Uma ponte de aço de aparência semelhante paira sobre um canal na pequena cidade de Seneca Falls, em Nova York. É uma vida maravilhosa George Bailey, interpretado por James Stewart, pensa em pular.
Não é apenas a ponte: a rua principal de Seneca Falls é quase idêntica à rua da cidade fictícia de Bedford Falls, onde o protagonista do filme cresce – e fica um tanto preso – como observou certa vez uma das atrizes do filme, Carolyn Grimes.
Diz a lenda que Seneca Falls realmente inspirou o diretor Frank Capra, que a visitou em 1945, a criar a pequena cidade americana idealizada que alimenta a nostalgia do país por uma época mais simples e uma vida comunitária difícil todo Natal – Bedford Falls.
Parado na ponte, Bailey de Stewart deseja nunca ter nascido. Mas um anjo sem asas enviado do alto chega para lhe mostrar o que suas ações generosas e altruístas significam para dezenas de pessoas, e como sua vida realmente é rica – porque ele tem amigos.
Mas Seneca Falls, que inspirou o filme com o seu encanto de cidade pequena, foi uma viagem muito diferente da viagem libertadora e comovente vivida por Bedford Falls e George Bailey.
Um futuro incerto
A cidade de Nova York está agora no centro de uma disputa acirrada sobre o maior aterro sanitário do estado. O Aterro Sanitário Seneca Meadows (SMI), que cobre centenas de hectares e tem montes de lixo com quase 90 metros de altura – tão altos como a Estátua da Liberdade com o seu pedestal – está em funcionamento desde 1983, trazendo empregos e benefícios económicos para a comunidade.
Ao longo das décadas, no entanto, aumentaram as preocupações sobre os impactos ambientais e de saúde do aterro na paisagem circundante e nos seus habitantes, incluindo questões de odores desagradáveis, emissões de metano, produtos químicos tóxicos PFAS e partículas transportadas pelo ar.
A instalação estava programada para fechar este ano, mas a empresa sediada no Texas que possui e opera a SMI solicitou uma licença para estender suas operações até 2040 e aumentar a área ocupada pelo lixão para 47 acres e 80 pés de altura.
A expansão permitirá que a empresa continue recebendo 6 mil toneladas de lixo por dia até 2040, disse Realtor.com.
Mas tudo está longe de ser certo. Agora, um prazo importante se aproxima: em 31 de dezembro, a licença estadual de operação do aterro expirará oficialmente. A Lei Local 3, um decreto municipal aprovado em 2016 que teria forçado o encerramento do aterro até ao final do ano, também entrará em vigor – embora o Tribunal de Apelações do Estado de Nova Iorque ainda decida sobre a legalidade dessa lei.
No mesmo dia, o Acordo da Comunidade Anfitriã, um acordo financeiro que até agora fez com que a empresa-mãe do aterro contribuísse com 3 milhões de dólares para o orçamento da cidade todos os anos, também expirará.
O Departamento de Conservação Ambiental (DEC) de Nova York ainda está analisando o pedido da Seneca Meadows Inc.
Uma batalha por (uma montanha de) lixo
Para os moradores cansados do cheiro do aterro e preocupados com seus efeitos no meio ambiente ao redor de Seneca Falls, não há uma grande solução para o impasse atual.
De acordo com um projeto de declaração de impacto ambiental de 164 páginas para o SMI Valley Infill Project, o aterro emprega 110 pessoas durante a alta temporada, com uma folha de pagamento total superior a US$ 7 milhões.
Esses empregos desaparecerão quando o aterro fechar, no final do ano, algo que Kyle Black, o gerente distrital do aterro, está confiante de que não acontecerá.
“Por mais de 40 anos, Seneca Meadows atendeu ou excedeu os requisitos do DEC para proteger nossos recursos aéreos e hídricos”, disse ele ao Finger Lakes Times, acrescentando que a instalação “fornece milhões de dólares em benefícios fiscais para as cidades e vilas dos condados de Seneca Falls, Waterloo e Seneca”.
Em comunicado ao News 10 NBC, um porta-voz do proprietário do aterro disse que “a saúde e a segurança de nossos funcionários, de nossos vizinhos e da comunidade sempre foram nosso valor e foco número um”.
Ao abrigo de um novo acordo proposto, a empresa ofereceu a Seneca Falls o aumento dos seus pagamentos à cidade, começando em 4 milhões de dólares em 2026 para 12 milhões de dólares anuais entre 2031 e 2038 – dependendo do volume de resíduos.
Mas muitos moradores estão fartos do aterro e querem vê-lo fechado.
“Deveria ser muito simples. Seneca Meadows deve ser fechado até 31 de dezembro”, disse Joseph Campbell, presidente do grupo de defesa ambiental Seneca Lake Guardian, ao Finger Lakes Times.
“A West Connections (empresa controladora da SMI) e a Seneca Meadows sabem disso há nove anos e um plano de fechamento sancionado pelo estado já está em vigor”, acrescentou. “Por esta razão, seria completamente inaceitável qualquer coisa que não fosse uma paralisação completa até 31 de dezembro”.
Em uma carta à governadora de Nova York, Cathy Hochul, Holly Rockwell, que lidera o Escritório de Justiça e Cuidados das Irmãs de São José em Rochester, disse que “chegou a hora de honrar o compromisso de Nova York com a justiça ambiental e a liderança climática”.
Fechar o aterro de Seneca Meadows, disse ele, sinalizaria um “forte compromisso” com esses valores. “Devemos ser lembrados não pelas montanhas de lixo que deixamos para trás, mas pelo legado de gestão e sustentabilidade que criamos para as gerações futuras”, escreveu ele.
Em um mundo ideal, disse Campbell, o povo de Seneca Falls se uniria para “defender a Lei Local 3” se o aterro permanecesse aberto após a data de fechamento programada – mais ou menos como o povo de Bedford Falls fez com George Bailey. É uma vida maravilhosa Final inesquecível.
“Se eles têm estômago para isso, ainda não se sabe”, disse Campbell.
