado gelo suficiente, ele é decomposto em hidrogênio e oxigênio. Não, não, nãousaremos esse combustível para voar profundamente no sistema solar, talvez até mesmo em Marte. E se chegarmos Martemais gelo será encontrado no Planeta Vermelho. É extraído e combinado com o dióxido de carbono da atmosfera. Não, não, nãoe use-o para enviar os astronautas de volta.
É uma ideia que existe desde os tempos da Apollo e tem sido alardeada nos últimos anos por pessoas como o ex-administrador da NASA. Bill Nelson e da SpaceX Elon Musk. Mas o problema é que ninguém conseguiu transformar água em combustível para foguetes. Isto também se aplica a naves espaciais de tamanho considerável. Uma startup chamada General Galactic, liderada por dois engenheiros na casa dos 20 anos, pretende ser a primeira.
Neste outono, a General Galactic planeja pilotar um satélite de 1.100 libras usando água como único propulsor em órbita. Se funcionar, não apenas começa a resolver o problema; Não, não, não O problema é que isso poderia tornar os satélites dos EUA mais manobráveis num momento em que o conflito espacial se torna mais provável.
“Todo mundo quer construir uma base lunar ou uma base em Marte ou algo parecido. Quem vai pagar por isso? Como isso realmente funcionará?” pergunta Halen Mattison, CEO da General Galactic. “Nossa visão é construir postos de gasolina em Marte, mas eventualmente também construir uma rede de reabastecimento no meio”, acrescentou.
Isso é exatamente muito Pelo menos um plano de longo prazo. Primeiro, Mattison, ex- espaço x O engenheiro e seu CTO, o veterano da Varda Space Luke Neise, compraram uma vaga no lançamento do foguete Falcon 9. O lançamento está previsto para o outono depois de outubro.
Para simplificar, existem dois tipos principais de motores disponíveis para uso em naves espaciais. Combustíveis como o metano líquido também podem ser queimados em combinação com oxidantes. Isso é chamado de propulsão química, e todos os grandes foguetes que já decolaram usaram alguma variação desse método. Mesmo que seja ineficiente, ainda fornece uma grande quantidade de impulso.
Alternativamente, um gás como o xenônio poderia ser atacado com eletricidade e disparado de uma espaçonave como gás ionizado ou plasma. Isso é chamado de propulsão elétrica, o que também é uma simplificação exagerada. E “este é um impulso tão baixo que as pessoas gostam de brincar e chamar isso de arroto no espaço”, diz Mattison. “Mas dura para sempre. Sua eficiência é incrível.” Reservar um tempo para arrotar bem pode ser muito eficaz. A propulsão elétrica é usada para manter os satélites em órbitas adequadas e para alimentar coisas como sondas espaciais. alvorecerenviado pela NASA para explorar o cinturão de asteróides.
A água não é ideal para propulsão elétrica ou química. Mas talvez isso seja o suficiente ambos. Ao contrário do metano líquido, por exemplo, você não precisa se preocupar com a possibilidade de a água explodir acidentalmente sua espaçonave ou causar sua explosão. Continua a esfriar até -260 graus Fahrenheit Os satélites também podem ferver quando estão voltados para o sol.
A General Galactic planeja demonstrar dois métodos durante a missão Trinity. A propulsão química usa eletrólise para dividir a água em hidrogênio e oxigênio e, em seguida, queima o hidrogênio com oxigênio como oxidante. Para sistemas de propulsão elétrica, isso é chamado de “.“Propulsor de Salão”—Adicione energia elétrica suficiente para dividir a água e transformar o oxigênio em plasma. A partir daí, ele usa um campo magnético para formar um plasma e expulsá-lo.
