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WASHINGTON – Quando os Estados Unidos retiraram o seu único porta-aviões baseado na Ásia, em 2010, para apoiar a sua escalada militar no Afeganistão, os aliados na região tiveram pouco receio de que a China ou a Coreia do Norte tentassem tirar vantagem.
As coisas são diferentes hoje.
À medida que os Estados Unidos continuam a enviar armas para o Médio Oriente para operações militares contra o Irão, os actuais e antigos responsáveis da defesa na Ásia estão cada vez mais preocupados com o facto de, se a guerra se prolongar, mais poder de fogo americano mudar ao longo do tempo.
Ele também alertou que mesmo que os combates terminassem rapidamente, a reposição dos estoques de munições esgotados poderia levar anos, deixando Taiwan e outras regiões vulneráveis.
Numa reunião de gabinete esta semana, o presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, reconheceu que os Estados Unidos podem precisar de transferir meios de defesa aérea para o Médio Oriente, com relatórios subsequentes a dizerem que múltiplas plataformas de lançamento para o Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude (THAAD) foram avistadas movendo-se de bases no sul.
Lee minimizou os riscos, dizendo que as capacidades da Coreia do Sul são “sem dúvida esmagadoras”, mas também disse que discordava da decisão da administração Trump, mas não poderia “impor a nossa posição” aos Estados Unidos.
“Sempre que removermos as defesas aéreas e antimísseis do teatro de operações, haverá preocupações óbvias”, disse Lindsay Ford, que atuou como secretária adjunta de defesa para o Sul e Sudeste Asiático no governo Biden. “Acho que não são apenas extremamente importantes, mas também dão segurança aos países.”
O ritmo rápido do desenvolvimento militar da China e do desenvolvimento avançado de mísseis da Coreia do Norte ao longo das últimas duas décadas significa que os riscos na Ásia Oriental são muito maiores.
Os Estados Unidos já têm cerca de um terço da sua frota naval de superfície no Médio Oriente, e outras partes importantes da sua rede logística militar, tais como navios-tanque e navios de abastecimento, estão concentradas perto do Irão.
Questionado sobre comentários, um funcionário do Pentágono disse que o departamento não discute a movimentação ou implantação de sistemas de armas específicos. Mas o Pentágono gere as responsabilidades globais, garantindo ao mesmo tempo que os militares dos EUA mantêm a capacidade de dissuadir qualquer agressão na região Indo-Pacífico, disseram as autoridades.
Até agora, a China deu poucos sinais de escalada das tensões com Taiwan, apelando a um cessar-fogo de emergência no Médio Oriente e ao mesmo tempo reduzindo a pressão sobre as defesas aéreas de Taiwan. Ainda assim, algumas pessoas em Taipei estão nervosas com a guerra no Irão.
Chen Kuan-ting, legislador taiwanês e membro do Comitê de Relações Exteriores e Defesa do Legislativo, disse em uma entrevista que os ativos e recursos militares dos EUA “não podem ser implantados em dois lugares ao mesmo tempo”. “É do interesse dos Estados Unidos enviar importantes recursos militares para a Ásia e confrontar os principais concorrentes da América lá.”
Apesar da escalada da retórica de ambos os lados, as autoridades norte-americanas procuraram minimizar as preocupações sobre as munições e a propagação da guerra a outras partes do mundo.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse aos repórteres no início deste mês que não tinha nenhuma mensagem para a China ou a Rússia: “Nosso problema não é com eles”.
Apesar da guerra, o presidente dos EUA, Donald Trump, ainda planeia ir a Pequim nas próximas semanas para uma cimeira com o líder chinês Xi Jinping.
“Os militares norte-americanos do Trump 2.0 estão mais uma vez preocupados com o Médio Oriente, mas, a menos que o status quo no Estreito de Taiwan mude, é pouco provável que Pequim tome medidas”, disse James Cha, professor assistente da Universidade Tecnológica de Nanyang. Ele acrescentou que “é possível explorar o ponto de ruptura até certo ponto” na forma de operações na zona cinzenta.
Numa audiência no Senado na semana passada, Elbridge Colby, subsecretário de defesa para política dos EUA, disse que as autoridades norte-americanas estão focadas em “trabalhar em estreita colaboração com os nossos aliados e parceiros” na região Indo-Pacífico. Ele observou que seu primeiro telefonema após o ataque iraniano foi para o Secretário de Defesa das Filipinas.
“Estamos focados na primeira cadeia de ilhas”, disse Colby. A primeira cadeia de ilhas refere-se principalmente ao Japão, Filipinas e Taiwan.
