Os hospitais estão desaparecendo em toda a América. De Alasca Para FlóridaAs cidades estão perdendo sua tábua de salvação.
E para milhares de famílias, o seu preço é mais do que conveniência – é o preço da vida.
Uma dessas vidas foi a do proprietário de um centro de jardinagem, Terry Hafen, de Chippewa Falls, de 78 anos. Wisconsin,
Quando Terry foi diagnosticado Câncer No final de 2023, ele foi tratado no Sacred Heart Hospital, nas proximidades de Eau Claire. Era próximo, confiável e familiar.
Seu filho Eric voltou para casa para cuidar dele. Por um tempo tudo parecia sob controle.
Depois, em Março de 2024, o Sacred Heart fechou repentinamente – despedindo cerca de 1.400 funcionários e deixando uma enorme lacuna nos cuidados de saúde locais.
“Foi tudo muito repentino”, disse o neto de Terry, John Hafen, de 20 anos, ao Daily Mail.
“Acabamos de ouvir a notícia de que eles estão fechando. Isso dificultou muito para muita gente porque aquele era o lugar para ir ao hospital. Tinha de tudo – centro de parto, UTI, UCO.
John Hafen, 20 anos, disse que o fechamento do hospital local interrompeu os cuidados de seu avô, Terry Hafen, que sofria de câncer, e que morreu em junho, aos 78 anos.
Em toda a América, hospitais e salas de emergência com falta de dinheiro estão a fechar as portas às comunidades que servem, incluindo esta instalação em Long Beach, Nova Iorque.
Depois que o Sacred Heart se mudou, a família não teve escolha a não ser viajar uma hora até Marshfield para receber cuidados.
“Não ter um hospital próximo dificultou muito o atendimento adequado”, disse John.
‘Viajar uma hora só para conhecê-lo foi muito doloroso para todos nós.’
Seu pai, Eric, passava horas todos os dias na estrada para sentar-se ao lado da cama do pai moribundo – às vezes seis horas no total.
Eles finalmente trouxeram Terry para casa em junho deste ano.
Apenas 48 horas depois, ele havia desaparecido.
“Ele era um grande homem de família”, disse John.
‘Não poder conhecer a família provavelmente piorou a situação. Tentamos sair o máximo que podíamos, mas era difícil por causa do trabalho e de ter um filho.
A provação da família Halfen é um exemplo devastador da crescente crise nacional – o que os especialistas chamam de “tempestade perfeita” de encerramentos de hospitais nos Estados Unidos.
Hospitais de costa a costa estão fechando suas portas – às vezes durante a noite.
Instalações que outrora faziam partos, tratavam acidentes vasculares cerebrais e salvavam vidas estão a desaparecer.
O setor da saúde enfrenta dificuldades financeiras, escassez de pessoal, baixos reembolsos de seguros e custos crescentes. A onda de ataques cibernéticos aumentou ainda mais o caos.
“Estou triste por ver tantas pessoas sendo afetadas pela paralisação e não recebendo a ajuda que precisam”, disse John.
‘Isso causa muitas dificuldades para as pessoas e não parece haver nenhuma melhora.’
O fechamento do Sacred Heart – e do Hospital St. Joseph nas proximidades de Chippewa Falls – foi apenas o começo.
Um relatório recente do Center for Healthcare Quality and Payment Reform (CHQPR) alertou que o Holy Family Memorial em Manitowoc, o Mayo Clinic Health System Oakridge em Osseo e o Aspirus Stanley Hospital em Stanley estão todos em risco da próxima perda.
A mesma história se repete em todo o país.
- Na Califórnia, o Glenn Medical Center seguiu rapidamente o seu encerramento.
- No Texas, a Hunt Regional Healthcare disse que o seu dinheiro estava a cair tão rapidamente que teve de fechar.
- Em Oregon, o St. Vincent Medical Center está fechando unidades.
- Na Geórgia, o Hospital do Sagrado Coração de Santa Maria está sendo reduzido.
- No Missouri, o hospital histórico de Cape Girardeau está em perigo.
- E no Colorado, o Banner McKee Medical Center está cortando os serviços ortopédicos.
A economista Dra. Evelyn Martínez, baseada em Chicago, descreveu-o claramente: “Chegámos a um ponto de inflexão em que operar um hospital, especialmente um hospital autónomo, já não é viável em alguns mercados”.
Os encerramentos estão a atingir mais duramente a zona rural da América – hospitais de pequenas cidades que outrora foram o coração das suas comunidades.
A dívida pandémica, a queda nos pagamentos de seguros e o aumento dos custos laborais paralisaram os cuidados locais.
Ao mesmo tempo, as grandes empresas de cuidados de saúde estão a consolidar-se, engolindo hospitais mais pequenos e fechando depois instalações “duplicadas” para reduzir custos – muitas vezes sem aviso prévio.
O pai de John, Eric Halfen, voltou a morar com Terry para cuidar dele nos últimos meses de sua vida.
Depois que outros centros próximos fecharam, os pacientes lutaram para conseguir uma vaga nesta movimentada sala de emergência em Fresno, Califórnia
Os críticos dizem que são os americanos comuns que pagam o preço.
Quando um hospital fecha, os pacientes podem ter que viajar horas para procurar atendimento de emergência.
Médicos, enfermeiros e famílias foram desenraizados durante a noite.
Em lugares como Wisconsin, Kansas e Alabama, condados inteiros não possuem mais hospitais com serviço completo.
