Nova Deli/Hong Kong – A Air India está fazendo lobby junto ao governo indiano para permitir que a China use o espaço aéreo militar sensível em Xinjiang para encurtar rotas, à medida que as perdas econômicas aumentam devido à proibição de companhias aéreas indianas sobrevoarem o Paquistão, revelaram documentos da empresa.
O pedido incomum ocorre poucas semanas depois de os voos diretos entre a Índia e a China serem retomados, após um hiato de cinco anos após confrontos entre os dois países na fronteira com o Himalaia.
A Singapore Airlines deterá uma participação de 25,1% na Air India após sua fusão com a Vistara em novembro de 2024, sendo o restante propriedade do conglomerado indiano Tata Sons.
A perda global do grupo diminuiu à medida que a SIA suportou as perdas da sua associada Air India.
O lucro do segundo trimestre caiu 82,1%
A receita foi de US$ 52,4 milhões em comparação com o mesmo período do ano passado, apesar do lucro operacional ter aumentado 22,4%, para US$ 398,4 milhões, e as vendas terem aumentado 2,2%, para US$ 4,9 bilhões.
A Air India está tentando reconstruir sua reputação e rede internacional depois que um Boeing 787 Dreamliner com destino a Londres caiu no estado de Gujarat em junho, matando 260 pessoas e forçando-a a reduzir temporariamente os voos para inspeções de segurança.
Mas esse esforço foi complicado pelo encerramento do espaço aéreo paquistanês às companhias aéreas indianas desde que as tensões diplomáticas entre os dois países eclodiram no final de Abril.
Para a Air India, a única companhia aérea do país com uma grande rede internacional, os custos de combustível aumentaram até 29% e os tempos de viagem em algumas rotas de longo curso aumentaram até três horas, de acordo com documentos não relatados apresentados às autoridades indianas no final de Outubro e vistos pela Reuters.
O documento afirma que o governo indiano está a considerar a oferta da Air India de solicitar diplomaticamente à China que lhe conceda rotas alternativas e acesso de emergência aos aeroportos no caso de um desvio para Hotan, Kashgar ou Urumqi em Xinjiang, com o objectivo de chegar mais rapidamente aos EUA, Canadá e Europa.
“A rede de longo curso da Air India está sob grave estresse operacional e financeiro… Garantir a rota de Hotan seria uma opção estratégica”, acrescentou.
A companhia aérea, propriedade do Grupo Tata e da Singapore Airlines, estimou o impacto do encerramento do espaço aéreo do Paquistão no seu lucro antes de impostos em 455 milhões de dólares (592 milhões de dólares) por ano, um montante significativo dada a sua perda de 439 milhões de dólares no exercício financeiro de 2024-2025.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse não estar ciente da situação e instruiu a Reuters a entrar em contato com “autoridades relevantes”.
A Air India e as autoridades da aviação civil da Índia, China e Paquistão não responderam às perguntas da Reuters.
O espaço aéreo chinês ao qual a Air India procura acesso está rodeado por algumas das montanhas mais altas do mundo, com mais de 6.100 metros de altura, e é evitado pelas companhias aéreas internacionais devido aos potenciais riscos de segurança no caso de um acidente de descompressão.
Mais importante ainda, os analistas militares dizem que a força está sob a jurisdição do Comando do Teatro Ocidental do Exército de Libertação Popular, que possui extensos mísseis, drones e meios de defesa aérea e partilha alguns aeroportos com aeronaves civis.
Um relatório de dezembro do Pentágono sobre as forças armadas da China disse que as suas responsabilidades incluem responder aos conflitos com a Índia.
Os militares da China controlam o espaço aéreo do país em maior medida do que na maioria dos outros mercados de aviação, restringindo as rotas de voo. O rastreador de inteligência de código aberto Damian Simon disse que os militares chineses expandiram recentemente sua base aérea em Hotan.
O Ministério da Defesa da China não respondeu a um pedido de comentário.
De acordo com dados do AirNav Radar, nenhuma companhia aérea não chinesa voou de ou para o aeroporto de Hotan nos últimos 12 meses.
Shukor Yusof, fundador da consultoria de aviação Endau Analytics, disse que dada a topografia da região, a falta de aeroportos de emergência e potenciais problemas de segurança, “a Air India pode tentar, mas é duvidoso que a China concorde com o acesso”.
O espaço aéreo em todo o mundo está a tornar-se menor devido à expansão das zonas de conflito.
Desde o início da guerra na Ucrânia em 2022, as companhias aéreas dos EUA foram proibidas de sobrevoar a Rússia e foram retiradas de muitas rotas EUA-Índia. Isso dá à Air India quase o monopólio dos voos diretos da Índia.
No entanto, a rota Delhi-Washington da Air India foi suspensa em agosto devido ao fechamento do espaço aéreo do Paquistão. Outras rotas estão atualmente a ser consideradas, sendo que uma rota direta de Mumbai e Bengaluru para São Francisco “não é mais viável”, pois acrescentaria três horas adicionais ao tempo de viagem, incluindo uma parada técnica em Calcutá, afirma o documento.
O voo da Lufthansa de São Francisco para Mumbai via Munique durou apenas cinco minutos a mais que o da Air India.
“Os passageiros estão mudando para companhias aéreas estrangeiras para voos mais curtos devido aos benefícios de sobrevoar o Paquistão”, afirma o documento.
A Air India estima que a rota solicitada para Hotan, na China, poderia reduzir significativamente as necessidades adicionais de combustível e os tempos de voo, restaurando até 15% da capacidade reduzida de passageiros e carga em rotas como Nova Iorque e Vancouver-Delhi, e reduzindo potencialmente as perdas em cerca de 1,13 milhões de dólares por semana.
Sem nenhum sinal de flexibilização da proibição do espaço aéreo, a Air India também busca “subsídios temporários até que o espaço aéreo do Paquistão seja aberto”, afirma o documento.
A Air India, que encomendou uma aeronave no valor de 70 mil milhões de dólares, está à procura de ajuda para resolver problemas fiscais legados.
O governo indiano compensou a companhia aérea por reclamações de seguros devidas antes da sua venda à Tata em 2022, mas recebeu vários avisos relacionados com dívidas fiscais antigas de 725 milhões de dólares, aumentando riscos legais e de reputação, afirma o documento.
Um aviso confidencial do governo de março, visto pela Reuters, mostra autoridades fiscais ameaçando “medidas de execução” – incluindo congelamento de ativos – para recuperar 58 milhões de dólares em taxas em um caso.
A companhia aérea disse que contestar tais exigências fiscais criou “fardos adicionais de fluxo de caixa, apesar das garantias durante o desinvestimento”. Reuters
