O crânio de um orangotango Tapanuli, que foi morto em uma enchente devastadora, é visto enterrado sob os escombros em uma cova de lama no norte de Sumatra. Indonésia,
Os cientistas afirmaram que as inundações do final de Novembro foram uma “perturbação de nível de extinção” para os grandes símios mais raros do mundo, causando danos devastadores ao seu habitat e às perspectivas de sobrevivência.
Entre 33 e 54 orangotangos Tapanuli criticamente ameaçados (Pongo tapanuliensis) Estima-se que pessoas tenham morrido em inundações generalizadas e deslizamentos de terra depois que mais de 1.000 mm de chuva caíram em apenas quatro dias na província de Sumatra do Norte. Menos de 800 Tapanulis foram deixados na floresta antes da enchente, e toda a população vive inteiramente nesta parte da floresta que já está ameaçada devido à mineração, às plantações de óleo de palma e a um grande projeto hidrelétrico.
“É um desastre completo”, disse o antropólogo biológico Eric Meijaard, um dos primeiros especialistas a descrever a espécie. “O caminho para a extinção é agora muito mais íngreme.”
Numa fotografia revista pelo Guardian, um orangotango morto foi retirado de um poço de lama na área central de Tapanuli.
“Um dos membros da equipe de resgate, que procurava vítimas humanas, mostrou-me uma carcaça, que se acredita ser de um orangotango, encontrada na floresta e na lama”, disse Panut Hadisiswoyo, diretor fundador do Centro de Informações sobre Orangotangos na Indonésia. “Depois de ver as fotos, fiquei convencido de que o corpo mutilado, o cabelo ruivo e o formato do crânio eram do orangotango Tapanuli.”
Além do surto de Ébola na década de 2000, que causou uma devastação massiva, existem poucos exemplos modernos de tais choques repentinos nas populações de grandes primatas, disse Maynard. gorila ocidental e populações de chimpanzés na África Central.
Os biólogos afirmaram que mesmo uma perda de apenas 1% da população Tapanuli a cada ano seria suficiente para levar os Tapanulis à extinção, já que os animais só se reproduzem a cada seis a nove anos.
As conclusões preliminares de Meijaard sobre o impacto das cheias em Sumatra, que serão publicadas esta semana, estimam a perda entre 6,2% e 10,5% da população de orangotangos Tapanuli em apenas alguns dias – um grave golpe demográfico. O rascunho do documento alerta que isso representa uma “ameaça de extinção” para a espécie.
Avaliando a área afectada a partir de imagens de satélite, Meijaard e colegas descobriram que cerca de 4.000 hectares (9.900 acres) de floresta pré-existente foram varridos por deslizamentos de terra e inundações, e estimaram que outros 2.500 hectares (6.200 acres) foram provavelmente afectados, embora não tenham sido notados devido à cobertura de nuvens.
Meijaard disse que as imagens de satélite mostram enormes cortes na paisagem montanhosa, alguns dos quais se estendem por mais de um quilômetro e têm cerca de 100 metros de largura. A maré de solo, árvores e água que descia pelas colinas teria varrido tudo em seu caminho, incluindo outros animais selvagens, como os elefantes.
David Gaveau, especialista em sensoriamento remoto e fundador da startup de conservação Tree Map, disse que ficou impressionado com a comparação do antes e depois da área.
“Nos meus 20 anos monitorando o desmatamento por satélites na Indonésia, nunca vi nada parecido antes”, disse ele.
A devastação significa que os restantes Tapanulis ficarão ainda mais vulneráveis, uma vez que as fontes de alimento e abrigo foram agora destruídas.
“A chuva foi muito forte. Se você perder suas frutas, perder suas flores, a qualidade do habitat será reduzida significativamente”, disse Meijaard.
Cientistas e defensores do ambiente lutam há anos para proteger os primatas ameaçados da mineração, dos projectos hidroeléctricos e das plantações de óleo de palma. O Guardian informou recentemente que a mina de ouro Martabay da PT Agincourt começou a operar poucas semanas antes das inundações. expandir Em outra mina a céu aberto perto do habitat do orangotango Tapali.
Embora se estima que a intensidade das chuvas na região afetada aumente entre 28% e 160%, de acordo com a análise rápida da World Weather Attribution sobre as perturbações climáticas causadas pelo homem, o desmatamento e a degradação da terra relacionada desempenharam um papel significativo, disse o governo.
Em resposta às inundações, o Ministério do Ambiente da Indonésia suspendeu todas as actividades do sector privado na área de Batang Toru por um período indefinido.
Especialistas em orangotangos pediram a suspensão imediata do desenvolvimento que prejudicaria o habitat remanescente dos Tapanuli e um levantamento imediato da área.
Também apoiam a expansão de áreas protegidas e trabalham para restaurar florestas de várzea.
Hadiseswoyo disse que a área ficou muito tranquila após o deslizamento de terra.
“Este habitat frágil e sensível no Bloco Oeste deve ser completamente protegido, impedindo todo o desenvolvimento que danifique o habitat”, disse ele.
AFP contribuiu para este relatório
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