Após um mês de temporada da NFL, duas coisas são certas.
Os Titans, Giants, Raiders, Saints e Cardinals já estão fora dos playoffs, com a derrota do jogo Commander-Vikings de domingo se juntando a eles.
E o resto da liga caminha para o caos pós-temporada.
Na NFC, 10 times têm recordes de vitórias entrando na Semana 14 apenas pela terceira vez desde a fusão AFL-NFL em 1970, de acordo com a NBC Sports Research. Quão extensa é essa igualdade? Os Leões, cabeça-de-chave da conferência no ano passado, estão atualmente fora dos playoffs.
O outrora poderoso da AFC pode cair. Os Chiefs, um eterno candidato ao Super Bowl, estão perigosamente perto de quebrar sua sequência de uma década nos playoffs. Enquanto isso, uma vez pode ser baixo. Houston tem a chance de se tornar apenas o sétimo time na história da NFL – e apenas o segundo no último quarto de século – a chegar à pós-temporada depois de começar com 0-3.
Das oito divisões da NFL, cinco estão atualmente separadas por um jogo ou menos, de acordo com a pesquisa da NBC Sports, a primeira vez que isso aconteceu no final da temporada desde 2019.
Quem é o líder da divisão que pode mudar em três delas neste final de semana?
Baltimore (6-6) receberá Pittsburgh (6-6) e o vencedor ficará com o primeiro lugar na AFC North. Eles jogarão novamente no final da temporada regular da Semana 18. Poucos pensaram que os Ravens estariam nesta posição. No início da temporada, o Baltimore parecia que poderia estar novamente entre os melhores da liga. Algumas semanas depois, com o quarterback Lamar Jackson lesionado e o time caindo para 1-5, a temporada do Baltimore parecia impossível de ser salva. Mesmo assim, a incapacidade do Pittsburgh de começar com 4-1 permitiu que os Ravens começassem com 1-5 e se tornassem apenas o quinto time a chegar aos playoffs.
Embora os Ravens tenham vencido cinco de seus últimos seis jogos, Jackson não se parece com o que era antes, completando apenas 56% de seus passes desde a semana 10 e não conseguindo lançar um passe para touchdown em seus últimos três jogos, a sequência mais longa de sua carreira como titular.
Enquanto isso, o quarterback do Steelers, Aaron Rodgers, tem uma porcentagem de conclusão ainda menor (52%) na semana 10 e está jogando apesar de múltiplas fraturas no pulso esquerdo.
Na AFC Sul, o vencedor do jogo de domingo entre Indianápolis (8-4) e Jacksonville (8-4) assumirá o primeiro lugar. Essas equipes se encontrarão novamente na semana 17.
Os Colts eram os queridinhos da NFL quando começaram com 7-1, mas seu histórico difícil os coloca em risco de se tornarem o sexto time desde 1970 a começar com 7-1 ou melhor e ainda assim perder os playoffs. (Foram os Bears de 2012 que realizaram esse feito nada invejável.) Gulp: Os Colts perderam 10 jogos consecutivos fora de casa para Jacksonville.
Em Green Bay, os Packers (8-3-1) receberão os Bears (9-3), com a NFC North na liderança. O confronto oferece gêneros e estilos contrastantes. Os 26 takeaways de Chicago são os maiores da liga, enquanto os sete de Green Bay são os menores. Os Bears venceram nove dos últimos 10 jogos nesta temporada, mas o Green Bay venceu 11 dos últimos 12 contra o Chicago.
A lógica sugeriria que este jogo poderia contribuir muito para moldar o campo dos playoffs. No entanto, se esta temporada confusa, na qual nenhum time dominante surgiu, revela alguma coisa, é que quando os Packers e os Bears se encontrarem novamente em apenas duas semanas, o cenário dos playoffs poderá ser tão obscuro quanto é agora.
O que mais veremos em 14 semanas?
Steelers (6-6) em Ravens (6-6): John Harbaugh, do Baltimore, e Mike Tomlin, do Pittsburgh, se enfrentam pela 39ª vez, o máximo para dois treinadores principais na história, atrás apenas de George Halas e Carly Lambeau (49 encontros).
Colts (8-4) contra Jaguares (8-4): Em seus últimos dois jogos, ambas derrotas, o quarterback do Colts e ex-candidato a MVP, Daniel Jones, completou passes combinados de 4 de 14 para 41 jardas.
Bengals (4-8) nas contas (8-4): Ja’Mar Chase tem 971 jardas recebidas e com mais 29, ele se juntará a Justin Jefferson, Mike Evans, AJ Green e Randy Moss como os únicos jogadores na história da NFL com mais de 1.000 jardas recebidas em suas primeiras cinco temporadas.
Seahawks (9-3) contra Falcons (4-8): Uma derrota eliminaria o Atlanta dos playoffs. As três derrotas de Seattle totalizaram nove pontos.
Titãs (1-11) em Browns (3-9): Myles Garrett (19 sacks), dos Browns, está a quatro sacks de quebrar o recorde de 22,5 sacks em uma única temporada, co-propriedade de Michael Strahan e TJ Watt.
Comandante em Vikings (3-9) (4-8): Minnesota foi fechado pela primeira vez desde 2007 na semana passada. Teve média de apenas 10,5 pontos durante uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, e seu último touchdown ocorreu na semana 11.
Golfinhos (5-7) em Jets (3-9): Com a derrota, os Jets perderão os playoffs pela 15ª temporada consecutiva, tornando-se a mais longa seca de playoffs ativos não apenas entre os times da NFL, mas também na NBA, NHL, MLB e WNBA.
Santos (2-10) em Buccaneers (7-5): Tampa chegou aos playoffs em cinco temporadas consecutivas, a mais longa sequência ativa na NFC. Quando Tampa venceu o New Orleans na semana 8, foi o único jogo do quarterback dos Buccaneers, Baker Mayfield, nesta temporada sem um passe para touchdown.
Broncos (10-2) em Raiders (2-10): Se Denver vencer, Kansas City deve vencer o resto de seus jogos para manter pelo menos uma pequena chance de vencer o AFC West.
Ursos (9-3) em Packers (8-3-1): Green Bay está 3-0 na NFC Norte. Chicago tem o menor percentual de conclusão entre os passadores qualificados (58%), mas o técnico Ben Johnson disse sobre o quarterback Caleb Williams: “Jogue essas (estatísticas) pela janela. Ele está fazendo um trabalho muito bom.”
Rams (9-3) em Cardinals (3-9): Um ponto positivo para o Arizona foram as 88 recepções do tight end Trey McBride, o recorde da liga. O receptor estrela do Rams, Puka Nakuya, entra com 86.
Texanos (7-5) em Chiefs (6-6): Kansas City está 5-1 em casa. A defesa de Houston permite o menor número de jardas (265) e pontos (16,5) por jogo.
Eagles (8-4) (8-4) no Chargers na segunda-feira: Com 21 passes para touchdown nesta temporada, Justin Herbert se junta a Russell Wilson, Peyton Manning e Dan Marino como os únicos zagueiros com mais de 20 passes para touchdown em suas primeiras seis temporadas.
