EUNo mundo antigo, a jornada para a bem-aventurança eterna não era fácil. Para os gregos, você tinha que fazer um passeio com Caronte através do rio Estige e torcer para ser uma das poucas almas sortudas a chegar ao Elísio. Se você viveu entre os antigos astecas, sua jornada para Mictlán envolveu muitas lutas, incluindo escalar uma montanha feita de obsidiana e cruzar o deserto onde não havia gravidade e você era levado por ventos fortes.
Para os antigos egípcios, a jornada para a vida após a morte envolvia uma jornada cheia de perigos, onde sua inteligência era testada a cada passo – aqueles que tivessem a sorte de sobreviver sentariam-se diante do deus Osíris e de outros 42 deuses enquanto seus corações eram pesados tanto quanto uma pena. Se as coisas seguissem na direção oposta, sua alma seria engolida por uma deusa terrível chamada Ammit, que é composta de leões, hipopótamos e crocodilos (as três criaturas com maior probabilidade de comer os antigos egípcios).
Não é de admirar que os egípcios tenham desenvolvido uma coleção de cerca de 160 feitiços para ajudar os mortos a chegar ao céu. Conhecido hoje como o Livro dos Mortos – é uma moeda cunhada por um professor alemão do século 19 chamado Dr. Carl Richard Lepsius, que é certamente mais bonito do que a tradução literal egípcia, “O Livro do Avanço de Dia” – uma cópia do texto com 2.000 anos de idade está agora em exibição em uma edição dourada notavelmente completa no Museu do Brooklyn.
“Este Livro dos Mortos em particular é dourado e completo, sendo que ambos são incrivelmente raros”, disse a egiptóloga Yekaterina Barbash, que, antes de trabalhar nesta exposição, nunca tinha visto um papiro dourado em todas as suas décadas de pesquisa no antigo Egito. Um dos cerca de 10 papiros egípcios com moldura dourada conhecidos, é particularmente especial, pois as folhas em branco que encerram o início e o fim do pergaminho indicam que se trata de um livro completo.
Milhares de anos atrás, os antigos egípcios começaram a escrever feitiços nas paredes das tumbas na esperança de ajudar os mortos a viajarem para o céu. “Há uma longa tradição de literatura religiosa, que remonta aos Textos das Pirâmides do terceiro milênio aC”, disse Barbash. “Também há evidências de que faziam parte de uma tradição oral anterior.”
Esses textos circularam ao longo do tempo, sendo eventualmente reunidos em um pergaminho. Aqueles que eram ricos o suficiente para pagar por isso pediriam a um escriba que fizesse sua própria cópia do Livro dos Mortos, que poderia então ser usado no funeral de um membro falecido da família. Esses compêndios eram de natureza abrangente.
“Diferentes capítulos do livro abordam tópicos diferentes”, disse Barbash. “Alguns textos seriam usados pelos vivos, como textos de proteção contra coisas como escorpiões, crocodilos ou insetos. Outros textos podiam ser lidos durante a mumificação ou enterro, e havia até feitiços de transformação que ajudavam a alma a se transformar em coisas diferentes… e a viajar entre mundos.”
A cópia do Livro dos Mortos do Museu do Brooklyn tem uma história longa e complicada. O pergaminho, datado entre 340 a.C. e 57 a.C., foi trazido para a América no século XIX por um médico britânico chamado Henry Abbott, que organizou uma enorme exposição de artefatos egípcios na esperança de encontrar um comprador para o pergaminho. Não teve sucesso, embora tenha conseguido atrair a atenção do poeta Walt Whitman. “Whitman assinou o livro de visitas 20 vezes”, disse Barbash. “Ele gostava muito do mundo antigo e até se tornou amigo de Abbott e mencionou o livro em alguns de seus ensaios.”
O pergaminho acabou ficando em posse da Sociedade Histórica de Nova York (agora conhecida como Nova Iorque histórico) e chegou às mãos do Museu do Brooklyn em 1948. Avançamos para a década de 2000, onde um esforço de três anos liderado pelo conservador superstar Ahmed Tarek e pelos conservadores do museu Lisa Bruno, Sarah Bone e Josephine Jenks trabalharam para separar o papiro da base ácida na qual foi montado e encontrar uma maneira de estabilizá-lo para as gerações futuras.
“É como se você pegasse o trigo ralado e o achatasse, ele fica muito quebradiço”, disse Bruno. A equipe usou géis para fornecer água ao pergaminho de maneira controlada e conseguiu separar meticulosamente o papiro úmido do suporte. Em seguida, eles o montaram novamente em papel japonês especial superfino de fibra kozo, cuja espessura pode chegar a 0,02 mm por folha.
O fato de muitas partes desta cópia do Livro dos Mortos serem douradas está profundamente relacionado ao propósito do texto e às antigas crenças egípcias sobre o ouro. Partes específicas do papiro, como imagens de coroas, discos solares e templos, são douradas para refletir sua importância. Além disso, os antigos egípcios associavam o ouro aos conceitos de renascimento e de tornar-se divindade, por isso seria apropriado dourar certas partes de uma cópia do Livro dos Mortos com ouro.
“Os antigos egípcios acreditavam que os deuses tinham pele de ouro, ossos de prata e cabelos de lápis-lazúli”, disse Barbash. “O ouro não é perecível, então para eles estava associado à eternidade e ao divino. Um aspecto disso era que era simplesmente sofisticado porque você poderia comprá-lo.”
Como havia pouco acordo sobre exatamente quais textos deveriam ser incluídos no Livro dos Mortos, bem como sobre a natureza única de cada autor, cada cópia do livro era diferente de todas as outras. As dimensões dos pergaminhos variam, assim como os textos escolhidos, sua sequência e até mesmo a seleção e ortografia de palavras individuais. “Adicionar outras palavras e interpretações foi quase considerado uma visão religiosa”, disse Barbash. “Os autores às vezes fornecem texto alternativo na mesma edição de um livro. Quando você chega ao final da página, você pode ver que o autor está tipo: ‘Oh meu Deus, estou ficando sem espaço!’ Tentando encaixar tudo nisso. Dói ler, mas é humano.”
Devolver o Livro dos Mortos ao público foi uma tarefa gigantesca e, segundo Barbash e Bruno, valeu a pena o esforço. “As pessoas que vieram ao museu até agora estão tão surpresas quanto eu”, disse Bruno. “Estou realmente impressionado”, disse Barbash, “tudo nele é tão bonito, é como renda, teia de aranha. É tão delicado, intrincado e lindo. É absolutamente incrível.”
