Acredita-se que um ex-piloto da NASCAR seja uma das sete pessoas mortas em um acidente de avião em um aeroporto regional na Carolina do Norte, disse uma autoridade.
A aeronave Cessna C550 é propriedade de uma empresa privada ligada a Greg Biffle, um piloto aposentado da NASCAR, disse a CBS, parceira da BBC nos EUA.
O pequeno avião caiu ao pousar no Aeroporto Regional de Statesville às 10h20, horário local (15h20 GMT), disseram aos repórteres autoridades da aviação que investigavam o incidente.
O congressista Rich Hudson, da Carolina do Norte, apareceu para confirmar a morte de Biffle XEscreveu que ficou arrasado com a perda do piloto, de sua esposa Christina e de seus filhos.
“Greg foi um grande campeão da NASCAR que emocionou milhões de fãs. Mas ele também foi uma pessoa extraordinária e será lembrado por seu destemor na pista e por seu serviço aos outros”, escreveu Hudson, elogiando seus esforços de socorro durante os furacões na Carolina do Norte e na Jamaica.
O jogador profissional de beisebol Mitchell Garrett escreveu no Facebook que Biffle e sua família passariam a tarde com ele.
“Infelizmente, posso confirmar que Greg Biffle, sua esposa Christina, sua filha Emma e seu filho Ryder estavam naquele avião… pois iam passar a tarde conosco”, escreveu ele no Facebook. “Estamos arrasados. Lamento compartilhar isso.”
O diretor do Aeroporto de Statesville, John Ferguson, descreveu o avião como um jato corporativo e disse que já estava envolto em chamas quando chegou ao local.
O jato executivo decolou por volta das 10h06, horário local, e estava no ar pouco antes do acidente.
Ele caiu na extremidade leste da pista e as autoridades ainda não têm informações sobre a causa do acidente.
O Aeroporto de Statesville permanecerá fechado até novo aviso enquanto as equipes removem os destroços da pista, disse Ferguson aos repórteres.
As autoridades não divulgaram nenhuma informação sobre as mortes ou as pessoas a bordo durante a entrevista coletiva.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, que lidera a investigação, disse que estava lançando uma força-tarefa para investigar o acidente fatal. A expectativa é que a equipe chegue ao local na noite de quinta-feira.
O Aeroporto Regional de Statesville (KSVH) é propriedade da cidade de Statesville, localizada aproximadamente 45 minutos ao norte de Charlotte.
Também fornece instalações de aviação para empresas Fortune 500 e várias equipes de corrida da Nascar.
Biffle, cuja carreira de piloto durou duas décadas, foi eleito um dos 75 maiores pilotos da Nascar em 2023. O piloto de 55 anos venceu 19 corridas da Cup Series na Xfinity Series e na Craftsman Truck Series.
Conhecido como The Beef, o nativo de Vancouver, Washington, ganhou destaque nacional em 1995 durante a NASCAR Winter Heat Series daquele ano, de acordo com seu perfil na NASCAR.
Ele rapidamente fez seu nome na Craftsman Truck Series, ganhando o prêmio de Estreante do Ano em 1998 e o Campeonato da Série 2000.
Ele foi nomeado o Estreante do Ano de 2001 na Série Xfinity e venceu o campeonato de 2002, tornando-se o primeiro piloto com campeonatos na Série Xfinity e na Truck Series.
Ele também foi cofundador da série Sand Outlaws da empresa. Embora tenha desistido das corridas depois de 2016, ele saiu da aposentadoria para uma corrida única no Texas Motor Speedway em 2019, que venceu.
“Corrida é corrida”, disse ele Nascar.com Em 2021. “É aquela adrenalina, você quer ser melhor que a concorrência, quer fazer uma boa parte e ter um carro rápido.
