Biólogo arranca cabeça de tubarão com uma mordida na esperança de ver animal novamente

Mauricio Hoyos ainda se lembra da pressão que as mandíbulas da fêmea do tubarão das Galápagos, com 3 metros de comprimento, exerceram sobre seu crânio.

O animal investiu contra ele com uma velocidade surpreendente, dando-lhe pouco tempo para abaixar a cabeça em um último esforço para salvar sua veia jugular.

“Quando ele fechou as mandíbulas, senti a pressão da mordida e então, acho que depois de um segundo, ele se abriu novamente e me libertou”, disse Hoyos à BBC Mundo de sua casa na Baixa Califórnia, no México, meses depois de sobreviver ao incidente.

Hoyos, um biólogo marinho com mais de 30 anos de experiência no estudo de tubarões no seu habitat natural, estava numa viagem de investigação à Costa Rica quando foi atacado pelo tubarão em Setembro.

Menos de dois meses depois, e ainda com as cicatrizes do ataque no rosto, ela descreveu sua recuperação como “incrível” – e disse que espera enfrentar seu agressor novamente.

Para Hoyos, o que aconteceu com ele naquele dia nas águas da Ilha Cocos foi o resultado do comportamento normal dos animais quando confrontados com uma ameaça percebida.

“Nesse caso, a mordida foi como a de um cachorro”, diz ele.

“Você já viu como um cachorro, quando outro cachorro chega muito perto, morde rápido? Não machuca, mas acalma o outro cachorro.”

Hoyos – que, como parte do seu trabalho com os seus colegas, coloca etiquetas acústicas para ajudar os tubarões a identificar os seus locais de acasalamento e desova – foi alertado pelos turistas sobre a presença de tubarões na água.

Estava a 40 metros de profundidade e Hoyos disse ao capitão do barco que estaria lá “cinco minutos no máximo”.

Então ele entrou na água e começou a descer lentamente.

Hoyos relembrou o encontro com o tubarão: “Esta fêmea gigante, de 3 a 3,5 metros (11,5 pés) de tamanho, nadou para baixo e eu me posicionei para marcá-la na base de sua barbatana dorsal”.

Mas Hoyos, que marcou muitos tipos de tubarões ao longo da sua carreira de décadas, diz que este animal reage de forma diferente dos outros.

“É claro que a ponta – a ponta de metal presa ao fio pendurado na sonda – entra, e os outros tubarões que marquei imediatamente fogem, viram-se e olham para mim”, lembra ele.

“Eu vi seus olhinhos olhando para mim e o vi se virar muito silenciosamente.”

Hoyos disse que sustentou o olhar do tubarão enquanto ele nadava para longe – mas então, de repente, do nada, ele se lançou sobre ele.

“Abaixei a cabeça e o que senti foi o maxilar inferior cravando-se na minha bochecha e o maxilar superior cravando-se na minha cabeça. Eu estava lá, imagino por um segundo, não mais dentro de suas mandíbulas, e então ele se abriu novamente.

“Quando parou, senti a pressão da mordida e depois me soltou”, maravilhou-se.

Os 29 dentes irregulares do tubarão das Galápagos não só deixaram Hoyos com cortes profundos no rosto e na cabeça, mas também cortaram a linha de oxigênio do seu equipamento de mergulho.

Ele sobreviveu ao ataque do tubarão, mas ainda corria grave perigo.

Além disso, um dente rasgou seus olhos arregalados e uma poça de sangue turvou ainda mais sua visibilidade já limitada.

“Quando percebi que não saía ar da mangueira, peguei uma segunda que temos, que chamamos de Octopus, que serve para dar ar quando alguém precisa”, disse ele à BBC Mundo.

“Mas então percebi que o regulador não estava funcionando e estava soprando ar em vez de controlá-lo, então tive que lembrar do meu treinamento e controlá-lo com os lábios.”

Sangrando, cego e com falta de ar, Hoyos calculou que tinha menos de um minuto para chegar à superfície.

“Como não conseguia ver nada, tudo o que fiz foi procurar a luz que sabia ser a superfície. Comecei a nadar para cima de forma muito coordenada, porque queria evitar movimentos erráticos que pudessem atrair tubarões.”

Depois que Hoyos chegou à superfície, um jovem puxou-o para dentro do barco e, quando o capitão viu seu estado, ligou para o posto de guardas florestais para relatar o incidente.

Hoyos explicou que só sentiu a dor da lesão muito mais tarde.

“Claro que eu tinha adrenalina no sistema, mas a mordida não doeu tanto. O que mais doeu foi o impacto: quando o tubarão me mordeu – uma criatura de 3 metros de comprimento e naquela velocidade – foi como se fosse atropelado por um carro. Na verdade, fiquei com um corte enorme em toda a mandíbula; pensei que estava quebrado.”

Quando atracaram, uma equipe de paramédicos estava pronta para lhe prestar atendimento de emergência.

Hoyos teve sorte: além de sobreviver ao ataque e à escalada subsequente, nenhum de seus ferimentos infeccionou e o processo de cicatrização demorou menos tempo do que se poderia imaginar.

“Os médicos me disseram que foi incrível: o ataque aconteceu no dia 27 (de setembro), fiz uma viagem de 34 horas, fizeram uma cirurgia (retirada do tecido danificado) e dois dias depois já estavam avaliando se poderiam fazer uma cirurgia reconstrutiva”.

Poderia ter sido pior para os Hoyos. Segundo os médicos, um jovem que sobreviveu a um ataque de tubarão nas Galápagos, na mesma área, em 2017, teve de permanecer numa câmara hiperbárica durante quase um mês porque as suas feridas não cicatrizavam adequadamente.

“Disseram-me que a minha recuperação foi incrível. Depois da cirurgia, os médicos admitiram que estavam preocupados com uma infecção, porque na minha cara era um caminho direto para o cérebro”.

Sorrindo amplamente, Hoyos acrescentou que já está planejando voltar à água e tem uma viagem de mergulho marcada para 14 de novembro.

E diz que tem ainda mais respeito pelos animais que estuda depois de sobreviver a um ataque desta magnitude.

“Muitas pessoas pensam que os oceanos estariam melhor sem os tubarões, mas na verdade dizem isso porque não compreendem o importante papel que os tubarões desempenham na manutenção do seu delicado equilíbrio”.

Apontando para a grande cicatriz na sua bochecha, ele diz: “Esta é a prova de que esta mulher salvou a minha vida; não poderia dizer de outra forma. E vai permitir-me falar bem dos tubarões e defender a sua conservação no futuro.”

Enquanto isso, o tubarão de Galápagos que tinha os hoyos nas mandíbulas continua sua vida normal nas profundezas e espera vê-lo novamente. E como foi capaz de identificá-lo antes de atacá-lo, essa possibilidade existe.

“Em janeiro vou para a Ilha dos Cocos, temos uma viagem de 20 a 27. E obviamente vou para a Roca Sucia (onde aconteceu o ataque), vou mergulhar lá”, disse, inseguro.