WASHINGTON, 4 de fevereiro – O oficial venezuelano Alex Saab, um ex-empresário colombiano-venezuelano anteriormente detido sob custódia dos EUA, foi preso na Venezuela na quarta-feira como parte de uma operação conjunta entre autoridades dos EUA e da Venezuela, anunciaram autoridades policiais dos EUA.
Saab, um aliado próximo do Presidente Nicolás Maduro, foi detido filmicamente em Cabo Verde em 2020 e mantido sob custódia dos EUA durante mais de três anos sob acusações de suborno, até que lhe foi concedida amnistia em troca da libertação de americanos detidos na Venezuela.
A última prisão de Maduro representa uma mudança dramática na sorte, um mês depois de ele próprio ter sido capturado pelas forças dos EUA em Caracas, e sinaliza um novo nível de cooperação entre as autoridades policiais dos EUA e da Venezuela sob a administração da ex-vice-presidente de Maduro, a presidente interina Delcy Rodríguez.
Espera-se que Saab, 54 anos, seja extraditado para os Estados Unidos nos próximos dias, disseram autoridades norte-americanas.
O responsável destacou a importância da cooperação de Rodríguez nas operações conjuntas. Como líder interino, Rodriguez controla as agências e ações policiais da Venezuela.
Raul Gorin, chefe da rede de televisão venezuelana Globovision, também foi preso na operação, disse a autoridade.
Jornalistas alinhados com o governo venezuelano negaram a prisão de Saab em postagens nas redes sociais na tarde de quarta-feira, depois que relatos de sua detenção surgiram pela primeira vez na mídia colombiana.
O Ministério das Comunicações da Venezuela não respondeu a um pedido de comentário e não pôde confirmar imediatamente se Saab e Gorin têm representação legal.
Antes do perdão de 2023, as autoridades dos EUA acusaram Saab de desviar cerca de 350 milhões de dólares da Venezuela através dos Estados Unidos como parte de um esquema de suborno relacionado com a taxa de câmbio estatal da Venezuela.
Saab nega as acusações e apelou para que as acusações fossem retiradas por motivos de imunidade diplomática. No momento da troca de prisioneiros, o Tribunal de Apelações não havia se pronunciado sobre o recurso da Saab.
Ele regressou à Venezuela com muito alarde no final de 2023, onde Maduro elogiou a sua lealdade à revolução socialista do país e o saudou como um herói nacional.
Maduro mais tarde se tornou ministro da Indústria da Saab, cargo que ocupou até ser demitido por Rodriguez no mês passado. Reuters
