TÓQUIO – O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, estava em modo de controle de danos em 7 de janeiro, ao reafirmar a importância dos laços econômicos com o Japão durante conversações com os líderes japoneses.
Blinken também enfatizou a importância dos investimentos de empresas japonesas nos EUA.
Isto normalmente seria considerado bom senso – o Japão tem sido a maior fonte de investimento estrangeiro direto dos EUA desde 2019.
No entanto, a necessidade de reafirmar este ponto – num almoço de trabalho com o ministro dos Negócios Estrangeiros japonês, Takeshi Iwaya, de acordo com uma leitura – sinaliza os danos causados pela decisão do presidente dos EUA, Joe Biden, de interromper uma oferta de US$ 14,9 bilhões (S$ 20,3 bilhões) da japonesa Nippon Steel para adquirir a US Steel por motivos de “segurança nacional”.
Isso lançou uma sombra sobre a viagem de despedida de Blinken a Tóquio, antes da posse de Donald Trump como presidente dos EUA, em 20 de janeiro.
Blinken não respondeu às perguntas da mídia que aguardava no Gabinete do Primeiro Ministro em Tóquio, após uma reunião a portas fechadas com o primeiro-ministro Shigeru Ishiba.
Em vez disso, optou por focar nos aspectos positivos em breves comentários, expondo a relação como “uma aliança, uma parceria, uma amizade que se tornou mais forte do que nunca”, com as suas economias “extraordinariamente interligadas”.
Mas Iwaya disse aos repórteres em entrevista coletiva à noite: “Neste momento, senti que não tinha escolha a não ser levantar a questão da aquisição da US Steel”.
Ele acrescentou: “Na minha perspectiva, os investimentos japoneses nos EUA sempre foram feitos para beneficiar ambos os países. O plano teve o apoio dos trabalhadores siderúrgicos dos EUA e bloqueá-lo com base em razões de segurança nacional foi extremamente lamentável.”
Suas observações vieram um dia depois de Ishiba ter acusado a situação de forma contundente: “A menos que os EUA expliquem adequadamente a lógica da sua decisão de rotular o Japão como uma preocupação de ‘segurança nacional’, não há ponto de partida para futuras discussões.
“Não importa o quanto sejamos aliados, esclarecer este ponto é extremamente importante para determinar nosso relacionamento futuro.”
A decisão de Biden em 3 de janeiro desencadeou ações judiciais da Nippon Steel e da US Steel contra o presidente dos EUA, abrindo caminho para prolongadas batalhas legais, já que ambas as empresas alegam intervenção política “ilegal”.
Tudo isto não tem precedentes: tal como nenhum presidente americano alguma vez bloqueou um acordo japonês com os EUA, nenhuma empresa japonesa proeminente alguma vez processou o presidente dos EUA.
O Washington Post informou em 5 de janeiro que o veto de Biden anulou o conselho de assessores importantes, incluindo Blinken.
“Esta aquisição colocaria um dos maiores produtores de aço da América sob controlo estrangeiro e criaria riscos para a nossa segurança nacional e para as nossas cadeias de abastecimento críticas”, disse Biden, sem fornecer qualquer prova dos riscos.
Ele acrescentou: “A US Steel continuará sendo uma orgulhosa empresa americana – de propriedade e operação americana, por trabalhadores siderúrgicos sindicalizados americanos – a melhor do mundo”.
Isto desencadeou xingamentos entre as partes envolvidas, nomeadamente o presidente da US Steel, David Burritt, que descreveu a decisão como “vergonhosa e corrupta” e alertou que colocaria em risco empregos.
“Ele insultou o Japão, um aliado vital da economia e da segurança nacional, e colocou em risco a competitividade americana. Os líderes do Partido Comunista Chinês em Pequim estão dançando nas ruas”, disse Burritt. disse em 3 de janeiro.
Enquanto isso, o presidente da Nippon Steel, Eiji Hashimoto, denunciou a “interferência política ilegal” de Biden em uma entrevista coletiva em 7 de janeiro, onde reiterou o compromisso de sua empresa em adquirir a US Steel.
Nippon Steel é a quarta maior siderúrgica do mundo enquanto a US Steel é agora reduzido ao tamanho como o 24º maior, apesar de sua história. Fundada em 1901, já foi a maior produtora de aço do mundo e teve enfrentou uma oferta rival – por cerca de metade do valor sem nenhum dos compromissos assumidos pela Nippon Steel – pela siderúrgica norte-americana Cleveland-Cliffs.
A US Steel é agora reduzida ao tamanho da 24ª maior siderúrgica, apesar de sua história.FOTO: MADDIE MCGARVEY/NYTIMES
A Nippon Steel comprometeu-se a manter as fábricas da US Steel abertas sem demissões durante 10 anos, fazendo investimentos de capital adicionais e garantindo que a maioria dos membros do conselho sejam americanos. Milhares de trabalhadores comuns do setor siderúrgico dos EUA apoiaram a oferta.
No entanto, o acordo esbarrou na oposição e na semântica num ano eleitoral, com candidatos de ambos os lados da divisão política dos EUA a prometerem bloquear a aquisição.
A US Steel está sediada no estado decisivo da Pensilvânia, enquanto o poderoso sindicato United Steelworkers, que representa cerca de 850 mil membros, denunciou o acordo que foi tornado público pela primeira vez em dezembro de 2023.
As duas empresas estão agora processando com base no fato de que Biden “ignorou o estado de direito para ganhar o favor” do sindicato e ganhar votos, citando “interferência política e anticompetitiva ilegal e imprópria”.
A Nippon Steel comprometeu-se a manter as fábricas da US Steel abertas sem demissões durante 10 anos, fazendo investimentos de capital adicionais e garantindo que a maioria dos membros do conselho sejam americanos.FOTO: AFP
O lobby empresarial mais poderoso do Japão, Keidanren, também questionou a lógica por trás da decisão, dizendo que haveria dúvidas entre as empresas japonesas sobre o futuro dos negócios com os EUA.
Mas os especialistas acreditam que qualquer conversa sobre um efeito inibidor sobre os investimentos pode ser exagerada, dada a onda saudável de investimentos e aquisições feitas ao longo de 2024, mesmo quando a disputa da Nippon Steel estava sendo divulgada na mídia.
Os EUA’ considerável O mercado apresenta enormes oportunidades para o crescimento empresarial e há poucas evidências até agora de que as empresas japonesas possam estar assustadas com a mudança de rumo, mesmo que estejam mais atentas a factores como o timing.
“Muitas empresas japonesas acreditam que este é um caso excepcional, por isso não creio que terá um grande impacto”, disse o Dr. Sota Kato, antigo vice-diretor do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão, ao The Straits Times. “A menos, é claro, que isso não seja tão excepcional e haja muitos casos a seguir.”
Actualmente director de investigação do grupo de reflexão da Fundação para a Investigação Política de Tóquio, o Dr. Kato observou que os líderes governamentais e empresariais lamentaram, em privado, o momento terrível.
“A razão oficial apresentada é a segurança nacional, mas todos sabem que a verdadeira intenção (de Biden) é a política e a necessidade de apelar aos trabalhadores sindicalizados no Cinto de Ferrugem. É por isso que muitas empresas pensam que este é um caso único.”
- Walter Sim é correspondente no Japão do The Straits Times. Radicado em Tóquio, escreve sobre questões políticas, económicas e socioculturais.
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