Um oficial militar filipino, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente, disse que o país não estava preocupado com uma aliança com os Estados Unidos devido à guerra no Irão.
Os exercícios anuais com os militares dos EUA continuam a ser planeados para o próximo mês e normalmente incluem treino para defender as ilhas filipinas perto de Taiwan, acrescentou o responsável.
Ainda assim, alguns pensadores estratégicos da região acreditam que há pouco espaço para reduzir a presença militar dos EUA na Ásia Oriental sem afectar o equilíbrio de poder.
A China continua a fabricar e implantar rapidamente equipamento militar, inclusive a um ritmo de produção de navios muito mais rápido do que os Estados Unidos. Pelo menos dois destróieres norte-americanos baseados no Japão foram enviados para participar no ataque ao Irão, segundo fotos militares dos EUA.
Rommel Ong, contra-almirante aposentado da Marinha das Filipinas, disse que o nível atual da presença naval dos EUA é necessário para “evitar que a China obtenha 100% do controle marítimo do Mar do Sul da China”.
“Atualmente, mesmo sem a situação iraniana, as forças marítimas da China no Leste Asiático desfrutam de superioridade numérica”, disse ele.
Não é incomum que os Estados Unidos transportem armas ao redor do mundo. Em 2025, o sistema de defesa aérea Patriot foi transferido da Coreia do Sul para o Qatar, antes do ataque dos EUA e de Israel às instalações nucleares do Irão.
Eles foram devolvidos alguns meses depois.
Até agora, a guerra no Irão tem sido quase exclusivamente uma campanha aérea, ao contrário dos conflitos anteriores. Mas, se for expandido, também poderá atrair outras partes das forças armadas dos EUA, como um batalhão de fuzileiros navais japoneses enviado para o Afeganistão.
Em conflitos anteriores no Médio Oriente, os militares dos EUA enviaram várias capacidades do Leste Asiático, incluindo o envio do porta-aviões USS George Washington do Japão durante vários meses durante o aumento das operações no Afeganistão.
“Se grandes ativos militares dos EUA, como o porta-aviões USS George Washington no Japão, fossem transferidos para o Médio Oriente, isso criaria problemas de prontidão no Indo-Pacífico”, disse Hiroto Ogi, antigo funcionário do Departamento de Defesa, acrescentando que considerava esse um cenário improvável.
Uma preocupação mais premente, disse ele, é o esgotamento de mísseis como o míssil interceptador Patriot. A fabricação leva muito tempo, por isso pode levar anos para reabastecer totalmente o estoque. Ogi disse: “Isso poderia ter um impacto significativo na preparação na região Indo-Pacífico, incluindo a defesa de Taiwan”.
O Instituto Paine, um instituto público de pesquisa no Colorado, estima que mais de 300 jatos Patriot e outros jatos interceptadores foram usados pelo sistema de defesa dos EUA nas primeiras 36 horas da guerra do Irã, e outros 280 foram usados por estados do Golfo.
Detalhes sobre o estoque de mísseis não foram divulgados, mas a Lockheed Martin produz cerca de 620 mísseis Patriot por ano.
“Estamos agora a ver os frutos de uma abordagem ‘just-in-time’ ao equipamento militar e ao pessoal, baseada no pressuposto de que nunca travaríamos outra grande guerra, muito menos duas guerras ao mesmo tempo”, disse Grant Newsham, antigo coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e oficial de ligação com os militares japoneses.
Este é um problema para a Ásia, que ainda depende dos Estados Unidos como principal elemento de dissuasão contra a China. Ford, um antigo funcionário da defesa dos EUA, disse que os países da região precisam de fazer mais para garantir os seus próprios recursos e garantir que “não sejam necessariamente dependentes dos Estados Unidos” no caso de uma crise na região.
“Todos nós já vimos essa dança”, disse ela. “Mas penso que levanta muitas questões aos nossos aliados na Ásia sobre o que precisam de fazer em termos das suas próprias capacidades soberanas.”
É digno de nota que partes do sistema de defesa aérea THAAD foram redistribuídas da Coreia do Sul, disse John Delury, membro sênior da Asia Society. A China e a Coreia do Norte opuseram-se fortemente à instalação na Coreia do Sul em 2017.
“A ironia de o THAAD, um símbolo do eixo para a Ásia, ter sido removido a meio da noite para uma nova guerra no Médio Oriente não pode ser exagerada”, disse Delury. Bloomberg
