Ty Simpson passou para 232 jardas e dois touchdowns, e o número 9 do Alabama se recuperou de uma desvantagem de 17 pontos para vencer o número 8 do Oklahoma por 34 a 24 na noite de sexta-feira na primeira rodada do College Football Playoff.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso desses caras”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Resiliência. Esse tem sido um tema durante toda a temporada, mas apareceu esta noite na estrada. Perdendo 17, voltando do jeito que fizemos, apenas marcando um de cada vez – apenas mantendo o rumo.”
O calouro do Alabama, Lotziar Brooks, que não marcou um único touchdown na temporada regular, marcou em duas corridas e teve cinco recepções e 79 jardas, sua maior pontuação da temporada.
Este foi o terceiro encontro entre as escolas em 13 meses. Oklahoma derrotou o Alabama por 24–3 em casa em novembro passado, depois derrotou o Crimson Tide por 23–21 fora de casa no mês passado.
DeBoer conquistou sua primeira vitória nos playoffs para o Crimson Tide desde que chegou de Washington, há dois anos. Alabama (11–3) avançou para enfrentar o quarterback vencedor do Troféu Heisman, Indiana e Fernando Mendoza, no jogo das quartas de final no Rose Bowl em 1º de janeiro.
John Mateer, do Oklahoma, passou para 307 jardas e dois touchdowns, mas lançou uma interceptação custosa para que Xabion Brown, do Alabama, retornasse 50 jardas para um touchdown no segundo quarto. Deion Burks teve sete recepções para 107 jardas e um placar para os Sooners (10-3).
“Foi um jogo muito bom, com alguns momentos muito bons para os Sooners”, disse o técnico do Oklahoma, Brent Venables. “E, obviamente, houve alguns momentos muito ruins, como treinar, jogar, coisas que nos ajudaram a ter sucesso durante todo o ano. Esta noite, quando mais precisávamos, não tivemos o que era necessário.”
Tate Sandell, de Oklahoma, vencedor do Prêmio Lou Groza de melhor chutador do país, estabeleceu um recorde da FBS em uma única temporada para o maior número de field goals de 50 ou mais jardas com seu oitavo. Ele perfurou uma jarda de 51 jardas com vento forte para dar aos Sooners uma vantagem de 10-0 no final do primeiro quarto, seu 24º field goal consecutivo.
Os Sooners superaram o Crimson Tide de 118 a 12 jardas no período de abertura, e o domínio continuou no segundo quarto. O passe de seis jardas de Mitre para Isaiah Sategna aumentou a vantagem do Oklahoma para 17-0.
Alabama, que foi rebatido três vezes em suas três primeiras posses, finalmente começou seu ataque no meio do segundo quarto, quando Simpson acertou Brooks para uma pontuação de 10 jardas para reduzir a vantagem de Oklahoma para 17-7. Mais tarde no quarto, o retorno da interceptação de Brown empatou o placar em 17.
Brooks recebeu um passe para touchdown de 30 jardas de Simpson no início do terceiro quarto para dar ao Alabama sua primeira vantagem. O Crimson Tide obteve uma vantagem de 27-17 no field goal de 40 jardas de Connor Talty, somando 27 pontos consecutivos para o Alabama.
“Eu não tinha nenhuma dúvida”, disse Simpson. “Quero dizer, os caras que temos, os jogadores, os treinadores. Tipo, 17 não é nada, quero dizer, não é nada para nós. Dê-nos a bola, vamos descer, faça o que fizermos.”
Burks recebeu um passe para touchdown de 37 jardas de Mateer duas jogadas depois, no quarto período, para reduzir a vantagem do Alabama para 27-24.
Com o Alabama liderando por 34-24, Sandell errou 36 jardas faltando pouco mais de três minutos para o final. Ele errou novamente de 51 jardas faltando pouco mais de um minuto para o final.
Os gols perdidos de Sandell não foram as únicas dificuldades dos times especiais para os Sooners.
O apostador All-SEC Grayson Miller forçou um fumble no segundo quarto, e seu punt atrasado foi bloqueado por Tim Keenan III, estabelecendo o Crimson Tide em território de Oklahoma. Talty chutou um field goal para aumentar a vantagem do Oklahoma para 17-10.
Oklahoma recebeu um impulso temporário de 50 Cent.
rapper Apresentou seu hit de 2003, Many Men (Wish Death) Entre o terceiro e o quarto trimestres. Os Sooners a usaram como música promocional nas últimas semanas. Duas jogadas depois, Mateer acertou em cheio com Burks para um touchdown.
