BRISBANE – Depois de conquistar o título consecutivo do Brisbane International em 11 de janeiro, a número um do mundo, Aryna Sabalenka, diz que está feliz por ter adicionado uma nova dimensão ao seu jogo de poder.
Sabalenka defendeu seu título sem perder nenhum set com uma vitória por 6-4 e 6-3 sobre a ucraniana Marta Kostyuk. Este foi um sinal ameaçador para seus rivais que almejavam reconquistar o título do Aberto da Austrália.
O bielorrusso de 27 anos disse que tem tentado introduzir novos elementos em seu jogo para não depender apenas da força, e isso valeu a pena esta semana.
“Finalmente encontrei o jogo de toque”, disse ela. “Eu inventei algo e mudei um pouco meu estilo de jogo. Agora não sou apenas um jogador agressivo, mas também posso jogar perto da rede, posso ser zagueiro, posso usar fatias e tenho um bom toque”.
“É ótimo ver que as coisas estão indo bem.”
Sabalenka está determinada a reconquistar o título do Aberto da Austrália que perdeu em 2025, quando perdeu para a americana Madison Keys na final.
Seu desempenho no calor de Brisbane sugere que será difícil vencê-la na abertura do Grand Slam deste ano, que começa em 18 de janeiro.
“Farei tudo o que puder para ir o mais longe que puder”, disse o campeão do Aberto da Austrália de 2023 e 2024. “E meu foco é fazer um pouco melhor do que no ano passado.”
Ela também agradeceu o apoio da equipe antes de comentar com o companheiro Georgios Franglis, que estava na arquibancada.
“Estou grato pelo meu namorado”, disse o tetracampeão principal. “Vou te chamar por outro nome imediatamente, se puder. Vamos colocar um pouco mais de pressão em você, ok?”
Kostyuk derrotou as 10 melhores jogadoras Jessica Pegula, Mila Andreeva e Amanda Anisimova em seu caminho para a final, mas não foi páreo para o campeão do Aberto dos Estados Unidos.
Sabalenka começou o primeiro set com uma vantagem de 3 a 0, mas o primeiro saque a denunciou e seu adversário de 23 anos comeu o segundo, causando um certo impasse.
Quando Sabalenka olhou para o céu em resposta à alta e ampla rajada de balas, houve aquele olhar familiar de cão abandonado, mas não durou muito.
Sabalenka, que melhorou para 3-3, reduziu o número de golpes violentos e pressionou seu oponente no 26º lugar com a força e a precisão de seus golpes.
Ela se recuperou rapidamente do primeiro set e venceu novamente o primeiro game de serviço do oponente no segundo, assumindo rapidamente uma vantagem de 3-0.
Desta vez, Kostyuk não teve como voltar atrás, forçando uma luta séria, já que Sabalenka segurou o saque apenas três vezes antes de sacar e conquistar seu 22º título WTA, selando o acordo quando seu oponente retornou com seu primeiro ponto no campeonato.
Houve alguma animosidade entre os dois jogadores no passado. Como muitos atletas ucranianos, Kostyuk se recusa a apertar a mão de russos e bielorrussos, citando a guerra em sua terra natal.
Kostyuk disse que seus pensamentos estão com o povo de sua terra natal devastada pela guerra. “Eu brinco todos os dias com dor no coração, mas há milhares de outros sem luz ou água quente”, disse ela.
“No momento estão -20 graus lá fora, então é muito, muito difícil viver essa realidade todos os dias. Está tão quente aqui em Brisbane que é difícil imaginar, mas está tão frio em casa que minha irmã dorme com três camadas de cobertores.”
Na Nova Zelândia, outro jogador ucraniano marcou a vitória quando Elena Svitolina derrotou o chinês Wang Xinyu por 6-3, 7-6 (8-6) na final do Auckland Classic. Houve apenas uma interrupção de serviço na batalha entre especialistas de linha de base.
O 19º título da carreira aumentou as esperanças de Svitolina no Aberto da Austrália. Ela chegou às quartas de final em Melbourne há um ano e chegou às oitavas de final no Aberto da Austrália pela terceira vez.
A número 13 do mundo competiu em seu primeiro torneio em quatro meses depois de decidir encerrar a temporada de 2025 mais cedo por motivos de saúde mental.
“É muito bom ganhar o título novamente, especialmente depois de um final de ano não tão divertido para mim”, disse o jogador de 31 anos.
“Essa pausa realmente me ajudou a me reagrupar e voltar com novas energias.”
Esta foi a segunda vez que Wang, sétimo colocado, de 24 anos, chegou à final.
O 57º jogador do ranking, que sofre lesões há dois anos, chegou à sua primeira final na grama, que será disputada em Berlim em 2025. Reuters
