Dentro de um velho artesão no extremo norte de CalifórniaNo Vale do Sacramento, Audrey Denny passa dias ao telefone – telefonando aos eleitores um após outro para discutir o aumento dos custos dos cuidados de saúde, prémios de seguro contra incêndios florestais e cortes de benefícios – e para solicitar doações.
É uma maneira mundana que leva a uma batalha épica e difícil pelo controle Congresso dos EUA Está sendo combatido.
Danny, 41 anos democrata Quem prometeu não tirar dinheiro de pacotes corporativos está tentando conquistar território confortavelmente ocupado republicano Por quase meio século. Ela está tentando vencer não apenas uma, mas duas vezes, no que poderia ser descrito como um dos anos eleitorais mais caóticos e confusos nesta região rural do estado.
No ano passado, o primeiro distrito congressional da Califórnia, que se estende desde os pomares de amendoeiras e campos de arroz do Vale do Sacramento até aos contrafortes selvagens e propensos a incêndios da Sierra Nevada e Cascades, esteve no centro de uma tempestade política.
Este distrito foi um dos muitos Reconstruída sob uma proposta ousada de redistribuição O que redesenhou o mapa de votação do estado em favor dos democratas. As suas novas fronteiras incluem condados a oeste e a sul, tornando-o competitivo para os democratas pela primeira vez em anos. O republicano Doug LaMalfa, que há muito ocupava a cadeira distrital, estava preparando uma tentativa remota de reeleição. Denny viu sua abertura.
Então, em 6 de janeiro, LaMalfa morreu repentinamente.
Os eleitores do distrito irão agora eleger alguém para cumprir o restante do mandato de LaMalfa na primeira eleição que usará o antigo mapa distrital. Em novembro, haverá nova eleição para a cadeira pelo novo mapa do Congresso.
Em causa não está apenas a representação do distrito, mas também o equilíbrio do Congresso. republicano A Câmara dos Representantes tem atualmente apenas uma maioria de cinco membros, após a renúncia de Marjorie Taylor Greene e a morte de LaMalfa.
Denny, uma professora e consultora com experiência em agricultura, insiste no seu caso: “Há todos os tipos de grandes ameaças acontecendo ao mesmo tempo”, disse ela. “Estão todos ligados. O sistema económico e político do qual fazemos parte está ao serviço da ganância corporativa e dos bilionários à custa das pessoas normais. Esta não é a democracia em que queremos viver.”
“Precisamos eleger pessoas que enfrentem todas essas forças juntas.”
Não faltam desafios neste setor. A região já sofria de uma grave escassez de habitação quando vários anos de grandes incêndios florestais destruíram milhares de casas, forçando mais pessoas a sair às ruas. incêndio florestal queimou cerca de 40% Os custos do seguro residencial aumentaram significativamente na última década devido à falta de terrenos no condado.
Da última vez, uma comunidade do distrito Perdi meu único pronto-socorro depois que o governo federal encerrou a designação especial que o ajudou a manter as portas abertas por mais de duas décadas. pessoas lutando com o aumento Prêmio de seguro saúde.
Moradores de todas as tendências políticas correm rapidamente até o Denny’s em protestos e eventos comunitários para agradecê-lo ou compartilhar seus desafios, disse ele. Denny brincou: “Talvez seja porque eu era bartender”.
Desde que fez o anúncio, registou milhares de chamadas telefónicas e percorreu incontáveis quilómetros através do Distrito, visitando comunidades devastadas por incêndios e realizando eventos em cafés de pequenas cidades onde as pessoas falam sobre as suas preocupações sobre incêndios florestais, saúde florestal e democracia.
Ela passa a maior parte do tempo pensando em seguro contra incêndios florestais, disse ela. E como pode o país encontrar a vontade política para estabelecer cuidados de saúde de pagador único sem fins lucrativos, que é a única coisa que salvará os cuidados de saúde rurais, argumentou.
Ela quer que o financiamento básico para escolas rurais seja aumentado e tornado permanente e que trabalhe com agências federais para garantir que o distrito, onde cerca de 42% das terras são de propriedade federal, seja “ecologicamente saudável e robusto”.
Denny vem batendo esse tambor há anos, tendo desafiado LaMalfa pela vaga duas vezes antes. Mas ao longo das últimas décadas, mesmo quando a Califórnia se tornou mais democrática, a área permaneceu vermelha. Enviou LaMalfa, um produtor de arroz de quarta geração, à Câmara dos EUA sete vezes. Trump tem uma forte base de apoio, tendo defendido consistentemente a região desde 2016, e em 2024 recebeu 61% dos votos contra 36% de Kamala Harris.
