O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse que a chegada “misteriosa” de um avião fretado transportando 153 palestinos de Gaza será investigada.
O grupo chegou ao Aeroporto Internacional OR Tambo, mas inicialmente teve sua entrada negada e ficou preso no avião por mais de 10 horas porque “seus passaportes não tinham o carimbo de partida habitual”, disseram as autoridades locais.
A maioria acabou sendo permitida após a intervenção de instituições de caridade locais e por causa da “simpatia (e) simpatia do governo”, disse Ramaphosa.
As circunstâncias da sua saída de Gaza e da viagem para a África do Sul permanecem obscuras.
A África do Sul manteve um forte apoio à causa palestina durante a guerra entre o Hamas e Israel em Gaza.
Ramaphosa disse que o grupo foi “de alguma forma colocado misteriosamente em um avião que passou por Nairóbi” e levado para a África do Sul.
A agência militar israelense Kogat, que controla a passagem de Gaza, disse em comunicado: “Os residentes deixaram a Faixa de Gaza depois que Kogat recebeu aprovação de um terceiro país para aceitá-los”.
Segundo a embaixada palestiniana na África do Sul, o grupo deixou o aeroporto Ramon de Israel e voou para o país através da capital queniana, Nairobi, “sem aviso prévio ou coordenação”.
“Uma organização não registada e enganosa (a nossa) explorou a deplorável situação humanitária do povo de Gaza, defraudou famílias, recolheu-lhes dinheiro e facilitou as suas viagens de forma irregular e irresponsável”, afirmou um comunicado da embaixada.
As autoridades sul-africanas afirmam que 23 dos 153 conseguiram voar para outros destinos, enquanto 130 foram admitidos no país.
Ramaphosa, falando durante um evento em Joanesburgo, disse que o ministro dos Assuntos Internos o informou sobre o desenrolar da crise.
Em resposta, segundo o site sul-africano News24, o presidente disse “não podemos fazer com que voltem atrás”.
“Mesmo que não tenham os papéis e documentos necessários, ainda são pessoas de um país devastado por conflitos e pela guerra”.
O presidente também disse aos jornalistas que o governo sul-africano iria realizar uma “avaliação adequada” do assunto e actualizar o público “sobre o que está a acontecer e como chegou onde está”.
O Ministro do Interior, Leon Schreiber, disse que embora os titulares de passaportes palestinianos se qualifiquem para 90 dias de entrada sem visto na África do Sul, alguns viajantes tiveram inicialmente a entrada negada no país devido à falta de carimbo de saída, bilhete de regresso ou endereço residencial nos seus documentos.
Uma vez constatado que a ausência desta informação “não indica que os viajantes pretendam requerer asilo” e confirmado o seu alojamento, foi-lhes concedida a entrada.
“Todos os passageiros têm passaportes válidos e atualmente nenhum deles solicitou asilo”, disse ele.
A instituição de caridade sul-africana Gift of the Givers disse que acomodaria o grupo no país.
A sociedade civil na África do Sul apelou a uma investigação sobre as circunstâncias da fuga palestiniana para Gaza e a rota exacta do avião.
Um palestino falando à TV local ENCA expressou alívio por estar na África do Sul, descrevendo-a como um país de “paz, lei e justiça”.
“Viemos de Gaza, onde enfrentamos a morte todos os dias. Sobrevivemos a dois anos de guerra e temos sorte de estar aqui”, disse um homem que fugiu com a esposa e dois filhos.
Desde então, os Givers of the Givers apelaram a Ramaphosa para investigar o Ministério do Interior e as autoridades fronteiriças pelos “insultos que infligiram” aos palestinos.
Imtiaz Soliman, fundador da organização, disse que o tratamento incluía fazê-los esperar horas na pista do aeroporto, negar comida ao grupo e “usar todas as desculpas do livro para impedir que esses passageiros desembarcassem”.
A África do Sul criticou fortemente a operação militar de Israel em Gaza.
A simpatia do país pela luta palestiniana por um Estado independente remonta a décadas, especialmente ao início da década de 1990, quando o ícone anti-apartheid Nelson Mandela prometeu apoio aos palestinianos.
Grandes marchas pró-palestinianas foram realizadas em torno da África do Sul desde o início do conflito.
Marchas e comícios pró-Israel menores foram realizados no país, que abriga a maior comunidade judaica da África Subsaariana.
Em 2023, o governo sul-africano abriu um processo no Tribunal Internacional de Justiça acusando Israel de genocídio em Gaza. Israel rejeitou veementemente a afirmação da África do Sul, chamando-a de “infundada”.
