TÓQUIO – O que significa ser amigo e aliado?
No passado, os Estados Unidos alardearam o Japão como o seu “verdadeiro amigo”, sendo a sua aliança bilateral a “base” da segurança do Indo-Pacífico, com o Japão a acolher mais de 50.000 soldados americanos.
No entanto, essas palavras agora soam vazias depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, usou uma linguagem dura e incendiária para bloquear uma oferta de US$ 14,9 bilhões (S$ 20,3 bilhões) da japonesa Nippon Steel para adquirir a US Steel, dizendo que havia “evidências confiáveis” de que a Nippon Steel “poderia levar ação que ameaça prejudicar a segurança nacional” dos EUA.
Isto veio como um um rude alerta, na melhor das hipóteses, e uma traição impressionante, na pior.enquanto os círculos políticos e empresariais do Japão lutam para decifrar o significado por trás de suas palavras.
Os líderes japoneses, incluindo o primeiro-ministro Shigeru Ishiba, expressaram pesar e decepção ao exigirem respostas.
“A menos que os EUA expliquem adequadamente a razão da sua decisão de rotular o Japão como uma preocupação de ‘segurança nacional’, não há ponto de partida para futuras discussões”, disse Ishiba.
“Não importa o quanto sejamos aliados, esclarecer este ponto é extremamente importante para determinar nosso relacionamento futuro.”
“Segurança nacional tornou-se um termo muito conveniente para explicar o seu proteccionismo económico – é vago e parece que as definições estão a alargar-se”, disse Asuka Tatebayashi, analista sénior do departamento de consultoria estratégica global do Mizuho Bank, ao The Straits Times.
“É muito importante obter clareza porque o Japão precisa compreender o raciocínio para referência futura e investimentos futuros”, disse ela.
“A decisão também confirma a extensão do arraigamento do protecionismo nos EUA, independentemente da administração no poder.”
O veto de Biden, que foi recebido com furiosa indignação e incompreensão em Tóquio, mesmo que não tenha sido totalmente inesperado dadas as raízes operárias do presidente, ocorre dias antes de ele desocupar a Casa Branca para o inconstante Donald Trump.
Não se perdeu em Tóquio que, numa aparente deslize, a ordem presidencial inicial publicada em 3 de janeiro incluía um cabeçalho referenciando uma decisão separada para ordenar que uma empresa chinesa de mineração de criptografia desocupasse um imóvel perto de uma base da Força Aérea dos EUA.
Os EUA têm uma relação adversa com a China. E o facto de Washington ter agrupado o seu firme aliado sob o mesmo fôlego de uma “ameaça à segurança” levou o diário japonês Asahi Shimbun a comentar num editorial de 7 de Janeiro que a rejeição era “xenófoba sem razão clara”.
Os especialistas veem a mudança como um prenúncio de como a própria noção de “amizade” – a frase preferida de Biden – em breve ficará obsoleta, dadas as fortes tendências protecionistas de Trump. Friendshoring refere-se à integração da produção nas cadeias de abastecimento entre países com ideias semelhantes.
Temem também um precedente em que os EUA utilizem o pretexto de “segurança nacional” para acordos inúteis que não podem ganhar eleições.
O aço é um sector muito politizado e sensível nos EUA, embora a indústria esteja em declínio, com as fábricas chinesas a representarem agora mais de metade da produção mundial de aço bruto.
Muitos observadores acreditam que o acordo faz sentido, mesmo que os seus detractores questionem a sinceridade dos compromissos e promessas da Nippon Steel. A rejeição ocorre apesar da retirada da Nippon de uma joint venture de 20 anos com a chinesa Baoshan Iron and Steel.
A Nippon Steel é a quarta maior siderúrgica do mundo e prometeu entrar com pesados investimentos para atualizar a tecnologia, proteger empregos e garantir que os EUA e o Japão possam sustentar uma capacidade estável de produção de aço.