LaMalfa, que ocupou cargos públicos durante mais de duas décadas, trabalhou especialmente na política hídrica e florestal e foi um apoiante leal do Presidente. Ele era uma figura de confiança entre os conservadores da região e muitas vezes podia ser visto em eventos comunitários em seu extenso distrito, incutindo confiança em uma parte do estado que muitas vezes se sentia negligenciada pelos legisladores na capital da Califórnia e em DC.
Houve algumas áreas crescentes de insatisfação. LaMalfa contestou os resultados das eleições de 2020, votando contra a certificação dos resultados, e expressou cepticismo sobre a crise climática e a sua causa. Esta última posição decepcionou alguns, especialmente na sua região, que tem sido repetidamente atingida por incêndios florestais mortais.
Em 2018, Denny reduziu a vantagem histórica de LaMalfa de mais de 30 pontos nas primárias para 9,5% e arrecadou US$ 1 milhão, mas LaMalfa finalmente venceu, e o fez novamente em 2020. Denny viu o distrito como invencível.
As esperanças de uma vitória azul foram reavivadas após a aprovação da Proposta 50, que incluía áreas de forte influência democrata no distrito. Mas Denny enfrenta uma disputa difícil nas eleições de junho para substituir LaMalfa.
O consultor político republicano Matt Rexrode argumentou que é uma “impossibilidade” para um democrata vencer uma eleição especial.
“Estou impressionado com (Denny)”, disse ele. “(Mas) este distrito é esmagadoramente republicano. Eles amam o presidente Trump e um republicano ganhará a cadeira.”
Concorrendo contra Denny está o deputado estadual James Gallagher, um deputado que anteriormente serviu como líder da minoria e é amigo de LaMalfa. Jill LaMalfa, esposa do falecido congressista, apoiou Gallagher em um comunicado.
“O trabalho incansável e as horas inimagináveis passadas longe da família por Doug e toda a sua equipe não podem ser em vão”, disse Jill LaMalfa em comunicado. “Através de muita oração, acredito que há um caminho a seguir. Um caminho que provavelmente mudará muito pouco a maneira como Doug teria feito, a maneira como ele teria cuidado de todos vocês no primeiro distrito congressional da Califórnia”.
No entanto, Denny continua esperançoso de que, mesmo com a forte base conservadora no distrito, ela possa vencer e proporcionar estabilidade e apoio aos constituintes.
“Estou lutando pelas minhas comunidades no norte do estado, especialmente quando as coisas estão difíceis, especialmente quando as coisas estão desafiadoras. É isso que quero continuar fazendo”, disse ela.
Ele argumentou que o país está em um momento perigoso, com um presidente que “julga criminosos sexuais e criminosos de guerra, que trata a Constituição como se fosse irritante, e não como a lei do país”.
Denny gostaria de ver democrata Além de uma emenda constitucional que proíbe o comércio de ações com informações privilegiadas e derrubando o Citizens United, foram eleitas pessoas que não foram “compradas e pagas por interesses corporativos (e) estão dispostas a assumir um presidente autoritário”.
As autoridades em Washington ficarão de olho. Christopher Witko, cientista político e diretor executivo do Centro da Universidade da Califórnia em Sacramento, disse que a cadeira é importante para os republicanos que tentam manter a maioria na Câmara dos Representantes.
A margem é significativa para os republicanos no distrito, disse ele, e embora um candidato democrata tenha uma “possibilidade modesta” de vencer uma eleição especial, uma demonstração de força nessa corrida poderia dar-lhes uma oportunidade melhor em Novembro.
“Se (Denny) se sair surpreendentemente bem, isso causará muita preocupação entre os republicanos em Washington, D.C., eu acho”, disse Witko.
Com duas eleições pela frente, a agenda de campanha de Denny está repleta de eventos, fóruns de candidatos e, claro, telefonemas. “Os políticos aceitam dinheiro dos PACs corporativos porque é fácil. As corporações e os PACs chegarão com um cheque de US$ 5.000 ou US$ 10.000, e basta um telefonema.”
“Enquanto isso, passo horas ligando para pessoas que vivem em nossas comunidades, pedindo-lhes US$ 50 de cada vez e pedindo-lhes que acreditem que merecemos uma voz e que merecemos uma representação que só presta contas a nós. Seu melhor dia rendeu cerca de 128 ligações, o que não é pouca coisa, considerando que ela é uma ‘barra’, disse ela brincando.
“Na situação económica em que vivemos, as pessoas ainda estão dispostas a dizer: ‘Esta é a minha contribuição de $ 10 por mês porque estou a fazer a minha parte nisto. Acho lindo, inspirador e estou honrado.”
Então ela voltou ao seu chamado.
