Em 23 de novembro, enquanto o sol se punha sobre o Tiburon Golf Club, lançando longas sombras sobre os fairways bem cuidados, Ataya Titikul brilhava com um nome imortal no mundo do golfe.
A sensação tailandesa de 22 anos, carinhosamente conhecida como Gino, coroou outra temporada dominante com uma vitória de quatro tacadas com 26 abaixo de 262, conquistando seu segundo título consecutivo do LPGA Tour Championship e ganhando um cheque do vencedor de US$ 4 milhões (S$ 5,2 milhões).
Foi um ponto alto adequado em 2025, durante o qual Gino acumulou mais de US$ 7,6 milhões em ganhos e três vitórias. Ela também foi eleita Jogadora do Ano e estabeleceu a média de pontuação em uma única temporada do LPGA Tour (68.681 pontos), superando a média de Annika Sorenstam em 2002 de 68.696 pontos.
Mas mesmo em meio aos aplausos da vitória, ela continua sendo uma jovem despretensiosa de Ratchaburi, na Tailândia. Este é um local onde o golfe já foi tão estranho como os vastos campos que hoje conquistamos.
“Estar aqui com o troféu no domingo… é muito, muito mais do que eu poderia esperar”, disse ela no site do LPGA Tour.
“Acho que minha vida ainda é a mesma. Acho que era a mesma pessoa que vocês. Tive que trabalhar. Tinha coisas para fazer. Tive alguns momentos felizes, alguns momentos tristes. Tive alguns momentos felizes. Resuma a descrição de sua vida.”
Nascido em 20 de fevereiro de 2003, na cidade rural de Ratchaburi, cerca de 100 km a sudoeste de Bangkok, a infância de Gino se desenrolou em um mundo distante dos holofotes do esporte profissional.
Sua família não estava imersa na tradição esportiva. Seu pai, Montry, era dono de um lava-jato local, e sua mãe, Siriwan, trabalhava como cabeleireira, disse ela em uma entrevista de 2022 à Golf Digest.
O golfe entrou em sua vida quase por prescrição médica.
Como uma criança propensa a resfriados frequentes e problemas respiratórios, os médicos de Gino sugeriram atividades ao ar livre para aumentar sua resistência, e as opções incluíam tênis e golfe.
Com apenas seis anos, ela escolheu a última opção depois de ver o esporte na televisão.
“Ninguém na minha família joga golfe”, disse ela à Golf Digest.
“Quando eu era criança, ficava muito doente. Não era grave, mas eu ficava resfriado o tempo todo. O médico disse que eu precisava praticar esportes. Escolhi golfe em vez de tênis porque estava assistindo golfe na TV. O tênis exige muita corrida.”
“Apaixonei-me imediatamente pelo golfe. Foi desafiante e divertido.”
A jovem de 14 anos quebrou recordes ao se tornar a mais jovem vencedora do Ladies European Tour no Campeonato Europeu Feminino da Tailândia de 2017, mas ela não esqueceu suas origens humildes.
Apesar de ter alcançado o primeiro lugar no ranking mundial em 2022 aos 19 anos e 8 meses, tornando-se a segunda jogadora mais jovem da história depois de Lydia Ko (17 anos e 9 meses), Gino minimizou o marco.
Em entrevista ao LPGA Tour naquele mesmo ano, ela disse: “Eu jogo golfe porque quero cuidar da minha família”. “Quero sustentar minha família. A classificação não é tão importante para mim”.
É um sentimento que se reflete no seu dia a dia, onde o sucesso não se mede pelos troféus, mas pela alegria tranquila compartilhada com os entes queridos. Na verdade, a comida é um dos seus prazeres simples.
Quando Gino venceu o Tour Championship de 2024, ele pediu uma salada de mamão para comemorar, como disse ao Golfweek em 22 de novembro. Estava muito picante para comer durante o torneio, então guardei para domingo à noite, quando tudo acabasse.
“Sinto que vou chorar depois de comer”, disse ela. “Como o tailandês picante e picante. Você está tão longe de casa. Ser capaz de comer a comida que você adora e a que está acostumado faz você se sentir em casa.”
Apesar de seu rápido sucesso, ela permanece humilde e fundamentada.
Numa entrevista ao Bangkok Post em março, ela encorajou os jovens jogadores de golfe a seguirem o seu próprio caminho e a não idolatrá-la demasiado.
“Cada um tem seu próprio caminho”, disse ela. “Ouvi alguns jogadores de golfe amadores dizerem que querem ser como Gino, mas não precisa ser assim. Ninguém pode ser exatamente igual a todo mundo.”
Dito isto, ela quer encorajar mais golfistas tailandeses e asiáticos a competir no cenário mundial.
Gino acredita que muitos desses atletas têm talento para fazer sucesso no exterior, mas não têm coragem de dar o primeiro passo por medo do desconhecido.
“Algumas pessoas têm medo de ficar um ano longe de casa. Acham que os jogadores estrangeiros são fortes, mas não se veem da mesma forma”, diz ela.
“Queremos mostrar-lhes que temos potencial e talento para competir com os americanos e europeus. Somos fortes, especialmente as nossas jogadoras de golfe.”
A educação também continua a ser a base, uma homenagem à educação abrangente que lhes foi incutida pelos pais.
Segundo entrevista à Golf Digest, Gino frequentou uma escola bilíngue em Ratchaburi e aos 13 anos sua matéria preferida era inglês, ao mesmo tempo em que fazia malabarismos com as atividades da seleção nacional.
Ela nunca se esqueceu da sala de aula e a viu como parte integrante de sua identidade além dos fairways.
“O golfe faz parte da vida, mas não é tudo”, disse ela numa reportagem do Women’s European Tour de 2021. É uma filosofia que a ajudou a superar as pressões do status de gênio.
De certa forma, ela chegou onde está hoje porque tinha pouco para seguir em frente. Suas vitórias no Tour Championship parecem um reflexo de sua bússola interior, tanto quanto de seu jogo de ferro.
No entanto, é natural que alguém que atualmente é o número um do mundo tenha objetivos elevados, por mais fundamentados que sejam.
“Meu próximo objetivo é ganhar um torneio importante. Não importa qual. Vou aceitar qualquer um deles”, ela disse brincando à Golf Digest.
Gino vive uma vida que aprimora o jogo de golfe sem prejudicar sua família e amigos. Num desporto que pode consumir a alma, ela provou que a verdadeira vitória está em manter-se saudável.
Seu sucesso no LPGA Tour até agora, enraizado na poeira de Ratchaburi e destinado aos céus, já é inspirador.
