Quando menina, Katherine Bennell-Pegg olhava para as estrelas e sonhava em deixar a Terra.
Agora, ele foi homenageado com uma das maiores honrarias do país.
Em 2024, Bennell-Pegg qualificar-se-á para viajar ao espaço – a primeira australiana a fazê-lo sob a bandeira do país.
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O engenheiro espacial pioneiro foi reconhecido por suas conquistas no cenário nacional, ganhando o prêmio Australiano do Ano de 2026.
Embora ela ainda não tenha ido ao espaço, Bennell-Pegg diz que está pronta para fazê-lo quando surgir a oportunidade.
“Quando criança, fiquei fascinada pelas estrelas acima de mim, mas elas pareciam tão distantes”, disse ela aos repórteres em Camberra na tarde de domingo, antes de seu prêmio ser anunciado.
“Sete em cada 10 crianças australianas com menos de 12 anos querem ir para o espaço. É difícil para mim estar nesta posição.”
Ela disse que se inspirou em Paul Scully-Power e Andy Thomas – astronautas que cresceram na Austrália, mas viajaram para o espaço como cidadãos dos EUA nas décadas de 1980, 1990 e 2000.
Bennell-Pegg disse esperar que o prêmio seja usado para inspirar os jovens a seguirem seus sonhos.
“Nunca houve uma abertura para astronautas australianos antes. Então espero que o que estou fazendo seja abrir essa porta para mais pessoas”, disse ela.
Nascido em Sydney, Bennell-Pegg cresceu nas praias do norte da cidade e estudou engenharia aeronáutica e física na Universidade de Sydney.
Ela então fez dois mestrados na Europa e em 2021 foi convidada para realizar treinamento de astronautas na Agência Espacial Europeia.
Em 2024, ela se tornou a primeira astronauta australiana e a primeira mulher do país a se formar no programa.
A mulher de 41 anos agora mora em Adelaide, onde trabalha no West Beach Surf Life Saving Club.
Em dezembro de 2024, ele também foi comissionado como Reservista da Força Aérea.
Ele assume o cargo de Australiano do Ano no lugar da lenda da AFL Neil Daniher, que recebeu a homenagem em 2025 por seu trabalho arrecadando mais de US$ 100 milhões para pesquisas em doenças dos neurônios motores.
Os prêmios de Australiano Sênior do Ano, Jovem Australiano do Ano e Herói Local também foram entregues na noite de domingo.
O ex-eletricista que virou ultramaratonista Ned Brockman venceu a categoria Jovem Australiano, reconhecida por correr de Perth a Sydney para arrecadar dinheiro para uma instituição de caridade para moradores de rua.
O principal pesquisador de demência, Henry Brodaty, ganhou o prêmio de Australiano Sênior do Ano por seu trabalho na identificação de intervenções direcionadas e econômicas para reduzir o risco da doença de Alzheimer.
O prêmio Local Hero foi concedido a Frank Mitchell, um homem Noongar da Austrália Ocidental que criou mais de 70 funções de atualização de habilidades para povos indígenas nas indústrias de construção e elétrica.
