‘Ainda parece incrivelmente relevante’: a arte inovadora de Theresa Hak Kyung Cha Art

EUSe há uma coisa pela qual a falecida artista de vanguarda Theresa Hak Kyung Cha é conhecida, é certamente seu livro experimental de 1982, Dikty, uma obra difícil de categorizar que se tornou um dos pilares dos cursos universitários e também de aspirantes a escritores. A poetisa Juliana Spahr descreveu a obra como “parte autobiografia, parte biografia, parte diário pessoal, parte etnografia, parte autoetnografia, parte tradução”, observando que “reúne múltiplas vozes – americanas, europeias e asiáticas – para criar uma história”.

Uma nova e importante retrospectiva de Cha em Berkeley Arte O museu – Theresa Hak Kyung Cha: Multiple Offers – pretende ir muito além do ditado para apresentar a produção diversificada e singular da artista, chamando a atenção para toda a sua complexidade como força criativa e para os muitos pensadores contemporâneos inspirados pela sua carreira.

“Eu queria promover Dicty”, disse-me a curadora da mostra Victoria Sung durante uma entrevista no Berkeley Art Museum. “Claro que é uma grande parte da sua prática, mas é um dos últimos trabalhos que ele fez, e eu queria mostrar a verdadeira riqueza da sua prática do início dos anos 70.”

Cha publicou Dictee originalmente com a Tannum Press no final de 1982, pouco antes de ser estuprada e assassinada por um segurança em Manhattan. Nascida na Coreia do Sul em 1951, Cha e sua família imigraram para os Estados Unidos quando ela tinha 12 anos. A família foi para a Bay Area, onde Cha se tornou uma estudante excepcional, eventualmente obtendo quatro diplomas diferentes na UC Berkeley, trabalhando no Museu de Arte de Berkeley e tornando-se uma presença constante no Território do Norte. Califórnia Cena artística de vanguarda na década de 1970.

O Berkeley Art Museum tornou-se o lar da arte e dos arquivos de Cha em 1992, depois que uma exposição de seu trabalho inspirou seus herdeiros a doar materiais para aquela instituição. As exposições subsequentes do trabalho de Cha ocorreram durante a década de 1990, principalmente no Whitney Museum em Nova York, com a primeira grande exposição retrospectiva no Berkeley Art Museum em 2001. De acordo com Sung, outra grande ação preventiva estava muito atrasada.

“Ela estava se conectando com a diáspora de uma forma realmente interessante, que poucos artistas faziam na época”, disse Sung. “Ela estava incorporando seu corpo, linguagem, memória, história familiar, herança cultural, coisas intraduzíveis – ela estava envolvida com todos esses temas nos anos 70 e 80. Só hoje é que os artistas e o público estão se apegando ao trabalho que ela está fazendo. Ainda parece incrivelmente relevante e contemporâneo.”

Multiple Offers traça o início de Cha, começando com a cerâmica que ela criou quando era estudante de arte na UC Berkeley e seu primeiro trabalho, Mouth to Mouth, um vídeo que mostra Cha falando os fonemas da língua coreana. Cha estava explorando seu interesse em como os sons da linguagem se traduzem em significado, bem como a noção de deslocamento, um tema central de sua carreira. De acordo com Sung, vir para a América ainda adolescente e aprender inglês inspirou Cha a considerar aspectos da linguagem que a maioria das pessoas considera naturais.

“Ela foi capaz de pensar na língua de uma perspectiva mais diferente porque a aprendeu mais tarde na vida”, disse Sung. “Era algo com que ela estava muito familiarizada – ela tinha a sua própria compreensão do que significava aprender uma língua e ser capaz de a falar ou não.”

