Os bombeiros florestais federais correm o risco de perder seu bônus de retenção de US$ 20 mil se o Congresso não agir para evitá-lo. Desligamento do governo Afetará milhões de trabalhadores antes das férias de Natal.
Os bombeiros lutaram durante anos para estabelecer um salário permanente para um trabalho onde alguns ganham apenas US$ 15 por hora por trabalho perigoso e árduo.
“É como gritar lobo repetidamente”, disse Bobby Scopa, da Grassroots Wildland Firefighters, uma organização de defesa.
Sua batalha por salários mais altos está em jogo enquanto os líderes do Congresso lutam para encontrar uma saída antes das 12h01 de sábado, quando o governo fechará se um acordo provisório de financiamento não for alcançado.
Cerca de 11.200 bombeiros federais receberam um aumento salarial de US$ 20.000, ou 50% de seu salário base, em 2021, de acordo com a lei bipartidária de infraestrutura. O Congresso não conseguiu tornar o aumento salarial permanente e, em vez disso, estendeu o bônus por meio de sete resoluções contínuas ao longo dos anos.
Se o Congresso não aprovar outra resolução esta semana, os bombeiros federais não receberão seus bônus.
“Vamos perder todo mundo”, disse Steve Gutierrez, membro da tripulação de elite do Hotshot que deixou o Serviço Florestal dos EUA após 15 anos e defende os bombeiros na Federação Nacional de Funcionários Federais. “Essas pessoas merecem um salário digno. O futuro será um caminho difícil.”
Se o Congresso chegar a um acordo antes do prazo, o aumento das taxas salariais permanecerá em vigor até meados de março.
O Serviço Florestal dos EUA não respondeu a um pedido de comentário.
Com a administração do presidente eleito Donald Trump prestes a tomar posse em menos de um mês, os bombeiros e líderes sindicais dizem que a oportunidade de reformar a escala salarial está a escapar-se.
Durante o seu primeiro mandato, Trump entrou em confronto com governadores de estados ocidentais quando incêndios florestais catastróficos consumiram milhões de hectares de terras públicas e ele A culpa foi atribuída ao departamento florestal por má gestão. Em 2018, ele sugeriu que a Califórnia deveria fazer um trabalho melhor ao “juntar” suas folhas.
A sua nova administração já está a pressionar por menores gastos governamentais, mesmo quando as alterações climáticas prolongam a época de incêndios ainda mais durante o ano e tornam os incêndios mais mortíferos.
nos últimos tempos Artigo de opinião Aparecendo na Fox News, o novo senador eleito de Montana, Tim Sheehy, um republicano que foi CEO de uma agência de combate a incêndios aéreos, argumentou “para usar recursos privados, que geralmente são as opções de resposta mais rápidas e eficazes se quisermos limitar o tamanho e o escopo de danos causados por incêndios florestais.”
“O sector privado sempre inovou e produziu melhores resultados, mais rápido e mais barato do que o governo, e sempre o fará”, escreveu ele. “O mesmo se aplica à resposta aos incêndios florestais. Temos que aceitar esse fato.”
Mas mesmo os bombeiros municipais dizem que dependem de recursos federais, especialmente em comunidades próximas às florestas nacionais.
Os bombeiros federais passam por um treinamento rigoroso que está um passo acima das equipes privadas, estaduais e locais. As suas competências na linha da frente tornam-nos inestimáveis no seu campo e são mais procurados pelo sector civil.
“Eles são os melhores funcionários que você pode ter. Você sabe que eles estão com fome. Eles são incríveis”, disse Brian Fennessy, chefe dos bombeiros da Autoridade de Bombeiros de Orange County, na Califórnia, e ex-Hotshot. “É triste ver uma agência outrora orgulhosa desmoronar assim.”
Os bombeiros e seus defensores estão envolvidos em um jogo de gato e rato com os líderes do Congresso há décadas. Muitos esperavam que uma solução permanente fosse alcançada sob o presidente Joe Biden, mas os legisladores aprovaram repetidamente legislação.
Os líderes sindicais ficaram momentaneamente esperançosos quando o deputado Mike Simpson, de Idaho, um republicano e presidente do Subcomitê de Dotações para Interior e Meio Ambiente da Câmara, incluiu uma correção salarial permanente em um projeto de lei de dotações da Câmara no início deste ano.
Em um de agosto Artigo de opinião Ele é a deputada Lori Chavez-Dremer, R-Ore. Em coautor, Simpson classificou a atual estrutura salarial como inadequada e defendeu que uma solução fosse incluída no orçamento do ano fiscal de 2025.
“À medida que a temporada de incêndios florestais se torna mais longa e intensa, os bravos homens e mulheres na linha de frente desses incêndios catastróficos são cada vez mais aclamados como heróis”, dizia o artigo. “No entanto, os bombeiros florestais federais são muitas vezes compensados de forma desproporcional, apesar do seu papel essencial na proteção de vidas, comunidades e vida selvagem. Já passou da hora de reconhecer suas importantes contribuições, trazendo a tão necessária segurança aos pagamentos”.
A proposta da Câmara direcionava US$ 330 milhões em aumentos salariais para substituir aumentos salariais expirados e teria incluído uma correção salarial permanente, que foi eliminada em meio a divergências sobre gastos.
Em vez disso, os bombeiros de topo podem agora esperar manter os seus salários actuais durante a Primavera.
“Eles se foram há meses e ganham salários baixos e condições perigosas e estamos reprimindo essas pessoas”, disse Scopa. “Isso é simplesmente inaceitável.”
Frustrados com os problemas contínuos, os bombeiros federais continuam a deixar o Serviço Florestal dos EUA em troca de salários mais elevados nos departamentos estaduais e locais. Neste verão, dezenas de carros de bombeiros federais permaneceram com falta de pessoal, entre outros Ondas de êxodos de bombeiros.
Os defensores dos bombeiros alertaram repetidamente que as taxas de desgaste poderiam deixar a agência, que protege milhões de hectares de terras públicas em todo o país, privada dos seus trabalhadores mais experientes e qualificados.
“Já está bem escuro”, disse Gutierrez.
