UFC 323 headliner Alexander Pantoza (30-5) em uma discussão altamente contestada com Dana White. Artes marciais mistas. White nunca teve vergonha de se recusar a lutar contra companheiros no MMA. Os chefes do UFC costumam dizer que os lutadores perdem grandes oportunidades se se recusarem a lutar com parceiros de treino quando a situação exigir.
Em declarações à Newsweek Sports, Pantoza disse que concorda com White desde que as apostas sejam altas.
“Eu não gostaria de lutar contra Kyoji Horiguchi se não fosse pelo cinturão”, disse Pantoza. “Mas quem sou eu para dizer que não vou lutar pelo cinturão? Concordo plenamente. É o sonho do Kiyoji e eu o amo muito. Sou muito grato pelo que ele me deu. Minha família sempre torce pelo Kiyoji. Quando ele começou a falar na entrevista, rimos muito. Todos gostaram de como ele fica feliz se tiver a chance de fazer tudo no FC. Um presente.”
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Mais uma aparição no PPV de fim de ano
Pela terceira vez consecutiva, Pantoza competirá no evento pay-per-view de fim de ano do UFC. Ele tentará frustrar o desafio de Joshua Vann (15-2). Pantoja está feliz por estar de volta a esta posição.
“Eu adorei”, disse Pantoza. “Adoro lutar na T-Mobile Arena. Adoro ir a Las Vegas para lutar e competir. Temos o PI do UFC lá, e aí posso usar a facilidade para ganhar peso e fazer de tudo. Acho que todo lutador adora lutar em Las Vegas, principalmente na T-Mobile Arena.”
A nova geração de pesos mosca
Muitos no espaço do MMA viam Vann como o rosto de uma nova geração de pesos mosca. Pantoza concorda com essa distinção e acha que a rápida ascensão de Van à disputa pelo título do UFC é justificada.
“Cem por cento”, disse Pantoza. “Acho que ele provou isso não só para os pesos mosca, mas para todo o UFC. É engraçado porque vivemos agora onde tudo é rápido. As pessoas gostam de reels curtos, como os TikTokers.
Pantoza acredita que Vann teve sua chance de conquistar o ouro peso mosca tão cedo porque aproveitou as oportunidades tardias.
“Todo esse entusiasmo também o está ajudando”, disse Vann. “Ele tinha a passagem do Willy Wonka quando o Manel Cape desistiu da luta com o Brandon Royalval. Eu falei antes, quando eu tinha a idade dele, trabalhava em um restaurante.
Um futuro confronto com Kyoji Horiguchi?
Com o retorno bem-sucedido de Horiguchi ao UFC, o peso mosca tem outro forte candidato. Pantoja e Horiguchi não são apenas parceiros de treino de longa data, mas também amigos. Pantoza está emocionado por ter o ex-Bellator e atual campeão de volta ao elenco do UFC.
“Aprendi muitas habilidades com ele”, disse Pantoza. “Kyoji faz com que tudo pareça fácil. Kyoji parece incrível e não é diferente do que ele faz todos os dias na academia. Estamos falando do American Top Team, a melhor academia do mundo, e Kyoji é um dos melhores atletas daquela academia. Ele não apenas desenvolveu meu jogo, ele desenvolveu todos na sala.”
Pantoza revelou então que já havia discutido a possibilidade de eles lutarem pelo ouro do UFC com Horiguchi. Ambos os homens sabiam que seria uma sensação agridoce.
“Quando ele falou que queria voltar ao UFC e ganhar o cinturão, eu disse ao Kyoji que queria te ajudar a conquistar o cinturão. Claro, é diferente se ele lutar comigo, mas quero ajudá-lo a chegar nessa posição porque ele ajudou a me tornar campeão.
Um rosto familiar no card do UFC 323
O antigo rival de Pantoza, Brandon Moreno, também participará do UFC 323, em Las Vegas. Ele enfrentará Tatsuro Taira em mais uma importante batalha até 125 libras. Pantoja fez sua avaliação da luta.
“Uma luta muito interessante”, disse Pantoza. “Deu para ver o quanto o Tatsuro Taira desenvolveu seu jogo depois da última luta, e o Moreno parecia imparável depois da luta contra o Amir Albaji. O final do ano é muito bom para o peso mosca. Você tem o Pantoza e o Joshua Vann.
Pantoza recebe o respeito que merece?
Muitas vezes, nomes como o comentarista do UFC Joe Rogan compartilham sua crença de que Pantoza não está recebendo tanto quanto merece no MMA. O atual campeão peso mosca diz que embora continue motivado para ser reconhecido como o melhor lutador do MMA, sabe que há muita concorrência.
“Trabalho muito na academia porque no dia 6 de dezembro quero provar alguma coisa”, disse Pantoza. “Quero ser o melhor lutador do mundo. Quero ser o número 1 peso por peso. Sei que é difícil escolher alguém agora, especialmente quando você tem Islam Makhachev. Você tem Ilya Topuria. Você tem Merab (Dvalishvili). Como você pode escolher um? É muito difícil. Merab venceu todos em sua divisão. (Khamza venceu agora). Um grande desempenho, acho que foi o número 1, peso por peso. Tempos difíceis, mas é o melhor momento para ser um fã do UFC.”
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