Quando os clarões e a fumaça do fogo chamaram a atenção das pessoas que viviam no sopé do Eaton Canyon, no condado de Los Angeles, os moradores gravaram um vídeo do mesmo conjunto de torres de transmissão no alto de colinas cobertas de chaparral, iluminadas pelas chamas.
Os bombeiros da Califórnia identificaram que o incêndio em Eaton começou naquela área na noite de 7 de janeiro, mas mais de uma semana depois, a fonte exata permanece sob investigação, alimentando especulações sobre se era uma torre de transmissão de alta tensão. Fogo severo.
“Ainda posso ver os investigadores do incêndio rastejando em torno dos postes”, disse Brendan Thorne, 28 anos, que se lembra de ter testemunhado o incêndio na base da torre e de ter ficado em sua casa em Pasadena enquanto sua família fugia.
Pelo menos três até agora Arquivar um caso Os moradores das comunidades devastadas de Altadena e Pasadena culparam a Southern California Edison por não ter desenergizado todos os seus equipamentos de energia e por não ter limpado arbustos densos ao longo de desfiladeiros íngremes que poderiam pegar fogo.
Em uma entrevista esta semana, o presidente-executivo da controladora Southern California Edison disse que embora as linhas de distribuição de energia tenham sido desenergizadas cerca de duas horas antes do início do incêndio em Eaton, as linhas de transmissão em Eaton Canyon não foram desligadas porque essas torres podem operar em condições fortes. e ventos fortes. As rajadas atingiram 160 km/h na região naquela noite.
“Enquanto fazemos nossa telemetria, nosso monitoramento do sistema, não vemos nenhuma anomalia elétrica”, disse Pedro Pizarro, CEO da Edison International. disse na CNBC A análise da empresa sobre como as linhas de transmissão responderam antes e depois do início do incêndio. “É muito comum que você veja faíscas saindo do seu equipamento.”
Acrescentou que “pode haver outras medidas em vigor”, mas que os trabalhadores “não conseguiram chegar perto daquela torre”.
Linha de transmissão em chamas
O Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia afirma que a investigação sobre como o incêndio começou no cânion está em seus estágios iniciais. O incêndio de Eton – um deles Número de incêndios significativos Fúria na área de Los Angeles, alimentada pelos ventos de Santa Ana e causando devastação generalizada – queimando mais de 14.110 acres e Existem cerca de 45%Os bombeiros disseram na quarta-feira. Pelo menos 16 pessoas morreram.
quando Dados federais mostram que As pessoas são a razão A grande maioria dos incêndios florestais – o foco principal do incêndio em curso em Palisades Possíveis causas humanas — Não é inédito que as concessionárias roteem linhas de transmissão.
A fogueira de 2018 na cidade de Paradise, no norte da Califórnia, que matou dezenas de pessoas, Causada por linhas de transmissão elétrica Pertencente e operado pela Pacific Gas and Electric, concluíram os investigadores estaduais.
No ano seguinte, uma linha de transmissão da PG&E também provocou um incêndio conhecido como Fogo KincaidIsso provocou a maior evacuação da história do condado de Sonoma, disseram os investigadores.
A concessionária chegou a um acordo inicial de US$ 13,5 bilhões com as vítimas do Camp Fire e concordou em pagar milhões de dólares como parte de um acordo para evitar processos criminais no Kincaid Fire.
Michael Wara, diretor do Programa de Política Climática e Energética da Universidade de Stanford, disse que a investigação sobre o incêndio em Eaton dependerá do que se sabe sobre as torres de transmissão de alta tensão na área onde as evidências de vídeo e fotos mostram o incêndio. forte
“Edison provavelmente escalou aquela torre e a inspecionou, mas ainda não sabemos se houve algum problema com ela”, disse Wara. “Quantos anos tinham as linhas de energia?”
Os investigadores que tentam determinar se uma linha de energia é a culpada analisarão se a própria linha estava energizada, a condição da linha e os detritos, disse Stephanie Chase, gerente de pesquisa e comunicações do Energy and Policy Institute, uma organização de vigilância de serviços públicos. área, em vez de buscar evidências que apontem para um fator humano, como um acelerador.
As torres de transmissão, que transportam eletricidade por longas distâncias, são muito mais altas do que os postes de distribuição de baixa tensão, que são usados para fornecer eletricidade a residências e empresas. Eles são mais facilmente desenergizados durante eventos climáticos e são mais propensos a entrar em contato com galhos de árvores e outras vegetações.