Benjamin Anderson, CEO da Hutchinson Regional Healthcare no Kansas, disse recentemente à NBC News que a equipe está sendo levada ao limite.
Médicos e enfermeiros estão sofrendo quase tanto quanto os pacientes, disse ele, alertando que o congelamento das contratações deixou os funcionários em “risco real de esgotamento”.
Os dados são nítidos. A Baker’s Hospital Review já contou 21 fechamentos de hospitais somente neste ano.
De acordo com o CHQPR, mais de 700 hospitais rurais – quase um em cada três – correm agora o risco de fechar.
Um relatório do Gabinete de Responsabilidade Governamental afirmou que os hospitais urbanos também estão a fechar mais rapidamente do que os novos estão a abrir, deixando os residentes da cidade isolados.
Os líderes da saúde dizem que a tendência está se acelerando. Sem uma grande intervenção, o “deserto” dos cuidados de saúde da América poderá em breve tornar-se uma nova emergência nacional.
Especialistas alertaram que a crise está prestes a se aprofundar.
Um plano liderado pelos republicanos para cortar o financiamento do Medicaid ao abrigo da Lei One Big Beautiful Bill poderia desviar milhões de dólares do sistema – empurrando os hospitais já em dificuldades para o limite.
Terry era ‘um grande homem de família’, diz seu neto John, de coração partido
Trabalhadores sindicais de cuidados de saúde protestam no Capitólio dos EUA em Washington, DC, em junho, contra cortes no financiamento do Medicare
O programa Medicaid, que abrange um em cada quatro americanos, é muitas vezes uma tábua de salvação financeira para hospitais rurais e com redes de segurança.
Se os cortes continuarem, as instalações em pequenas cidades e áreas pobres poderão perder milhões em reembolsos.
Esses hospitais já operam com margens mínimas e atendem pacientes que dependem inteiramente do Medicaid para cuidados.
Os críticos dizem que os cortes criarão um “efeito dominó de encerramentos”, forçando as pessoas a percorrer distâncias ainda maiores para tratamento de emergência.
John então disse: ‘Estou triste em ver tantas pessoas sendo afetadas pela paralisação e não recebendo a ajuda de que precisam’.
Os republicanos insistem que as reformas são necessárias para prevenir o desperdício e a fraude.
Mas os defensores da saúde alertam que o custo humano será enorme.
O deputado da Califórnia, Doug LaMalfa, um republicano, classificou os cortes propostos como “injustos e simplesmente errados”.
O congressista do Nebraska, Mike Flood, disse ao Morning Joe que mesmo com o novo Fundo de Transformação da Saúde Rural de 50 mil milhões de dólares prometido pela Casa Branca, alguns hospitais terão de cortar os serviços, permanecendo abertos apenas os serviços de urgência.
A Casa Branca argumenta que os hospitais estão a fechar devido ao baixo volume de pacientes e não às baixas margens, e afirma que o novo financiamento tornará os hospitais mais pequenos “economicamente viáveis”.
Terry foi diagnosticado com câncer no final de 2023. O hospital local foi fechado na primavera seguinte.
Ele apreciava seu negócio de centros de jardinagem e era conhecido por cultivar hostas, uma planta que adora sombra do Leste Asiático.
Terry, de dedos verdes, abriu seu pequeno negócio de jardinagem no início dos anos 1990
Mas em cidades como Chippewa Falls, as garantias soam vazias.
Hafens ainda está lidando com sua perda e com a perda de seu hospital local.
John se lembra de seu avô como um homem que nunca parou de trabalhar e cultivar suas amadas plantas hosta, apesar de sua saúde debilitada.
– Ele nunca desistiu – disse John suavemente. ‘Mesmo quando ele estava no hospício, ele ainda brincava e dizia: ‘Não vou a lugar nenhum’.
Mas a parte mais difícil, disse ele, foi saber que a distância e a burocracia roubavam um tempo precioso.
“Acabamos de fechar a compra da casa de um comprador”, disse John.
‘Isso foi muito difícil. Ele mesmo construiu aquela casa. Esta é a casa onde cresci, onde meu pai cresceu. Houve muitas lágrimas e risadas. Tem sido um processo.
Sua mãe, Jamie Halfen, também credita sua vida ao Sagrado Coração.
“Ele teve um derrame em 2021 e aquele hospital basicamente o salvou”, disse John.
“Eles colocaram uma bomba de diálise de emergência ali mesmo no quarto porque não havia tempo para movê-lo. Ele era o melhor.
Sem o Sagrado Coração, as localidades perderam os seus centros de parto, as suas unidades de cuidados intensivos e os seus cardiologistas.
Pessoas que antes dirigiam dez minutos para receber atendimento agora enfrentam uma hora na estrada – se puderem pagar.
“Isso machucou muitas pessoas”, disse John. ‘Eu, minha noiva, meu filho – isso causa muitas dificuldades e não parece estar melhorando.’
Este centro médico em Fresno, Califórnia, teve que abrigar pacientes em tendas depois que hospitais próximos foram fechados
A Casa Branca está sob pressão para cortar o Medicaid, ameaçando fechar mais hospitais
Hoje, John trabalha em uma casa de grupo comportamental enquanto cria seu filho. Ele ainda convive com a dor da perda do avô e com a frustração de um sistema que, na sua opinião, o abandonou.
‘Se ainda tivéssemos o Sagrado Coração’, disse ele, ‘teria tornado tudo muito mais fácil – para eles e para nós.’
Ele fez uma pausa e sorriu suavemente.
‘Sempre foi sobre o centro de jardinagem.’
