eiNas margens do rio Clyde, meia hora a sudeste GlasgowBothwell é uma das cidades turísticas mais bonitas e prósperas da cidade, famosa por seu castelo medieval e pelo festival anual do Espantalho. Os enclaves isolados de vilas vitorianas e mansões modernas de luxo de Bothwell são vendidos por milhões para personalidades da TV, jogadores de futebol profissionais e empresários que amam o ambiente.
Bothwell Main Street, uma área de conservação designada, exibe flores espetaculares no verão e durante todo o ano, uma série de boutiques independentes, joalheiros e esteticistas contrariam a tendência de degeneração da High Street.
Mas andando pela Main Street, o olhar também é atraído por marcos e edifícios carbonizados que tremem como dentes podres em um sorriso perfeito. Estas são as evidências mais recentes do que a polícia acredita serem ataques incendiários direcionados que têm atormentado esta comunidade unida há pelo menos uma década. O que está acontecendo em Bothwell?
Dados protegidos pela polícia Escócia O Daily Record no final de 2025 revelou que ocorreram 27 incêndios na cidade desde 2021, afetando restaurantes, veículos e ocasionalmente residências privadas, levando Bothwell a ser apelidada de capital da bomba incendiária do Reino Unido.
Mais preocupante ainda é que apenas um suspeito foi localizado por um dos incêndios e nenhum processo foi instaurado, enquanto pelo menos duas empresas foram forçadas a abandonar a área, levando alguns vizinhos a especular que pode ter havido ataques direcionados de gangues.
O primeiro incêndio de 2026 ocorreu no início de janeiro, quando dois carros foram incendiados em uma área residencial da cidade. Marcas de queimadura ainda são visíveis no asfalto.
No outono passado, duas instalações na Main Street foram incendiadas com apenas um mês de diferença. Quando o Guardian visitou, os trabalhadores estavam substituindo portas e janelas queimadas da unidade que anteriormente abrigava o Nell & Co, um popular bistrô que aceita cães.
E à medida que a estrada faz uma curva para encontrar a autoestrada, o Cut Steakhouse, um grande edifício de arenito rosa afastado da estrada principal, fica vazio atrás da fita de isolamento dos bombeiros, com o seu belo pórtico tapado com tábuas.
Entre estes dois complexos existe outro local proeminente, rodeado por buddleias pendentes. O restaurante Da Luciano ficou aqui até ser demolido em 2023, após dois ataques devastadores com bombas incendiárias.
À medida que Range Rovers e Jaguares percorrem a Main Street, a relutância dos residentes em falar abertamente sobre o incêndio fala por si. Algumas pessoas – sob condição de anonimato – estão interessadas em especular por que razão esta comunidade amigável e próspera de cerca de 6.000 pessoas deveria ser alvo de uma criminalidade tão evidente, mas o desconforto e, para alguns, o medo genuíno sobre a possibilidade de retaliação não podem ser escondidos.
“É perigoso e é uma sorte que ninguém tenha sido ferido ou morto ainda”, disse um homem.
Outro residente de longa data explica que todos os três restaurantes pertenciam ou eram administrados por Hugh O’Donnell ou por um membro de sua família. o’donnell enviado para a prisão Em 2006, foi condenado a seis meses de prisão por gerir um bordel em Kelvingrove, Glasgow, declarando-se culpado de viver de rendimentos imorais.
Falando ao Daily Record logo após o incêndio mais recente, O’Donnell, 67 anos, insistiu que era aposentado e “muito interessado na vida tranquila”. Ele disse: “Posso dizer categoricamente que não sei quem está por trás disso e não consigo pensar em qualquer indignação que pudesse ter causado tantos danos”.
O’Donnell, que não respondeu aos pedidos de entrevista do Guardian, disse: “É justo dizer que há 20 anos posso ter tido alguns relacionamentos, mas a minha vida é muito diferente agora.” Desde então, o Record informou que ele e sua família estavam deixando a área.
Mas O’Donnell não é a única vítima. O popular restaurante da rua principal de Vincent Marini, San Vincenzo, foi finalista em três categorias no Scottish Italian Awards de 2019, antes que um incêndio noturno destruísse o local, seu terceiro ataque em poucos meses.
Grades de metal agora estão ao redor do depósito de lixo próximo a Nell & Co, e Marini afirmou na época que foi alvo porque se opôs a “uma grande família criminosa escocesa”. Em uma postagem enigmática nas redes sociais, ele escreveu: “Infelizmente, eles venceram… Dizer que estamos devastados seria um eufemismo… Falhámos. A besta era maior do que nós.”
Marini, que não respondeu aos pedidos de entrevista, mudou-se da região e abriu outro restaurante em Glasgow. Eles venderam o local de Bothwell, descrito pelos moradores como uma “monstruosidade”, e o Conselho de South Lanarkshire está agora considerando um pedido de seus novos proprietários para demoli-lo.
O Guardian contactou o maior número possível de outras vítimas do incêndio – muitas delas empresários altamente bem-sucedidos cujos carros caros foram incendiados – mas ninguém se mostrou disposto a falar sobre as suas experiências.
Na Main Street, há alguma simpatia por O’Donnell. “Ele não tem permissão para viver sua vida”, diz um morador nascido na cidade. Mas a maior parte da raiva concentra-se no município e no que os residentes consideram uma incapacidade de lidar com as consequências ambientais destes crimes.
