LONDRES (Reuters) – O chefe da McLaren, Zak Brown, considerou “ridículas” as sugestões de que ele se opôs à contratação do atual líder do campeonato de F1, Oscar Piastri, como novato, três anos atrás.
O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis e quatro vezes campeão da IndyCar, Alex Palou, disse em uma audiência em Londres na semana passada que Brown lhe disse que não era sua decisão contratar o australiano no final de 2022.
Falando à Reuters antes do Grande Prêmio dos EUA neste fim de semana no Texas, onde Piastri pretende ampliar sua vantagem de 22 pontos sobre o companheiro de equipe britânico Lando Norris, Brown discordou da opinião de Palou.
“Não tenho certeza do que me tornou mais interessante: a ideia de que não sou eu quem toma as decisões importantes sobre a escalação de pilotos ou a sugestão de que não concordo em contratar o talentoso Oscar Piastri”, disse Brown.
“Ambas as alegações são evidentemente ridículas e qualquer pessoa que acompanhe nosso esporte verá através delas.”
Comentários chamam a atenção à medida que a batalha entre pilotos se intensifica
Palou, que esperava garantir uma corrida na McLaren F1, disse ao tribunal na semana passada que Braun lhe disse que a decisão havia sido tomada pelo ex-diretor da escola, agora aposentado, Andreas Seidl.
“Zac me disse que na vaga de 2024 o desempenho do Oscar será avaliado em relação ao meu desempenho”, acrescentou o espanhol.
Seidl liderou a equipe de janeiro de 2019 a dezembro de 2022. Anteriormente, ele foi chefe da Porsche Endurance Team, e um de seus pilotos era o empresário e compatriota de Piastri, Mark Webber.
Brown está na atual campeã McLaren desde 2016 e foi nomeado CEO com responsabilidade geral pelos negócios em 2018.
Os comentários de Palou sobre Piastri causaram agitação na Austrália, onde persistem preocupações de que a McLaren irá favorecer o companheiro de equipe britânico Lando Norris na disputa pelo título.
Faltam seis rodadas e três sprints restantes no sábado.
Depois que a McLaren conquistou o título de construtores, o foco principal passou a ser os pilotos, com Piastri almejando se tornar o terceiro campeão de F1 do seu país desde Alan Jones em 1980.
A mudança do australiano para a McLaren em 2023 ocorre após uma disputa contratual com a Alpine, de propriedade da Renault, onde Brown era reserva na série de documentários da Netflix, Drive to Survive.
Piastri ainda não comentou o assunto, mas deve falar com repórteres em Austin na quinta-feira.
Questionado na semana passada pelos advogados de Parow, Brown disse que se encontrou com Piastri no fim de semana e riu da ideia de que seu chefe australiano poderia não ter muito a dizer sobre seu emprego.
“Oscar e Lando temos a melhor dupla de pilotos do grid da F1 e eu não poderia estar mais animado com seu incrível desempenho e espírito esportivo”, disse Brawn.
“Estou animado para ver ótimas corridas no resto da temporada.”
A McLaren Racing está pedindo cerca de US$ 20 milhões de Palou em um processo que continuará até novembro, depois que o jovem de 28 anos desistiu do acordo há três anos e permaneceu na equipe Chip Ganassi Racing (CGR) IndyCar.
O espanhol admitiu ter violado o contrato, mas insistiu que não tinha nenhuma obrigação. Reuters