A avalanche que matou pelo menos oito esquiadores nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, ocorreu na área de Castle Peak, perto do Lago Tahoe – uma área onde avalanches mortais não são incomuns.
Centro Serra Avalancheque fornece previsões para a região, viu pelo menos 50 avalanches na área próxima ao Lago Tahoe até setembro de 2025. E de acordo com o Centro Nacional de Avalanches, que mantém Mapa de locais onde o perigo de avalanche é maiorO risco é atualmente particularmente elevado na área do Lago Tahoe.
Na quarta-feira, a área estava classificada em quatro entre cinco na escala pública de perigo de avalanche da América do Norte, tornando-a uma das áreas com maior risco de avalanche nos Estados Unidos neste momento.
Pessoas morreram em avalanches na área do Lago Tahoe em seis dos últimos 10 anos. Recentemente, um snowmobiler foi morto No início deste ano, ocorreu uma avalanche na mesma área perto de Castle Peak.
Um viajante do interior morreu em Powderhouse Peak em fevereiro passado, de acordo com o Colorado Avalanche Information Center.
Em janeiro de 2024, dois pilotos ficaram presos em uma avalanche em um KT-22 na Sierra Nevada, matando um. E em março de 2021, um snowmobiler morreu em uma avalanche perto de Frog Lake Cliffs, ao norte de Donner Pass.
Outras avalanches mortais ocorreram na região em 20202018 e 2016.
Talvez a avalanche mais famosa que ocorreu na região tenha sido a avalanche de Alpine Meadows em 1982.
Naquele mês de março, uma parede de neve desabou na estação de esqui Alpine Meadows, matando sete pessoas. Embora o resort tenha sido fechado devido ao clima, entre os mortos estavam quatro funcionários que estavam hospedados no local. O evento foi homenageado no filme Buried: The 1982 Alpine Meadows Avalanche e no livro A Wall of White de Jennifer Woodleaf.
As mortes por avalanches são mais prováveis de ocorrer no interior do que em estações de esqui. No ano passado, o Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado registrou 19 mortes por avalanches no interior dos EUA durante a temporada de esqui de 2024-2025.
Embora as avalanches não sejam incomuns nas Sierras, o número de mortos na avalanche de terça-feira torna-a uma das mais mortíferas da história dos EUA.
A avalanche mais mortal da história americana ocorreu em 1910 em Wellington, Washington, quando uma avalanche fez com que dois trens de passageiros caíssem em uma vala, matando 96 pessoas. O segundo incidente mais mortal ocorreu em 1898 em Chilkoot, Alasca, quando um deslizamento de neve matou cerca de 65 pessoas durante a Corrida do Ouro de Klondike. O terceiro maior número de mortes devido a uma avalanche foi registrado em 1981, quando o Monte Rainer desabou devido a uma avalanche na geleira Ingraham, matando 10 pessoas.
A avalanche de terça-feira em Castle Peak é agora a quarta avalanche mais mortal da história dos EUA.
Avalanches podem ocorrer quando neve fresca cai em uma área onde a neve já foi compactada em uma camada de neve.
“Quando a neve cai, ela tem uma estrutura cristalina fofa. Mas quando a temperatura sobe e a neve começa a derreter e congelar novamente, ela torna-se mais granular“Escreveu Nathalie Vriand, professora associada de termofluídica da Universidade do Colorado em Boulder. em um artigo para conversar.
“Isso é neve granulada e gelada camada fraca. Quando ocorre nova nevasca sobre ela, os grãos da camada fraca podem se romper, criando uma superfície para avalanches.”
A avalanche de terça-feira “ocorreu quando uma camada persistentemente fraca” ficou coberta por uma “grande carga de neve”, disse Chris Futrier, supervisor florestal da Floresta Nacional de Tahoe, em entrevista coletiva na quarta-feira. Essa camada fraca permanece e um metro de neve se acumulou novamente sobre ela, disse ele.
