Matthew Stafford estava prestes a perder tudo.
Quando ele acordou naquela manhã, foi nomeado para o All-Pro 1st Team como o melhor zagueiro da liga. Ele abriu os playoffs com um touchdown corrido para Puca Nacua, ultrapassando o lendário Kurt Warner para se tornar o líder de todos os tempos dos playoffs em Los Angeles.
Mas tudo desmoronou faltando dois minutos para o final do jogo. Os Rams perderam depois que Bryce Young entrou em campo contra eles e o jogo de Stafford despencou no início do jogo, depois que ele machucou a mão de arremesso.
Se não cumprir, o jovem fenômeno da Nova Inglaterra enfrentará escrutínio e fortes críticas depois de se tornar o favorito para ganhar o prêmio de MVP sobre Drake May.
Ele estava com medo?
Um jogador de 37 anos em sua 17ª temporada que já tem um anel do Super Bowl no dedo?
Claro que não. Ele viveu para esses momentos, como disse o wide receiver Davante Adams após o jogo.
Antes de perderem por quatro, faltando pouco mais de dois minutos para o fim, Stafford tinha algo a dizer à sua equipe.
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“Vamos arrancar o coração desses caras”, disse Stafford, retransmitido por Adams na coletiva de imprensa pós-jogo.
Stafford então orquestraria um retorno perfeito para fora de sua zona e um passe para touchdown perfeitamente lançado para Colby Parkinson para a liderança com pouco mais de 30 segundos restantes.
“Foi uma das coisas mais gangster que já ouvi”, disse Adams. Para Stafford, foi apenas mais um sábado, pois ele melhorou seu recorde na pós-temporada com o Rams para 6-2.
Os Panteras, no entanto, deram aos favoritos Rams um dos testes mais difíceis da temporada. Depois de vencer LA uma vez no início da campanha, onde Stafford fez uma escolha de seis e teve um dos piores jogos, Carolina levou os Rams ao limite mais uma vez.
Bryce Young, que foi considerado um fracasso e potencial peça comercial há pouco mais de um ano, teve um desempenho de estrela e se solidificou como o atual e futuro QB dos Panteras. Após um ano inconsistente em que seu recorde de 8-9 de alguma forma os apoiou no título da NFC South e no jogo dos playoffs, eles fizeram uma declaração como equipe rumo à pós-temporada.
Stafford agora aguardará seu oponente na rodada divisional enquanto a polêmica entre ele e May continua, com o New England recebendo outro time de Los Angeles, o Chargers, na noite de domingo.
