Quase metade dos funcionários foram demitidos
Esta semana, o cofundador Jack Dorsey ofereceu uma explicação aparentemente simples. Graças à inteligência artificial, as empresas podem fazer mais com menos funcionários.
Mas o anúncio colocou-a no centro de um debate complexo sobre a IA e o futuro do trabalho. Por um lado, existe o receio genuíno de que a tecnologia elimine empregos a um ritmo sem precedentes e, por outro lado, existe o receio genuíno de que a tecnologia elimine empregos a um ritmo sem precedentes. Por outro lado, há uma profunda ironia na forma como as empresas estão a aproveitar esse medo e a disfarçar a antiquada redução de custos como futurismo tecnológico.
A perspectiva de empresas demitirem funcionários e investidores e usarem a IA como uma desculpa brilhante para demissões feias tornou-se generalizada o suficiente para ganhar o apelido de “lavagem de IA”.
A história recente de Block sugere que a adoção da IA não é o único fator que influencia as decisões de pessoal. A empresa contratou um grande número de funcionários durante e após a pandemia, mais do que triplicando a sua base de funcionários entre 2019 e 2022, mas a redução de pessoal tem sido mais lenta do que os seus pares. O preço das ações da empresa caiu cerca de 40% desde o início de 2025, mas esse declínio não teve nada a ver com IA ou com um negócio que estava fora de controle.
“Quando olhamos para a força de trabalho em geral, isto é menos uma questão de IA e mais um problema de empresas que continuam a crescer em tamanho durante um longo período de tempo”, disse Zachary Gunn, analista sénior do Financial Technology Partners, um banco de investimento especializado em fintech.
Embora as empresas queiram mostrar aos investidores que estão a adoptar novas tecnologias, os especialistas em automatização do local de trabalho dizem que as ferramentas de IA não foram suficientemente longe para causar cortes significativos no mercado de trabalho.
Um memorando divulgado pela Goldman Sachs em 27 de fevereiro argumenta que as preocupações sobre o iminente apocalipse do emprego na IA são “exageradas”. Os economistas do banco estimam que setores como o tecnológico, afetados pela IA, estão a eliminar apenas 5.000 a 10.000 empregos por mês do crescimento global da folha de pagamento nos EUA. Goldman espera que a taxa de desemprego aumente 0,5 ponto percentual à medida que a adoção aumenta.
A presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, disse esta semana aos parlamentares em Bruxelas que os economistas do BCE estavam a monitorizar os sinais de que a IA estava a causar perdas de empregos, mas que “ainda não tinham visto” a “preocupada onda de cortes de empregos”.
Quando a Amazon anunciou que cortaria sua força de trabalho em 2025, ela fez de tudo para dizer que a IA não poderia explicar isso. Questionado sobre as demissões durante uma teleconferência de resultados em outubro, o CEO da Amazon, Andy Jassy, disse aos analistas que a decisão “não foi realmente motivada financeiramente, não foi realmente impulsionada pela IA, pelo menos não agora”.
Perguntas semelhantes foram feitas várias vezes ao longo do ano passado, à medida que mais e mais empresas, incluindo Salesforce e HP, citavam a eficiência da IA como motivo para demissões.
As perguntas para o Sr. Block foram particularmente contundentes. O anúncio da empresa ocorre poucos dias depois de um boletim informativo viral Substack publicado por uma pequena empresa chamada Citorini Research apresentar um cenário de pesadelo em que o desemprego em massa causou o colapso dos preços das ações.
A força do relatório deve-se, em grande parte, ao facto de as principais empresas de IA estarem a lançar modelos novos e mais poderosos. Uma das empresas líderes, a Anthropic, lançou recentemente uma série de ferramentas que são fundamentais para a forma como as empresas americanas operam, incluindo análise financeira e pesquisa jurídica. Grandes modelos de linguagem provaram ser particularmente bons para codificação, e os engenheiros de software estão entre os defensores mais veementes da ideia de que grandes mudanças estão por vir.
“Se você já usou ferramentas como Claude Code ou Codex, pode ver como pequenas equipes podem realmente entregar mais produtos”, disse Gad Lebanon, economista-chefe do The Burning Glass Institute, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa do mercado de trabalho que estuda o impacto da IA no emprego.
“Os riscos para os empregos de colarinho branco nos próximos anos são reais e os trabalhadores, gestores e decisores políticos devem começar a planear esse mundo agora”, acrescentou.
Embora essas mensagens possam ter sido sábias no final, também exacerbaram os receios que muitos trabalhadores já têm sobre um mercado de trabalho difícil. As empresas norte-americanas anunciaram mais de 108 mil cortes de empregos em Janeiro, o maior número no primeiro mês do ano desde 2009, quando o país mergulhou na crise económica.
Um inquérito recente a executivos globais publicado na Harvard Business Review concluiu que, embora a IA tenha sido citada como motivo para alguns despedimentos, esses cortes foram quase inteiramente antecipados, com os executivos a esperar ganhos de eficiência significativos que ainda não foram alcançados.
Em carta enviada aos funcionários e compartilhada nas redes sociais, Dorsey se concentrou menos nos empregos de Block que já foram substituídos pela IA e mais no que ele espera que aconteça no futuro.
“Eu tinha duas opções: eliminar gradualmente os cortes ao longo de meses ou anos, à medida que essa mudança se desenrolasse, ou ser honesto sobre onde estamos e agir agora”, escreveu ele. “Eu escolhi o último.”
Christina McElheran, professora associada da Escola de Negócios da Universidade de Toronto Scarborough, disse que medidas drásticas de reestruturação organizacional podem de fato ser necessárias para tirar proveito da IA.
“Às vezes, quando você precisa fazer mudanças realmente grandes e precisa fazer com que todos, seus funcionários, seus parceiros, seus clientes, seu mercado, concordem com a nova direção, você tem que fazer algo realmente grande e irreversível, como queimar o navio das mentiras”, disse ela.
Para Dorsey, a situação também contribui para preocupações de longa data sobre o seu interesse em apostas tecnológicas não comprovadas e a sua reputação de lutar com a disciplina financeira. A Block foi criticada por direcionar recursos para projetos relacionados ao Bitcoin em detrimento de partes mais comprovadas de seus negócios, como o Cash App e a tecnologia de pagamentos de varejo Square. O Twitter, outra empresa que ele cofundou, foi dissolvida quando Elon Musk adquiriu a rede de mídia social, cortando imediatamente 80% de seu pessoal.
A reação de Wall Street a Dorsey até agora deveria apagar quaisquer dúvidas. Os investidores fizeram as ações da Block subirem 15% em 27 de fevereiro, após o anúncio da demissão. Descobrir quanto disso se deve ao entusiasmo com a implementação da IA na empresa e quanto se deve ao alívio do corte salarial pode ser irrelevante num mercado onde as demissões são frequentemente recompensadas. Bloomberg