A US Steel, fundada em 1901, já foi a maior siderúrgica do mundo, mas agora ocupa a 24ª posição. O acordo foi apoiado pela alta administração e pelos trabalhadores comuns da US Steel, que acreditam que a competitividade da empresa seria melhorada.
Isso seria “amigável” e “segurança económica” para construir cadeias de abastecimento resilientes, especialmente tendo em mente a China. O Japão e os EUA já promoveram a cooperação contra a China noutras áreas, como os semicondutores.
O aço, de alguma forma, está fora dos limites.
“(O acordo) teria nos ajudado a reconstruir nossa competitividade e combater a China”, escreveu Wendy Cutler, negociadora comercial sênior do então presidente Barack Obama, na plataforma de mídia social X. “Para fazer isso de forma eficaz, precisamos de nossos amigos, especialmente Japão.”
Stefan Angrick, economista sénior da Moody’s Analytics, disse à ST: “A decisão sublinha a dificuldade de fazer amizades e poderá certamente dissuadir alguns investimentos estrangeiros nos EUA”.
Mas outros especialistas consideram que a ótica de uma aquisição definitiva foi longe demais, especialmente num ano eleitoral, com Biden a ter feito promessas de anular o negócio.
Isto contrasta com o fluxo constante de investimentos que fez do Japão a maior fonte de investimento direto estrangeiro nos EUA desde 2019, com as empresas japonesas a criarem quase um milhão de empregos nos EUA, incluindo 500.000 na indústria transformadora.
“Este é um símbolo nacional com valor sentimental que não se aplica a outras empresas”, disse o Dr. Satoru Nagao, membro não residente do grupo de reflexão do Instituto Hudson, com sede em Tóquio. “Se o seu nome fosse mais genérico ou se a sua história não tivesse tanto prestígio, a situação teria sido completamente diferente.”
No entanto, a ideia de “friendshoring” deverá ser substituída pela “negociação” sob Trump, que também tem rejeitado o acordo US Steel.
Em 6 de janeiro, ele escreveu na sua plataforma Truth Social que o aço dos EUA poderia “muito rapidamente” ser recuperado quando as tarifas a tornassem uma “empresa muito mais lucrativa e valiosa”.
A história está se repetindo um pouco, disse ao ST o professor Heng Yee Kuang, da Escola de Pós-Graduação em Políticas Públicas da Universidade de Tóquio.
“A justificativa de Biden para a segurança nacional lembra Trump invocando razões semelhantes em 2018, sob a Seção 232 da Lei de Expansão Comercial, para impor tarifas sobre o aço importado”, disse ele.
“O Japão deveria avançar com o reforço da sua aliança militar com os EUA, mas, ao mesmo tempo, deixar claras as suas preocupações sobre o acordo da Nippon Steel e explicar como este realmente contribui significativamente para a segurança económica nos EUA.”
Embora fosse prerrogativa de Washington construir as suas próprias cadeias de abastecimento internas, Tatebayashi disse que o episódio faria com que as empresas japonesas reavaliassem o que significa fazer negócios com os EUA – mesmo que ela não ache que os investimentos serão atenuados.
“Quando será mais do que nunca necessário que o Japão invista nos EUA, houve este golpe antes mesmo (de Trump voltar ao cargo) e por isso há uma necessidade urgente de avaliar o que é bem-vindo lá, em que sector, e como para fazer isso”, disse ela.
Independentemente disso, o Dr. Nagao sentiu que a direcção estratégica da aliança EUA-Japão não mudará, apesar da censura ao Japão como uma ameaça.
“A sua direção estratégica a longo prazo é determinada pelas ameaças percebidas à ordem internacional baseada em regras, como uma China crescente e mais assertiva”, disse ele.
- Walter Sim é correspondente no Japão do The Straits Times. Radicado em Tóquio, escreve sobre questões políticas, económicas e socioculturais.
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