Baleia beluga em cativeiro enfrenta ameaça de eutanásia e futuro incerto no Canadá

NIAGARA FALLS, Canadá – As restantes 30 baleias beluga capturadas no Marineland do Canadá só podem esperar.

A antiga atração turística supostamente falida está fechada aos visitantes, então as baleias circulam em um lago em decomposição enquanto as pessoas se perguntam quem é o dono do parque.

– Converse com o governo sobre o que acontecerá a seguir.

Marineland, localizado perto das famosas Cataratas do Niágara, já foi um parque temático lucrativo. O jingle cativante, nos moldes do slogan “Everybody Loves Marineland”, tornou-se um grampo na televisão canadense.

Mas o parque está envolvido em polêmica há anos, e uma calçada assustadoramente vazia era visível do lado de fora quando o visitei no início deste mês.

Desde 2019, 20 animais morreram em Marineland, incluindo 19 baleias beluga, de acordo com um cálculo da imprensa canadense.

O parque disse que a causa da morte foi totalmente natural, mas as autoridades de bem-estar animal de Ontário investigam Marineland há cinco anos e as preocupações com o sistema de água do parque permanecem.

É improvável que as baleias mantidas em cativeiro sobrevivam na natureza.

A Marineland pensou que tinha uma solução quando anunciou, em outubro, planos para exportar baleias beluga para o parque temático Chimelong Ocean Kingdom, na China.

O governo federal do Canadá bloqueou a ideia, rejeitando a solução por perpetuar a exploração das baleias.

A situação agravou-se ainda mais, com a Marineland anunciando que estava “totalmente endividada e esgotando rapidamente os seus recursos para prestar cuidados adequados às baleias”.

“Nossas únicas opções neste momento são realocar a baleia ou enfrentar a dolorosa decisão da eutanásia”, afirmou o comunicado.

Marineland recusou repetidos pedidos da AFP para comentar sobre os possíveis próximos passos.

Phil Demers, um ex-treinador do Marineland que se tornou denunciante, tem trabalhado para documentar supostos abusos no Marineland.

A ameaça da eutanásia “não é realista”, disse à AFP.

“É ilegal. Ninguém participaria de algo tão hediondo”, disse ele.

Demers afirmou que o parque tinha apenas fins lucrativos e queria vender as baleias.

Ainda assim, ele disse que o plano do Marineland de realocar as belugas para outro parque, possivelmente incluindo um na China, é a única opção viável.

“A questão é quando e onde, não se”, diz ele.

O principal obstáculo é a Lei de Captura de Baleias e Golfinhos do Canadá, promulgada em 2019.

A lei tornou ilegal manter certos mamíferos marinhos em cativeiro e o governo não conseguiu aprovar os planos de exportação da Marineland para a China.

Marineland, tal como outros parques semelhantes, sofreu com o declínio das receitas devido à crescente resistência global às atrações onde os mamíferos em cativeiro são treinados para atuar.

Demers enfatizou que não existem muitas instalações no mundo que possam abrigar várias baleias beluga, e que uma instalação na China, que gastou milhões em enormes tanques, poderia funcionar.

“Acho que o ministro cometeu um erro ao recusar a licença de exportação, mas o tempo dirá”, disse ele.

Joanne Thompson, porta-voz do Ministro das Pescas do Canadá, disse à AFP que “o Canadá está aberto a considerar outras transferências e licenças de exportação” e que quaisquer novas propostas “serão consideradas rapidamente”.

O primeiro emprego de Christy Burgess no Marineland foi como garçonete. Depois de assistir ao nascimento da baleia beluga, ele estudou e acabou se tornando treinador no parque.

“Esses animais não estão sendo abusados ​​de forma alguma. Mas as condições em que se encontram são o que eu chamaria de ‘abuso’ porque são muito pequenos. Eles estão desmoronando. Não estão limpos. Eles merecem. Isso deveria ser o mínimo”, disse Burgess à AFP.

Ela ressaltou que as belugas são queridas pelos funcionários que cuidam delas.

“Existem algumas baleias, mas três em particular que sempre me pergunto e me pergunto como estão”, disse ela.

“As outras duas garotas que eu amava eram muito teimosas, mas eram ótimas pessoas para mim”, acrescentou ela.

“É muito nostálgico.”

Ms Burgess enfatizou que as baleias beluga precisam de um lar decente e Marineland claramente não é a solução.

Uma opção que foi lançada é a proposta de um santuário de baleias na costa da Nova Escócia, na costa atlântica do Canadá.

Como o projecto está em discussão e a construção ainda não começou, alguns estão a descartá-lo como uma opção para as baleias beluga de Marineland.

Charles Vinick, diretor-executivo do projeto, disse que é necessária uma discussão mais ampla sobre como as baleias em cativeiro devem ser gerenciadas.

“Os parques estão numa situação difícil e as receitas diminuíram devido às mudanças no público… mas ainda assim são donos dos animais”, disse ele.

Os mamíferos marinhos precisam da opção de “aposentar-se com graça, dignidade e um ambiente no qual possam prosperar”, disse ele. AFP