A Blue Origin, de Jeff Bezos, pousou o propulsor de seu foguete gigante New Glenn em um navio drone no Oceano Atlântico apenas em sua segunda tentativa. É a segunda empresa a realizar tal feito, depois da SpaceX de Elon Musk.
Esta é uma conquista que ajudará novos sistemas de foguetes a se tornarem uma opção para enviar cargas maiores ao espaço, à Lua e além.
Mas o lançamento de quinta-feira não tratou apenas da tentativa de pouso. Aproximadamente 34 minutos após a decolagem, o estágio superior de New Glenn implantou com sucesso a primeira carga comercial do foguete: uma espaçonave bimotora para a NASA com destino a Marte para estudar a atmosfera do Planeta Vermelho.
Essas duas conquistas são notáveis por serem o segundo lançamento de um sistema de foguetes tão grande. E isso poderia colocar a Blue Origin em posição de competir com a SpaceX, que domina o mercado global de lançamentos com seus foguetes Falcon 9, Falcon Heavy e Starship.
A conquista é notável para a indústria espacial em geral, e a CEO da SpaceX, Gwynne Shotwell, reconheceu-a simplesmente, “Incrível!” em uma postagem no site de mídia social X.
O primeiro lançamento do New Glenn foi em janeiro, e a Blue Origin sofreu vários atrasos no lançamento de seu segundo foguete. A empresa esperava fazer uma segunda tentativa já na primavera, mas ela foi adiada várias vezes. New Glenn finalmente chegou à plataforma de lançamento no domingo, mas foi atrasado ainda mais pelo clima e por uma tempestade solar.
O foguete finalmente decolou do Complexo de Lançamento 36 em Cabo Canaveral, Flórida, por volta das 15h55. ET na quinta-feira. Cerca de quatro minutos de voo, o segundo estágio separou-se e dirigiu-se ainda mais para o espaço, enquanto o impulsionador New Glenn iniciava a sua viagem de regresso à Terra. Aproximadamente 10 minutos de voo, o propulsor de 189 pés de altura pousou na plataforma.
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A Blue Origin esperava trazer o impulsionador New Glenn de volta para o vôo inaugural do foguete em janeiro. No entanto, o propulsor explodiu antes de pousar no navio drone. A Blue Origin trabalhou com a Administração Federal de Aviação para identificar o foguete, fez uma série de modificações e estava confiante de que poderia sustentar um pouso na segunda tentativa.
A capacidade de pousar propulsores desta forma é um passo importante para tornar os sistemas de foguetes reutilizáveis, reduzindo custos para os clientes. Esta é uma capacidade que a SpaceX domina. A Blue Origin agora precisará demonstrar sua capacidade de reformar seu foguete propulsor e lançá-lo novamente.
Esses são recursos importantes para clientes comerciais e agências governamentais. A Blue Origin está de olho na Lua há anos e atualmente está desenvolvendo um módulo lunar. O mesmo vale para a SpaceX com Starship. Mas o governo pediu a aceleração desses planos, e o administrador interino da NASA, Sean Duffy, criticou recentemente a SpaceX por agir muito lentamente.
Dave Limp, CEO da Blue Origin Recentemente, em resposta, ele disse: Sua empresa “moverá céus e terra” para ajudar a NASA a retornar à Lua mais cedo. Mas isso não será possível a menos que New Glenn consiga demonstrar com sucesso todas as suas habilidades.
O lançamento de quinta-feira foi um passo significativo para alcançar esse objetivo abrangente.
