Mais de 11.000 voos foram cancelados nos Estados Unidos no fim de semana Uma tempestade gigante começa a causar estragos Em muitas partes do país.
A tempestade ameaça cortar a energia durante dias e obstruir as principais estradas com gelo perigoso. Cerca de 140 milhões de pessoas, ou mais de 40% da população dos EUA, estavam sob alertas de tempestade de inverno, do Novo México à Nova Inglaterra.
A previsão do Serviço Meteorológico Nacional alertou Extensa neve pesada e uma faixa de gelo apocalíptico que se estende do leste do Texas até a Carolina do Norte. Ao meio-dia de sábado, um quarto de polegada (0,6 cm) de neve foi relatado em partes do sudeste de Oklahoma, leste do Texas e Louisiana.
“O que realmente torna esta tempestade única é que, após ela, vai fazer muito frio”, disse Alison Santorelli, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional.
“O derretimento da neve e do gelo será muito, muito lento e não desaparecerá tão cedo, o que dificultará quaisquer esforços de recuperação.”
Todos os voos de sábado no Aeroporto Internacional Will Rogers de Oklahoma City foram cancelados e todos os voos de domingo de manhã também foram cancelados, já que as autoridades pretendiam retomar o serviço no maior aeroporto de Oklahoma na tarde de domingo. O aeroporto estava quase deserto na manhã de sábado, com apenas alguns agentes da TSA e alguns passageiros permanecendo na área de embarque.
O Departamento de Transportes do Texas postou fotos no sábado de rodovias cobertas de neve nos subúrbios ao norte de Dallas. A neve e o granizo que atingiram o norte do Texas durante a noite atingiram a parte central do estado no sábado. No meio da manhã de sábado, um terço dos condados do Mississippi tinha gelo nas estradas e pontes, de acordo com o porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi, Scott Simmons.
Little Rock, Arkansas, estava coberta de granizo e neve na manhã de sábado, fazendo Chris Plank duvidar se faria a viagem de cinco horas até Dallas para trabalhar no domingo. Embora alguma neve fosse uma ocorrência anual, ele só conseguia se lembrar de três tempestades de gelo nos 20 anos anteriores em que morou em Little Rock, e essa neve potencial era a que mais o preocupava.
“Todas as linhas de energia estão acima do solo, então não demora muito para ficarem no escuro”, disse Plank na manhã de sábado.
Os meteorologistas dizem que os danos, especialmente em áreas cobertas de gelo, podem rivalizar com os de um furacão.
Mais de 95.000 cortes de energia foram relatados em todo o país na manhã de sábado, incluindo cerca de 36.000 no Texas e 10.000 na Virgínia. A neve continua caindo em Oklahoma.
Mais de uma dúzia de governadores de estado emitiram alertas sobre o tempo instável que se aproxima, declararam estado de emergência ou instaram as pessoas a ficarem em casa.
Ao meio-dia horário do leste dos EUA, quase 4.000 voos foram cancelados no sábado, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware. Mais de 7.600 voos foram cancelados para domingo. Entre os aeroportos mais afetados estão o Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth, o Aeroporto Internacional de Nashville e o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas.
Angela Eckström estava programada para retornar a Omaha, Nebraska, de uma viagem ao México, mas soube que seu voo de sábado saindo de Houston havia sido cancelado. Então, em vez disso, ele está voltando para Los Angeles.
“Se você mora no Centro-Oeste e viaja no inverno, coisas podem acontecer”, disse ele.
Depois de se mover para o sul, a tempestade deveria se mover para nordeste, deixando cair cerca de 30 centímetros de neve de Washington, passando por Nova York e Boston, previu o serviço meteorológico. As temperaturas atingiram 29 F negativos (34 C negativos) pouco antes do amanhecer na zona rural do condado de Lewis e no norte do estado de Nova York, após dias de forte neve.
A maior tempestade de gelo em uma década está prestes a atingir
As autoridades da Geórgia aconselharam as pessoas nas partes do norte do estado a saírem das estradas até o pôr do sol de sábado e a estarem preparadas para permanecer por pelo menos 48 horas.
Will Lanxton, meteorologista sênior do estado, disse que a Geórgia pode experimentar temperaturas excepcionalmente baixas depois de “provavelmente a maior tempestade de gelo em mais de uma década”.
“O gelo é um jogo completamente diferente da neve”, disse Lanxton. “Gelo, não há nada que você possa fazer. Você não pode dirigir nele. É mais provável que derrube linhas de energia e árvores.”
O comissário de transportes da Geórgia, Russell McMurry, disse que as equipes começaram a tratar a rodovia com salmoura depois da meia-noite de sábado, com 1.800 trabalhadores em turnos de 12 horas.
“Faremos tudo o que pudermos para evitar que as estradas fiquem geladas”, disse McMurry. “Vai ser um desafio.
Temperaturas congelantes e gelo
As empresas de serviços públicos estavam preparadas para cortes de energia porque as árvores e linhas de energia cobertas de neve poderiam cair muito depois da tempestade passar.
Ventos frios de até 40 Fahrenheit negativos (40 Celsius negativos) foram observados no meio-oeste, o que significa que a neve pode começar a cair em 10 minutos. A leitura da manhã de sábado de menos 36 F (menos 38 C) em Rhinelander, Wisconsin, foi a mais fria em quase 30 anos.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde a sensação térmica era de menos 41 (menos 41 Celsius), Colin Cross estava agasalhado na sexta-feira em ceroulas, duas camisas de mangas compridas, uma jaqueta, chapéu, capuz, luvas e botas enquanto limpava uma unidade vaga no complexo de apartamentos.
“Já estou aqui há algum tempo e meu cérebro parou de funcionar”, disse Cross.
Funcionários do The Orange Tent Project, uma organização sem fins lucrativos de Chicago que fornece barracas para climas frios e outros suprimentos em toda a cidade para pessoas que não tinham ou não podiam se abrigar, saíram para ver como estavam.
“Olhando para a previsão do tempo, eu sabia que tínhamos que fazer isso hoje”, disse o CEO Morgan McLuckie.
O governo está pronto para responder
O presidente Donald Trump disse na sexta-feira através das redes sociais que a sua administração está em coordenação com as autoridades estaduais e locais e que “a FEMA está totalmente preparada para responder”.
Nove estados solicitaram declarações de emergência, de acordo com documentos informativos da FEMA divulgados no sábado. As proclamações podem desbloquear recursos federais de emergência. Trump aprovou declarações de emergência para a Carolina do Sul e Virgínia na sexta-feira, e pedidos de Arkansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia Ocidental estavam pendentes na manhã de sábado.
Depois que a tempestade passar, levará algum tempo para descongelar. O gelo pode adicionar centenas de quilos às linhas de energia e galhos e torná-los mais suscetíveis a rompimento, especialmente se estiver ventando muito.
Igreja, carnaval e aulas estão canceladas
As igrejas transferiram os cultos de domingo online e o Grand Ole Opry em Nashville, Tennessee, decidiu realizar sua apresentação de rádio nas noites de sábado sem fãs. Os desfiles do Mardi Gras da Louisiana foram cancelados ou remarcados.
Os superintendentes escolares da Filadélfia e Houston anunciaram que as escolas estarão fechadas na segunda-feira.
Algumas universidades do Sul cancelaram as aulas para segunda-feira, incluindo os principais campi da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e da Universidade do Mississippi em Oxford.
