Ai, uma chimpanzé fêmea conhecida por suas habilidades cognitivas, morreu aos 49 anos, segundo o instituto japonês onde morava.
O Centro para as Origens Evolutivas do Comportamento Humano da Universidade de Kyoto disse que Ai morreu de velhice e falência de órgãos em 9 de janeiro, e foi cercado por funcionários quando morreu.
Ai nasceu na África Ocidental e veio para o Instituto Japonês em 1977. Lá, ele se tornou o homônimo do Projeto Ai, um programa de pesquisa sobre a “mente do chimpanzé”.
Entre as descobertas notáveis do instituto estava o fato de Ai ser capaz de usar números e reconhecer cores.
Os pesquisadores deram a Ai um teclado especial conectado a um computador quando ele tinha 18 meses, uma configuração que usaram para estudar sua memória e aprendizado.
Aos cinco anos de idade, Ai “dominava a nomenclatura numérica de um a seis e era capaz de nomear números, cores e objetos de 300 tipos de espécimes”, de acordo com um artigo científico de 1985 de Tetsuro Matsuzawa, o primatologista por trás do projeto Ai.
Quando não participava de testes cognitivos, Ai era conhecido por gostar de desenhar e pintar. Como os outros chimpanzés no centro, Ai rabisca com marcador em papel em branco sem ser motivado por uma recompensa alimentar.
A mídia japonesa Kyodo News informou que uma vez ele escapou com outro primata – usando uma chave para abrir sua jaula.
Em 2000 ela deu à luz um filho, Ayumu, que também é conhecido por sua memória notável.
Em 2017 – 40º aniversário do projeto Ai – um lenço feito a partir de uma pintura de Ai foi presenteado à renomada primatologista Dame Jane Goodall.