Multiple Offers apresenta vários filmes e vídeos, incluindo Permutation, possivelmente o trabalho mais conhecido de Cha depois de Dikti, e Exili, uma instalação simultânea de filme e vídeo. A mostra também dedica um espaço considerável às respostas artísticas ao trabalho de Cha, entre elas Now Pretend, do artista queer negro L. Franklin Gilliam, uma exploração em vídeo da intersecção entre identidade, auto-apresentação e representação racial, e Rain Dreamed by Sound, da artista chilena Cecilia Vicuña, uma instalação sonora que elogia Cha dentro do contexto mais amplo de violência contra as mulheres e de reconciliação com seu assassinato. Na peça, Vicuña relembra com tristeza: “Eu estava prestes a conhecê-la quando ela foi assassinada. / Eu estava a poucos quarteirões de distância com outras mulheres heréticas, mas o grito dela não nos alcançou. / Não podíamos ouvir o grito vindo das almas de todas as mulheres estupradas. / Aquele grito estava se tornando uma onda, uma onda de dor pedindo que parássemos o próximo crime”.

Trazer o trabalho de outros artistas é o objetivo das múltiplas ofertas, demonstrando o quanto o trabalho de Cha influenciou os artistas nas décadas desde a sua morte. Na sua posição como curador de arte contemporânea, Sung viu Cha transformar-se numa presença importante através da cultura artística. Sung disse: “Acho que é muito raro um artista ter um impacto tão grande em diferentes gerações jovens de artistas que trabalham de tantas maneiras diferentes”. “A inspiração para a exposição veio daqui.”

Multiple Offers também apresenta Cha como uma verdadeira força criativa, alguém que encontrou sua identidade artística cedo na vida e a perseguiu com confiança. Sung disse: “Ficou muito claro que desde o início ela era uma artista muito séria”. “Ela acreditou na arte de todo o coração desde o início.” Uma série de fotografias que documentam sua peça performática de 1975, A Ble Veil – que foi criada quando Cha tinha 20 e poucos anos – mostra a artista mantendo-se impressionantemente na Galeria de Arte Worth Ryder, onde ela mora. Sua descrição datilografada da performance declara corajosamente sua intenção: “Nesta peça, quero ser o sonho do público”. Outra coleção de fotografias documenta uma performance anônima de 1974, na qual Cha queima uma folha de papel de 3 metros de altura na qual escreveu algumas palavras. “Nem todo mundo fará coisas assim”, disse Sung. “Ela era muito séria e tinha uma confiança admirável.”

Cha era um talento prodigioso. Multiple Offers também documenta como o campus da UC e o Museu de Arte de Berkeley forneceram muita inspiração para sua criatividade. “O departamento de prática artística era muito aberto em sua pedagogia”, disse Sung. “Jim Melchert fala sobre como ele incentivou seus alunos de escultura a realmente verem o campus da UC como seu estúdio. Cha estava usando fibras e galhos recolhidos no campus em suas tecelagens.” Através do museu, ela também conseguiu se envolver profundamente na cena artística de vanguarda da Bay Area, que Sung caracterizou como uma artista que investiu totalmente na vida criativa de cada um e desfrutou do cenário de intensa fluidez criativa. “Eles estavam testando e experimentando diferentes formas de construção entre si, numa época em que nada estava realmente definido”, disse Sung. “A Bay Area era realmente um centro para apresentações e trabalhos de arte conceitual fora dos espaços institucionais.”

Estar nas galerias das múltiplas ofertas é sentir uma inspiração que vem do entusiasmo e da abertura de um mundo da arte que em muitos aspectos parece distante de hoje, no qual um imigrante coreano poderia passar quase uma década numa universidade pública e criar arte que ninguém jamais tinha visto antes. Sung pretende que as múltiplas ofertas sejam uma revelação para o público, permitindo-lhes saber até que ponto Cha ultrapassou os limites que definem o mundo da arte – e abrindo as suas mentes ao longo do caminho. Sung disse: “Eu queria ultrapassar os limites tanto quanto possível porque ela não é uma artista que pensa assim”. “Sua prática era realmente muito aberta, e espero que isso apenas sinalize um começo para artistas pesquisadores e outros estudantes, pessoas que estão interessadas em aprender e querem se envolver.”