“Gostaria de ouvir menos sobre os incêndios e mais sobre como o município pode ajudar as empresas locais a lidar com a situação”, diz o proprietário de uma boutique. “Com toda essa negatividade, temos que trabalhar muito mais para atrair pessoas de fora de Bothwell. Os visitantes pensam que estamos no meio de uma guerra de gangues, quando na verdade é bastante seguro.”
Há uma resignação cansada diante da possibilidade de os culpados serem presos: “O problema para a polícia é que é improvável que a pessoa que iniciou o incêndio seja o principal culpado”.
A última reunião do Conselho Comunitário de 2025 teve uma participação muito maior do que o habitual. “Havia pelo menos 70 pessoas lá e tudo estava aquecido”, disse o vereador conservador Kenny McCrary, um residente de Bothwell de 21 anos. “As pessoas estão loucas e querem fazer alguma coisa.”
No início de novembro do ano passado, Marjorie Robertson escreveu aos vereadores, incluindo McCreery, exigindo “ação urgente” do Conselho de South Lanarkshire para abordar a “maltratada” Main Street.
Robertson é presidente do Brighter Bothwell, um grupo liderado por voluntários criado há 25 anos para combater o lixo e a bagunça dos cães e agora um centro de ação ambiental, reformando partes negligenciadas da cidade para criar uma trilha natural ao longo da antiga linha ferroviária, uma horta e uma horta e uma área de recreação inspirada na herança de mineração de carvão da região, que recebeu vários prêmios de ouro da Scenic Scotland.
“O sentimento local é de decepção, não de medo”, diz Robertson. “Algumas pessoas vêm aqui pelo código postal, mas há muitos que se tornam parte da comunidade e se envolvem como voluntários. É uma cidade pequena, mas tem uma sensação de aldeia”.
Denis Walker, outro membro ativo do Brighter Bothwell, diz: “Bothwell é um lugar onde você sempre encontra pessoas que conhece e para para tagarelar. Há um sentimento geral de que o conselho não está avançando e é uma área de conservação apenas no nome. Como podemos fazer com que os juízes da Beautiful Scotland olhem para nossas exposições de flores na estrada principal, apenas para se virarem e verem aquelas monstruosidades?”
Walker, que vive em Bothwell desde 1979, explica como a riqueza histórica de Bothwell se justapõe ao seu passado industrial da classe trabalhadora: “As mansões foram construídas para empresários de Glasgow que fugiam da cidade enfumaçada, mas sempre houve um outro lado de Bothwell, com as minas.”
Sandra Longmuir, que dirige a despensa comunitária na Igreja Paroquial de Bellshill e Bothwell, vem de uma família mineira e está preocupada com a gentrificação de Bothwell. “Eu nasci e fui criada e a cidade não é mais o que era”, diz ela. “Perdemos todas as lojas da aldeia e agora temos estes restaurantes que estão a arder. Todas essas memórias e agora vejam isto, está tudo reduzido a escombros.”
A Polícia da Escócia recusou repetidos pedidos de comentários sobre números claros sobre ataques incendiários não resolvidos na cidade e instruiu o Guardian a fazer um apelo público por informações sobre o incêndio mais recente ao comandante da área local.
A inspetora do CH, Sarah McArthur, disse: “Entendemos que esses incidentes em Bothwell podem ser preocupantes para a comunidade local, mas quero garantir que acreditamos que esses incêndios foram direcionados e não há risco mais amplo para o público. As circunstâncias que cercam esses incêndios deliberados continuam a ser investigadas. Os detetives estão realizando extensas investigações para identificar e localizar os envolvidos”.
A polícia da Escócia também disse que não havia nada que ligasse o incêndio do carro em janeiro aos ataques de outono.
Graeme Pearson, ex-diretor geral da Agência Escocesa de Combate ao Crime e às Drogas, diz que o uso de fogueiras como tática criminosa para intimidação aumentou nos últimos 10 anos.
Ele descreve a natureza anônima do crime e o cenário em que alguém viciado em drogas ou álcool pode receber dinheiro para despejar acelerador fora de uma casa ou empresa e “provavelmente considerará que vale a pena correr o risco porque está a dois ou três passos de distância da pessoa que ordena o ataque e as chances de ser pego são bastante baixas”.
Pearson, que também trabalhou como porta-voz da justiça trabalhista escocesa antes de deixar o cargo de MSP em 2016, diz que o êxodo de criminosos de grandes cidades como Glasgow e Edimburgo para os subúrbios, vilas e aldeias vizinhas também é um fenómeno relativamente novo e é impulsionado pelo dinheiro significativo gerado pelas drogas e pelo crime organizado.
“Se você cresce em um ambiente difícil, cercado por pessoas violentas e acumula alguma riqueza, você começa a se sentir inseguro e quer se mudar”, diz ele.
Na Main Street, brotos verdes de otimismo são visíveis junto com bulbos de primavera. “As pessoas estão se sentindo um pouco desanimadas, mas tenho esperança de que as coisas melhorem este ano”, disse um cliente. “Bothwell ainda é o lugar mais seguro da Escócia.”
McCreary diz que o município está a ter um interesse mais activo na Main Street – “Espero que as coisas pareçam muito diferentes no Verão” – e tem uma ambição modesta. “Estamos a explorar a possibilidade de instalar CCTVs em ambos os extremos da estrada principal. É um impedimento”, afirma. “Eu só quero que a comunidade volte ao normal como todos nós.”
