Ajuda luta para chegar às cidades jamaicanas devastadas por furacões

Cinco dias depois de o furacão Melissa ter atingido o oeste da Jamaica com força recorde, os residentes das comunidades devastadas ao longo da costa ainda esperam desesperadamente por ajuda.

Muitas estradas estão bloqueadas por escombros e as pessoas têm pouca comida, não têm electricidade ou água corrente e não têm ideia de quando a normalidade irá regressar.

Pelo menos 28 pessoas morreram na Jamaica desde que o furacão se tornou uma tempestade monstruosa de categoria cinco, com ventos sustentados de 297 km/h (185 mph), disse o governo no sábado.

Isso representa um aumento de quase 50% no número de mortos durante a noite, e o número pode aumentar à medida que as autoridades abrirem caminho para novas partes da ilha nos próximos dias.

O oficial local, Dr. Dayton Campbell, disse à BBC que 10 pessoas foram mortas em Westmoreland.

Acredita-se que as paróquias de Westmoreland tenham o segundo maior número de mortes não apoiadas, depois de St Elizabeth’s, no sudeste. O olho da tempestade atingiu algum lugar entre duas cidades vizinhas de Paris. Estima-se que 90% das casas em St. Elizabeth foram destruídas.

Um longo trecho de estrada leva a oeste em direção à paróquia de Westmoreland através do cemitério de árvores – pilhas de galhos e galhos, rachados e retorcidos, cobrindo a paisagem por quilômetros. Esta é uma prova sombria da ferocidade do furacão Melissa – foi a tempestade mais poderosa a atingir uma ilha das Caraíbas na história moderna.

Pilhas de escombros cobrem as ruas da freguesia, junto a edifícios destruídos, caixotes de transporte virados de lado e pessoas aglomerando-se entre os destroços.

Na manhã de sábado, os homens cortaram galhos tão grossos quanto seus braços, limpando trechos da estrada onde haviam ocorrido engarrafamentos.

Um policial com uma arma automática amarrada ao peito, integrante de um comboio com um caminhão de ajuda humanitária a caminho de Westmoreland, desceu do carro para auxiliar diretamente o trânsito.

“Não sabemos o que nos espera”, disse o responsável à BBC, descrevendo o que considerou como “destruição completa”.

Moradores da Casa Branca, uma cidade costeira e centro comercial nos arredores da paróquia de Westmoreland, dizem que a espera por ajuda está se tornando frustrante.

Gary Williams disse que ouviu promessas de entrega de ajuda, mas “elas não vieram”.

Ele sentou-se à sombra de um banquinho improvisado em frente a um prédio que mal estava em pé – sem o telhado inteiro – sem saber o que fazer a seguir.

Williams disse que perdeu sua casa na tempestade e “não tinha onde ficar”, sugerindo que poderia dormir na varanda da frente, bem onde está.

Outra mulher, que não quis ser identificada, disse: “Palavras não podem descrever a situação em que nos encontramos. É terrível. Nem sei o que dizer. Há tantas pessoas desesperadas, indefesas e sem vida aqui agora.”

Cerca de 400 mil pessoas na Jamaica estavam sem energia até sexta-feira, e muitas outras não têm serviço de telefonia celular ou acesso Wi-Fi, isoladas do mundo exterior.

O Ministro dos Transportes da Jamaica, Daryl Vaz, anunciou no sábado que mais de 200 dispositivos Starlink foram implantados em toda a ilha para ajudar as pessoas a acessar a Internet.

Ele abordou as críticas que o governo recebeu pela sua resposta, dizendo que “vários factores” contribuíram para o atraso.

“Reabastecimento, área de pouso, acessibilidade e tempo/visibilidade”, disse Vaz no X.

O primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, solicitou que a atenção se concentrasse na “remoção imediata de escombros e na restauração de serviços essenciais”, bem como em alimentos e suprimentos médicos.

Mas isso resolverá apenas parte do problema.

Numa pequena comunidade nos arredores da Casa Branca, Robert Morris descansou contra uma laje de concreto quebrado. Atrás dele, a vila de pescadores que ele chama de lar, toda a sua vida está destruída, inclusive seu sustento.

“Todos nós destruímos pessoas aqui”, disse ele. Ele disse que a casa-barco foi destruída e agora “plana”.

“Melissa derrubou tudo”, disse ele, inclusive seu barco de pesca, que ele descreveu como um “mash up”.

Morris também disse “sem ajuda, sem comida, sem água”.

“Teremos apenas que tentar ver o que podemos fazer”, disse ele, acrescentando que seu plano era encontrar alguém cujo barco ainda estivesse intacto para que ele pudesse pescar.

Ainda assim, ele não tem certeza de onde venderá o pescado.

As pessoas desta região estão cheias de orgulho e resiliência, palavras que são frequentemente repetidas nas rádios locais e que são visíveis através do seu otimismo nas situações mais difíceis.

Sentado sob a fachada de um edifício bastante danificado, Roy Perry disse que perdeu tudo, mas “só temos que continuar acreditando e ainda há esperança”.

“Não posso desistir. Não vou desistir”, disse ele.

Oreth Jones, um agricultor, está sentado na carroceria de seu caminhão vendendo peras, abóboras e batatas-doces – as últimas de suas colheitas que sobreviveram à tempestade.

Ele disse sobre sua fazenda: “Está tudo destruído. Eles destruíram tudo.” Mas ele rapidamente prosseguiu: “Temos que agradecer a Deus por estarmos vivos”.

Jones sobreviveu ao furacão mais forte da história da Jamaica quando se feriu, usando uma tala caseira na perna direita devido a uma fratura que sofreu em um acidente de bicicleta antes de Melissa ser atingida.

Questionado sobre como a comunidade iria avançar, ele disse: “Rezem. Não há mais nada que possamos fazer. Nada mais.”

A ajuda externa já começou a fluir para a Jamaica.

O Departamento de Estado dos EUA anunciou na sexta-feira que sua equipe de resposta a desastres havia chegado. E países como o Reino Unido também prometeram milhões em fundos de ajuda e suprimentos de emergência.