Aos 16 anos fui experimentado pela CIA e agora estou em julgamento

A primeira coisa que Lana Ponting lembra do Allan Memorial Institute, um antigo hospital psiquiátrico em Montreal, no Canadá, é o cheiro – quase medicinal.

“Não gostei da aparência do lugar. Não parecia um hospital para mim”, disse ela à BBC de sua casa em Manitoba.

Esse hospital – que já abrigou um magnata da navegação escocês – seria sua casa durante um mês em abril de 1958, quando um juiz ordenou que o jovem de 16 anos recebesse tratamento por comportamento “indisciplinado”.

Foi lá que Ponting se tornou uma das milhares de pessoas que foram submetidas a experiências como parte da pesquisa ultrassecreta de controle mental da CIA. Agora, ele é um dos dois demandantes citados em uma ação coletiva contra as vítimas canadenses do experimento. Na quinta-feira, um juiz rejeitou o recurso do Royal Victoria Hospital, abrindo caminho para o caso avançar.

De acordo com seu prontuário médico, que ela obteve recentemente, a Sra. Ponting fugiu de casa e saiu com amigos após uma mudança difícil com sua família de Ottawa para Montreal, e seus pais desaprovaram.

“Eu era uma adolescente normal”, lembra ela. Mas o juiz o enviou para Alan.

Uma vez lá, ele se tornou um participante involuntário de um experimento secreto da CIA conhecido como MK-Ultra. O Projeto Guerra Fria testou os efeitos de drogas psicodélicas como LSD, tratamento de eletrochoque e técnicas de lavagem cerebral em pessoas sem o seu consentimento.

Mais de 100 instituições nos Estados Unidos e no Canadá – hospitais, prisões e escolas – estiveram envolvidas.

Em Alan, o pesquisador da Universidade McGill, Dr. Ewan Cameron, drogou pacientes e os forçou a ouvir gravações, às vezes milhares de vezes, em um processo que ele chamou de “exploração”.

O Dr. Cameron fazia a Sra. Ponting reproduzir a mesma gravação centenas de vezes.

“Ida e volta, você é uma boa menina, você é uma menina má”, lembrou Ponting.

A tática era uma forma de “condução emocional”, disse o estudante de doutorado Jordan Torbay, que pesquisou seus experimentos e suas implicações éticas.

“Basicamente, as mentes dos pacientes eram manipuladas usando pistas verbais”, disse ele, acrescentando que também analisou os efeitos dos comprimidos para dormir, da privação sensorial forçada e do coma induzido.

Os registros médicos mostram que Ponting recebeu LSD, bem como drogas como amital sódico, um barbitúrico, Desoxina, um estimulante, além de gás nitroso, conhecido como “gás hilariante”.

“Em 30 de abril, o paciente foi explorado… enquanto o óxido nitroso estava sendo administrado, ele ficou agitado e extremamente violento, jogando-se para fora da cama e gritando”, escreveu o Dr. Cameron em um de seus arquivos médicos, que a Sra. Ponting obteve através de um pedido de liberdade de informação.

A dura verdade sobre os experimentos do MK-Ultra foi revelada pela primeira vez na década de 1970. Desde então, diversas vítimas tentaram processar os Estados Unidos e o Canadá. As ações judiciais nos Estados Unidos fracassaram em grande parte, mas em 1988, um juiz canadense ordenou que o governo dos EUA pagasse a nove vítimas US$ 67 mil cada. Em 1992, o governo canadense pagou C$ 100.000 (cerca de US$ 80.000 na época) a cada uma das 77 vítimas – mas não admitiu responsabilidade.

A Sra. Ponting não estava entre eles, pois ainda não sabia que era uma vítima, diz ela

Durante décadas, Ponting disse que sentia que algo estava errado com ela, mas ela não soube dos detalhes de seu próprio envolvimento no experimento até recentemente.

Ele diz que tem pouca memória do que aconteceu com Alan ou dos anos que se seguiram.

A Sra. Ponting acabou se casando e se mudando para Manitoba, onde teve dois filhos de quem ainda é próxima. Agora ela é avó de quatro netos. Mas ele diz que sofreu repercussões ao longo da vida desde seu tempo no Alan.

“Senti isso durante toda a minha vida, porque me perguntei por que pensaria dessa maneira ou, você sabe, o que aconteceu comigo”, disse ela.

Ele diz que teve que tomar um coquetel de drogas ao longo da vida para lidar com problemas de saúde mental, que ele atribui ao tempo que passou no Alan, bem como a pesadelos recorrentes.

“Às vezes acordo gritando à noite por causa do que aconteceu”, disse ela.

O Royal Victoria Hospital e a McGill University se recusaram a comentar porque o caso está nos tribunais. O governo referiu o seu acordo anterior com a BBC em 1992, que disse ter sido por razões “humanitárias” e não admitia responsabilidade legal.

Para Miss Pointing, o caso é finalmente uma chance de encerramento.

“Às vezes eu sento na minha sala e minha mente volta e penso no que aconteceu comigo, você sabe”, diz ela. “Cada vez que vejo uma foto do Dr. Cameron, fico com muita raiva.”

Embora o trabalho do Dr. Cameron tenha se tornado sinônimo do teste MK-Ultra, Torbay diz que sua pesquisa mostra que ela não sabia que o teste estava sendo financiado pela CIA na época. Seu trabalho com a agência de inteligência dos EUA terminou em 1964, e ele morreu pouco depois de ataque cardíaco em 1967.

Mas independentemente de saber de onde vinha o dinheiro, Torbay disse que deveria saber que as experiências que estava a realizar não eram éticas.

Ele disse que espera que o caso avance e que as vítimas obtenham justiça.

“Não se trata realmente de devolver aos pacientes o que perderam, porque isso não é possível, mas quase de garantir que o seu sofrimento não seja em vão, aprendemos com isso”, diz ela.