A primeira vez que a China elevou a economia dos EUA, entre 1999 e 2007, ajudou a apagar quase um quarto de todos os empregos de fabricação dos EUA. Conhecido como choque da China, foi impulsionado por um processo singular-a transição do final da década de 1970 da China do planejamento central maoísta para uma economia de mercado, que rapidamente moveu o trabalho e o capital do país de fazendas rurais coletivas para fábricas urbanas capitalistas.
Ondas de mercadorias baratas da China implodiram as fundações econômicas de lugares onde a fabricação era o principal jogo da cidade, como Martinsville, Virgínia e High Point, Carolina do Norte, anteriormente o moletom auto-intitulado e as capitais de móveis do mundo. Vinte anos depois, esses trabalhadores não se recuperaram dessas perdas de empregos. Embora lugares como esses estejam crescendo novamente, a maioria dos ganhos de emprego está em indústrias de baixos salários. Uma história semelhante foi realizada em dezenas de indústrias com trabalho intensivo simultaneamente: têxteis, brinquedos, artigos esportivos, eletrônicos, plásticos e autopeças.
