As pinturas rupestres mais antigas podem reescrever as origens da criatividade humana

O contorno de uma mão em estêncil encontrado na ilha indonésia de Sulawesi é a pintura rupestre mais antiga conhecida do mundo, dizem os pesquisadores.

Ele mostra o contorno vermelho de uma mão cujos dedos foram remodelados, dizem os pesquisadores, para criar um motivo semelhante a uma garra que sugere um salto precoce para a imaginação simbólica.

A pintura tem pelo menos 67.800 anos – cerca de 1.100 anos antes do registro anterior, um polêmico estêncil feito à mão da Espanha.

A descoberta também reforça o argumento de que a nossa espécie, o Homo sapiens, atingiu a vasta massa terrestre da Austrália-Nova Guiné conhecida como Sahul cerca de 15 mil anos antes do que alguns investigadores argumentaram.

Ao longo da última década, uma série de descobertas em Sulawesi derrubaram a velha ideia de que a arte e o pensamento abstrato na nossa espécie subitamente ganharam vida na Europa da Idade do Gelo e se espalharam a partir daí.

A arte rupestre é vista como um marco fundamental quando as pessoas começaram a pensar de maneiras verdadeiramente abstratas e simbólicas – o tipo de imaginação que sustenta a linguagem, a religião e a ciência.

As primeiras pinturas e gravuras mostram pessoas não apenas reagindo ao mundo, mas representando-o, partilhando histórias e identidades de uma forma que nenhuma outra espécie fez.

O professor Adam Broome, da Universidade Griffiths da Austrália, que co-liderou o projeto, disse à BBC News que a última descoberta, Publicado na revista NatureA visão emergente acrescenta que não houve nenhum despertar para a humanidade na Europa. Em vez disso, a criatividade era inata à nossa espécie, e a evidência disso se estende à África, onde evoluímos.

“Quando fui para a universidade, em meados da década de 90, foi isso que nos ensinaram – a explosão criativa entre as pessoas aconteceu numa pequena parte da Europa. Mas agora vemos as características do comportamento humano moderno, incluindo a arte descritiva da Indonésia, o que torna esse argumento eurocêntrico muito difícil de sustentar”.

A arte rupestre espanhola mais antiga conhecida é um estêncil vermelho nas cavernas de Maltraviso, no oeste da Espanha, que tem pelo menos 66.700 anos – embora isso seja contestado e alguns especialistas não o considerem tão antigo.

Em 2014, estênceis feitos à mão e estatuetas de animais que datam de pelo menos 40 mil anos foram encontrados em Sulawesi, seguidos por uma cena de caça que remonta a pelo menos 44 mil anos e, em seguida, um porco descritivo e uma pintura humana que remonta a pelo menos 51.200 anos. Segundo o professor Maxime Aubert, da Griffiths University, cada etapa cria imagens sofisticadas ao longo do tempo.

“Começamos com uma idade mínima de 40 mil anos, a mesma época da Europa, mas à medida que nos aproximamos do pigmento empurramos a arte rupestre de Sulawesi para trás pelo menos mais 28 mil anos”.

A última descoberta vem de uma caverna de calcário chamada Liang Metanduno em Muna, uma pequena ilha no sudeste de Sulawesi. É pintado com spray: um antigo grafiteiro pressiona a mão contra a parede de uma caverna e depois sopra ou cospe um bocado de pigmento ao redor dela, de modo que, ao remover a mão, um contorno negativo caia sobre a rocha.

Há um estêncil manual fragmentado coberto por uma fina crosta mineral que, quando analisado, mostrou uma idade mínima de 67.800 anos, tornando-o a mais antiga arte rupestre datada de forma confiável em qualquer lugar do mundo.

É importante ressaltar que o artista fez mais do que simplesmente borrifar pigmento ao redor das mãos pressionadas contra a parede, dizem os pesquisadores.

Após a criação do estêncil original, os contornos dos dedos foram cuidadosamente alterados – estreitados e alongados para torná-los mais parecidos com garras; Uma transição criativa que Broome argumentou ser “coisa demais para fazermos”.

Ele observou que não havia evidência dessa experimentação em nenhuma das obras de arte produzidas pelas nossas espécies irmãs, os Neandertais, nas suas pinturas rupestres em Espanha há cerca de 64 mil anos. Mesmo isso é fortemente contestado, já que alguns pesquisadores questionam o método de datação.

Até esta última descoberta em Munat, todas as pinturas de Sulawesi vinham do cárstico Maros Pangkep, no sudoeste da ilha. O facto de estes estênceis muito mais antigos serem encontrados no lado oposto de Sulawesi, numa ilha satélite separada, sugere que fazer imagens nas paredes das cavernas não foi uma experiência local, mas profundamente enraizada numa cultura que se espalhou por toda a região.

Broome diz que anos de trabalho de campo realizado por colegas indonésios revelaram “centenas de novos locais de arte rupestre” em toda a região remota, com algumas cavernas sendo usadas continuamente há milhares de anos. Em Liang Metanduno, outras pinturas muito menores no mesmo painel – algumas produzidas há cerca de 20 mil anos – mostram que esta única caverna foi o foco de uma atividade artística que abrange pelo menos 35 mil anos.

Como Sulawesi fica na rota marítima do norte entre a Ásia continental e a antiga Sahul, as datas têm implicações diretas para avaliar quando os ancestrais dos aborígenes australianos chegaram pela primeira vez.

Durante anos, a visão dominante – baseada em grande parte em estudos de ADN e principalmente em sítios arqueológicos – foi que o Homo sapiens chegou pela primeira vez à antiga massa terrestre da Austrália-Nova Guiné, Sahul, há cerca de 50 mil anos.

Mas com fortes evidências de que o Homo sapiens se estabeleceu em Sulawesi e criou arte simbólica complexa há pelo menos 67.800 anos, isso torna mais provável que as disputadas evidências arqueológicas para humanos no norte da Austrália, cerca de 65.000 anos, estejam corretas, de acordo com Adhi Agus Oktaviana da Agência de Pesquisa e Desenvolvimento Nacional da Indonésia (BRIN).

“É muito provável que as pessoas que produziram estas imagens em Sulawesi fizessem parte de uma população maior que mais tarde se espalharia pela região e eventualmente chegaria à Austrália”.

Muitos arqueólogos já defenderam um “Big Bang” mental europeu porque pinturas rupestres, esculturas, ornamentos e novas ferramentas de pedra parecem ter aparecido juntas na França e na Espanha há cerca de 40 mil anos, logo após a chegada do Homo sapiens.

A espetacular arte rupestre da Idade do Gelo em locais como Altamira e El Castillo alimentou a ideia de que o simbolismo e a arte foram introduzidos na Europa da Idade do Gelo quase da noite para o dia. Desde então, ocre, contas e símbolos abstratos esculpidos em locais sul-africanos como a Caverna Blombs, com cerca de 70 mil a 100 mil anos de idade, mostraram que o comportamento simbólico foi estabelecido na África muito antes.

Com imagens decorativas e descritivas muito antigas de Sulawesi, um novo consenso está sendo formado; Aubert disse à BBC News que a criatividade tem uma história mais profunda e ampla.

“Isto sugere que os humanos têm essa capacidade há muito tempo, pelo menos quando deixaram África – mas provavelmente antes disso”.