À meia-noite da véspera de Natal, a letra do tradicional hino “A Noite de Natal” ressoará na pequena gruta da Igreja da Natividade de Belém, construída no local. cristão fé Jesus Cristo nasceu
“Na noite de Natal, a guerra é enterrada, na noite de Natal, o amor nasce”, canta um coro local durante o serviço religioso da meia-noite de cada ano. Enquanto ensaiavam antes do serviço religioso deste ano, muitos membros do coro disseram que as palavras ressoaram com um significado mais profundo após o cessar-fogo em Gaza.
“Isso nos lembra que não importa a dificuldade, não importa o quão escuro seja, há sempre uma luz e que a esperança está sempre viva”, disse Joseph Hajbun, regente do coro, que é composto por católicos locais.
Nos últimos dois anos, enquanto a guerra em Gaza se arrastava, o Natal começou Belém O festival tradicional tem sido um evento sombrio sem decorações e música. Mas este ano, as famílias estão novamente a afluir à Praça da Manjedoura, sinalizando esperança relativamente à frágil trégua e dando a Belém um impulso económico muito necessário.
Numa visita recente, a Manger Square estava lotada e movimentada com luzes festivas, um mercado de Natal e shows musicais para crianças.
“Você pode ver a cidade voltar à vida”, disse Zoya Thalgia, moradora de Belém. “Todo mundo está feliz, todo mundo está comemorando, independente da religião, independente da localização, todo mundo está aqui”.
O Natal e os peregrinos religiosos sempre foram um importante motor económico para Belém. De acordo com o governo local, cerca de 80% dos residentes da cidade de maioria muçulmana dependem de negócios relacionados com o turismo. Nos tempos bons, os seus rendimentos espalhavam-se pelas comunidades da Cisjordânia, uma região ocupada por Israel desde 1967 e que há muito luta contra a pobreza.
Mas durante a guerra de Gaza, o desemprego na cidade aumentou de 14% para 65%, disse o prefeito de Belém, Maher Nicola Kanawati, no início deste mês. E em anos anteriores, como ato de protesto, algumas igrejas ergueram presépios com Jesus ainda bebê, cercado por escombros e arame farpado.
As tensões permanecem em grande parte da Cisjordânia, apesar do cessar-fogo iniciado em Outubro.
Os militares de Israel dizem que estão reprimindo os militantes na área e realizando ataques frequentes. Ataques de colonos israelenses contra Os palestinos A Cisjordânia atingiu o seu nível mais elevado este ano desde que o escritório humanitário da ONU começou a recolher dados em 2006.
A moradora de Belém, Odette Al Sliby, canta desde os sete anos de idade, mas disse poucas coisas se comparando a poder cantar na gruta na missa da meia-noite.
“É muito sagrado o lugar, a atmosfera, a música e o som”, disse ele. Cantar estas canções é uma mensagem de esperança, disse ele, e um lembrete da importância da paciência para os cristãos. “Como cristãos na Terra Santa, há uma grande mensagem aqui”, disse ele.
Os cristãos representam menos de 2% dos quase 3 milhões de residentes da Cisjordânia, uma presença que está a diminuir.
À medida que a pobreza e o desemprego aumentavam durante a guerra, cerca de 4.000 pessoas deixaram Belém em busca de trabalho, disse o prefeito. Isto faz parte de uma tendência preocupante para os cristãos, que estão a abandonar a região em massa.
Em todo o Médio Oriente, as populações cristãs têm diminuído constantemente à medida que as pessoas fogem de conflitos e invasões.
Hazboon disse que orará neste Natal para que a população cristã de Belém e de outras áreas importantes para o cristianismo não diminua ainda mais.
Hazboon disse que o regresso das festividades de Natal à Cisjordânia, incluindo um mercado de Natal em Ramallah, é uma pausa muito necessária para as crianças locais.
Embora os palestinos na Cisjordânia ainda estejam devastados pelas imagens vindas de Gaza, o acendimento da árvore de Natal da comunidade na Praça da Manjedoura de Belém, pela primeira vez em dois anos, no início deste mês, aumentou a tão necessária alegria natalina.
“Continuamos a rezar pela paz. Esta é a terra da paz, este é o país onde nasceu o Príncipe da Paz, e continuamos a rezar e a esperar que um dia todos desfrutemos da paz”, disse Hazboon.
