Um helicóptero dos EUA voa baixo sobre um mar azul esfumaçado enquanto um navio gigante se aproxima. Soldados camuflados segurando rifles balançam por cordas perto do convés do navio.
O vídeo divulgado pelo governo dos EUA mostra o mais recente de uma série de escaladas na campanha de pressão de Washington sobre o governo de Nicolás Maduro – a apreensão de um petroleiro.
Os EUA alegam que o petroleiro é usado para transportar petróleo contrabandeado da Venezuela e do Irão a partir de “redes ilegais de transporte de petróleo que apoiam organizações terroristas estrangeiras”.
O ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Ivan Gill, chamou a apreensão de “pirataria internacional” e afirmou que o presidente dos EUA, Donald Trump, queria os recursos energéticos da Venezuela.
Aqui está o que sabemos.
operação
“Acabamos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela – um grande navio-tanque, muito grande, na verdade o maior já apreendido”, disse Trump a repórteres na Casa Branca na quarta-feira.
A procuradora-geral Pam Bondi compartilhou imagens da operação nas redes sociais. Um mandado de apreensão foi executado para o navio-tanque pela Guarda Costeira dos EUA, FBI, Investigações de Segurança Interna e Departamento de Defesa, disse Bondi.
A localização exata do petroleiro no momento da apreensão não era clara, mas um alto oficial militar disse à CBS News, parceira da BBC nos EUA, que o navio havia deixado um porto na Venezuela.
O vídeo de 45 segundos mostra uma equipe dos EUA caminhando pelo convés do navio com suas armas. Nenhuma tripulação do navio à vista.
Dois helicópteros, 10 fuzileiros navais e 10 membros da Guarda Costeira dos EUA e forças de operações especiais estiveram envolvidos, disse uma fonte familiarizada com a operação à CBS.
O embarque no navio envolveu um grupo de elite da Guarda Costeira denominado Equipe de Segurança e Resposta Marítima, disse a fonte.
A equipe é treinada em procedimentos de embarque antiterrorismo e de alto risco para aplicação da lei – como o embarque em corda rápida de um helicóptero visto no vídeo. Foi criado após os ataques de 11 de setembro, durante uma revisão da segurança nacional.
Autoridades disseram à CBS que a Guarda Costeira liderou a operação com assistência da Marinha.
Planet Labs PBCPetroleiro
A empresa de risco marítimo Vanguard Tech identificou o navio como Skipper e disse acreditar que o navio estava “falsificando” sua posição – ou transmitindo uma posição falsa – há muito tempo.
O navio navegou com outros nomes, incluindo Toyo e Adisa, desde que foi construído, há 20 anos. O Skipper tem 333 metros (1.092 pés) de comprimento e 60 metros de largura e é classificado como um transportador de tripulação muito grande (VLCC).
A Vanguard Tech disse que o navio “supostamente fazia parte da Frota Negra e foi autorizado pelos Estados Unidos a transportar exportações de petróleo venezuelano”. A frota negra refere-se a embarcações utilizadas para contrabando.
Acredita-se que ele tenha deixado o porto petrolífero de José em 4 ou 5 de dezembro, com cerca de 1,8 milhão de barris de petróleo pesado a bordo, dos quais cerca de 200 mil barris foram transferidos para outros navios antes de serem apreendidos, informou a Reuters, citando análises da TankerTrackers.com e da petrolífera estatal venezuelana Payezuela.
O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o capitão em 2022 por seu suposto envolvimento no contrabando de petróleo para o grupo Hezbollah do Líbano e para a Força Quds-Corp da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, informou a CBS.
A BBC Verify localizou o navio-tanque no Marine Traffic, que mostrou que o navio navegava sob a bandeira da Guiana quando sua posição foi atualizada pela última vez, dois dias antes da apreensão. Um comunicado do Departamento de Administração Marítima da Guiana na noite de quarta-feira disse que o capitão estava “arvorando falsamente a bandeira da Guiana, pois ela não está registrada na Guiana”.
O tráfego marítimo mostra que esteve perto do Irão em meados de setembro, antes de chegar à costa da Guiana no final de outubro e fez movimentos mínimos desde então. Esses dados podem estar parciais ou incorretos devido a falsificação.
Petróleo apreendido
Quando questionado pelos repórteres sobre o que os Estados Unidos fariam com o petróleo transportado pelos petroleiros, Trump disse: “Nós o mantemos, eu acho… presumo que mantemos o petróleo”.
Os preços globais do petróleo bruto estão a ser negociados a cerca de 61 dólares (46 libras) por barril, o que significa que o stock de Skipper pode valer mais de 95 milhões de dólares – se realmente consistir em 1,6 milhões de barris após as 200.000 movimentações. A BBC não verificou quanto petróleo havia a bordo.
Bondi, o principal procurador dos EUA, disse sobre o navio apreendido: “O petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos durante muitos anos pelo seu envolvimento numa rede ilegal de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”.
Maduro acusou os Estados Unidos de usar o aumento militar em curso no Caribe e a “guerra às drogas” para derrubá-lo e colocar as mãos no petróleo venezuelano – o que os Estados Unidos negam.
A Venezuela possui as maiores reservas conhecidas de petróleo bruto do mundo. No entanto, os analistas destacaram as complicações. O óleo é considerado “pesado” e altamente viscoso, o que significa que requer equipamentos e conhecimentos especiais para extraí-lo.
Uma infra-estrutura envelhecida e as pesadas sanções dos EUA também dificultaram a exportação da vasta riqueza da Venezuela.
Campanha massiva de pressão dos EUA
A administração Trump passou grande parte do ano passado concentrando-se no combate ao fluxo de drogas – particularmente fentanil e cocaína – para os Estados Unidos.
Como parte do esforço, Trump designou dois grupos criminosos venezuelanos – Tren de Aragua e Cartel de los Soles – como organizações terroristas estrangeiras e alegou que este último é liderado pelo próprio Maduro.
Sem fornecer provas, Trump também acusou Maduro de “esvaziar as suas prisões e manicômios” e de “forçar” os seus presos a imigrar para os Estados Unidos. Acabar com a imigração é outra prioridade da Casa Branca.
Como parte da campanha de pressão, os Estados Unidos enviaram 15.000 soldados e vários porta-aviões, destróieres com mísseis guiados e navios de assalto anfíbios para as Caraíbas. Entre eles estava o maior navio de guerra do mundo – o USS Gerald Ford – de onde os helicópteros decolaram como parte da interceptação de petroleiros.
Desde o início de Setembro, as forças dos EUA realizaram mais de 20 ataques em águas internacionais que alegadamente transportavam drogas. Mais de 80 pessoas foram mortas.
A administração Trump argumenta que está envolvida num conflito armado não internacional com alegados traficantes de droga, a quem acusa de travar uma guerra irregular contra os Estados Unidos.
Os EUA também descreveram os que estavam a bordo como “narcoterroristas”, mas especialistas jurídicos dizem que os ataques são ilegais porque a designação “não os transforma em alvos militares legítimos”.