Dado o seu tamanho, as torres de transmissão podem resistir aos elementos, disse Wara, e as decisões para reduzir a sua potência para evitar potenciais incêndios florestais requerem planeamento e reflexão.
Quatro linhas de transmissão fazem parte da espinha dorsal de um sistema de distribuição maior na área onde se acredita que o incêndio em Eaton tenha começado.
“Você não pode isolar esta decisão apenas nesta linha”, disse Wara. “Esse corredor tinha quatro linhas e fazia parte de um sistema de linhas que vinha do Vale Central pelas montanhas.”
A desenergização de linhas de transmissão específicas em toda a região teria um efeito cascata em todo o sistema, potencialmente mergulhando milhões de pessoas na escuridão e causando “um desastre em si”, acrescentou Wara.
Na verdade, disse ele, é necessária uma discussão mais ampla sobre como modernizar as linhas de transmissão quando tantas delas podem estar desgastadas pelo tempo e “fatigadas de uma forma que não é possível ver com uma inspeção visual”.
O Escritório de Segurança de Infraestrutura Energética da Califórnia, uma agência dedicada a reduzir o risco de incêndios relacionados a serviços públicos, Relatório em outubro que a Southern California Edison continuará avaliando sua linha de transmissão em busca de problemas com emendas, que são usadas para reparar linhas; É importante que as emendas estejam funcionando adequadamente ou uma linha poderá cair. utilidade disse terça-feira Ela está inspecionando emendas usando tecnologia de raios X que “complementa a inspeção visual com um método que pode detectar condições que o olho nu não consegue”.
No ano passado, disse, “gastou mais de 1,8 mil milhões de dólares para reduzir o risco de incêndios florestais, incluindo a inspeção e modernização da infraestrutura de transmissão e distribuição com mais frequência do que os reguladores estaduais exigem”.
’34 minutos de terror’
Por enquanto, resta aos residentes como Thorne considerar o que pode ser feito para evitar estes incêndios, como encerrar as linhas de transmissão ou limpar adequadamente a vegetação.
“Vivemos com perigo, não é?” Espinho disse.
A casa de sua família, construída em meados da década de 1950, sobreviveu, junto com outras casas de seu bairro, quando, dois quarteirões acima, as casas pegaram fogo.
A menos de 400 metros de distância, outro morador de Pasadena, Pedro Rojas, 70, gravou um vídeo de um pequeno incêndio na encosta com um brilho laranja.
Rojas, um jornalista aposentado, disse que estava assistindo a um jogo de basquete pela televisão no dia 7 de janeiro quando um vizinho bateu à sua porta para alertá-lo sobre o incêndio. Ele foi até a janela de sua cozinha às 18h21 e capturou a cena, cerca de três minutos depois que os primeiros relatos começaram a chegar.
Em uma chamada de despacho, os bombeiros foram informados: “Temos um incêndio florestal de cerca de 10 acres no cânion, sob linhas de energia de alta tensão”.
Em 20 minutos, disse Rojas, ele e sua esposa estavam arrumando seus pertences quando quatro caminhões de bombeiros e duas viaturas do xerife chegaram ao seu beco sem saída. Mais tarde, ele descobre que sua casa sobreviveu.
“Nunca imaginei que o tipo de pequeno incêndio que vimos naquela torre seria tão devastador”, disse Rojas.
Jeffrey Koo, 50 anos, de Altadena, disse que a câmera circular de sua casa, a algumas ruas de Rojas, começou a gravar às 6h19. Sua esposa, Cheryl, havia voltado para casa e já tinha visto as chamas. Dirigindo em rodovias próximas.
Ele disse que foram “34 minutos de terror” capturados pela câmera.
Às 18h28, as linhas de transmissão estavam envoltas em fumaça e chamas.
O casal empacotou seus dois chihuahuas, Beckham e Bellamy, e os levou para um local seguro, mesmo com ventos perigosos açoitando seus dedos. Jeffrey Koo disse que saber que sua casa foi um ponto positivo durante a experiência “infernal”.
“Será um longo caminho para a recuperação e sei que sairemos disso mais fortes”, acrescentou, “mas não será sem a ajuda das pessoas aqui e das pessoas que nos assistem de longe”.
